Culture chinoise › L’architecture chinoise ancienne

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Chapitre 5 : Sui et Tang

Art de la même époque : Chapitre 5 : Sui et Tang

L’empereur Wen des Sui, trouvant l’ancienne Chang’an des Han étroite et délabrée, bâtit une nouvelle capitale, Daxing, sur le plateau de Longshou au sud-est de l’ancienne ville ; les Tang la conservèrent en la rebaptisant Chang’an (l’actuelle Xi’an). Selon Liang, Daxing apporta trois grandes contributions à l’urbanisme : la ville palatiale, la ville impériale et les quartiers d’habitation étaient nettement séparés, au lieu de mêler palais et habitations comme sous les Han ; les rues de toute la ville se coupaient à angle droit, comme sur un échiquier ; les îlots délimités par les rues s’appelaient « fang » (quartiers), chacun clos de murs et percé de portes sur ses quatre côtés, telle une petite ville, si bien que les gens des Tang indiquaient leur adresse non par la rue, mais par le quartier. Les marchés de l’Est et de l’Ouest étaient les centres du commerce. L’empereur Yang des Sui bâtit en outre la capitale orientale, Luoyang : son parc de l’Ouest mesurait deux cents li de tour, et l’on avait amoncelé dans son lac les monts Penglai, Fangzhang et Yingzhou. L’empereur Yang rangea des livres dans les ailes de la salle Guanwen et fit construire derrière elle deux terrasses pour conserver séparément les calligraphies anciennes et les peintures célèbres ; selon Liang, l’idée de la bibliothèque et du musée d’art est née là.

Les Tang construisirent au nord de Chang’an le palais Daming. Sa salle principale, la salle Hanyuan, se dressait sur une hauteur à l’extrémité est du plateau de Longshou ; on y accédait par une longue rampe appelée « voie de la Queue du dragon » ; de part et d’autre, les pavillons Xiangluan et Qifeng étaient reliés à la salle par des galeries volantes et s’avançaient comme pour l’embrasser. L’empereur Xuanzong transforma son ancienne résidence en palais Xingqing et agrandit le palais des sources chaudes du mont Li pour en faire le palais Huaqing, avec salles, pavillons et bassins disposés à flanc de montagne. À Luoyang, Wu Zetian fit abattre la salle Qianyuan pour bâtir le Mingtang (« salle de Lumière ») : trois étages, environ trois cents chi de haut, un énorme tronc unique le traversant de bas en haut en son centre ; on l’appelait le « palais divin des Myriades d’images ». Aucun de ces palais ne subsiste ; sur le site du palais Daming, on voit encore d’immenses soubassements en terre damée. Liang cite Gu Yanwu : toute ville de préfecture qui fut un chef-lieu sous les Tang a nécessairement des remparts vastes et des rues droites ; on mesure là l’ampleur des aménagements des Tang.

Les Tang réglementaient les demeures selon le rang : le nombre de travées et de portées de la salle principale était limité selon le grade du fonctionnaire. Liang pensait que ces règles n’étaient pas forcément appliquées à la lettre : les puissants rivalisaient de demeures, dont les plus luxueuses égalaient des palais. Pour la petite maison d’un homme du commun, on peut citer la chaumière de Bai Juyi au mont Lu : trois pièces, un bois seulement équarri et non laqué, des murs enduits de terre mais non blanchis, des fenêtres tendues de papier, et devant, un terre-plein, une terrasse et un bassin carré. Les tombes impériales Tang suivent le plus souvent le principe « 因山为陵 » (« faire de la montagne le tombeau »), une montagne entière servant de tumulus. Le Zhaoling de l’empereur Taizong se trouve sur le mont Jiuzong ; plus d’une centaine de princes et de ministres méritants y sont inhumés à ses côtés. Au pied de la porte nord se dressaient les statues de pierre des souverains de quatorze pays et les reliefs des six chevaux de guerre montés par Taizong (voir les Six Coursiers du Zhaoling) ; quatre sont aujourd’hui à Xi’an et deux aux États-Unis. Le Qianling, tombe commune de l’empereur Gaozong et de Wu Zetian sur le mont Liang, conserve les hommes et chevaux de pierre bordant sa voie sacrée et plus de soixante statues de dignitaires étrangers, autant de vestiges importants de la sculpture Tang.

L’empereur Wen des Sui, fervent bouddhiste, ordonna de bâtir des pagodes à reliques dans chaque préfecture ; Chang’an se couvrit de temples bouddhiques et taoïstes, pour la plupart fondés sous les Sui. Le plus célèbre temple des Tang fut le Da Ci’en : Xuanzang y fit construire, dans la cour ouest, une pagode pour abriter les écritures et les images rapportées d’Inde ; elle imitait d’abord un stupa indien, avec un parement de brique et un cœur de terre, mais s’effondra bientôt ; reconstruite sous Wu Zetian, c’est l’actuelle grande pagode de l’Oie sauvage. Les peintures murales et les statues des temples des deux capitales Tang étaient l’œuvre de Wu Daozi et d’autres maîtres, mais les guerres, deux grandes proscriptions du bouddhisme et la faible durée de vie des constructions en bois n’en ont presque rien laissé. Pour la statue colossale de Vairocana du temple Fengxian, le plus grand de Longmen, Wu Zetian versa vingt mille ligatures de sapèques prises sur sa « cassette de fards » ; d’après les trous de poutres et les rainures obliques de toiture visibles sur la falaise, Liang déduisit qu’une grande salle en bois de sept travées s’adossait jadis à la paroi devant la statue.

La salle Est du temple Foguang. Quand Liang écrivait, la seule construction en bois des Tang datée avec certitude était la salle Est du temple Foguang, au mont Wutai. Situé au-delà de la terrasse Sud du mont Wutai, le temple, peu fréquenté, échappa de ce fait aux reconstructions successives. La salle fut bâtie la onzième année de l’ère Dazhong, sous l’empereur Xuanzong (857), lors de la reconstruction qui suivit la proscription du bouddhisme de l’ère Huichang ; elle compte sept travées de façade et quatre de profondeur. Les dougong au sommet des colonnes sont massifs et s’avancent en quatre ressauts ; l’avant-toit, qui déborde très loin, repose entièrement sur eux. Sur la poutre la plus haute, aucun poinçon : deux pièces obliques s’arc-boutent en V renversé pour porter le faîte ; on les appelle « chashou ». Liang note que ce procédé apparaît dans les peintures murales de Dunhuang, mais que c’en est le seul exemple conservé. La salle abrite en outre plusieurs dizaines de statues Tang, des inscriptions Tang sous les poutres et un petit fragment de peinture murale Tang. Liang écrit : « Chacun de ces quatre éléments serait déjà remarquable ; les quatre arts réunis dans une seule salle en font vraiment le premier trésor national de notre pays. » La grande salle du temple Nanchan, dans le district de Wutai, que le livre de Liang ne mentionne pas, fut identifiée par des enquêtes ultérieures : antérieure de plus de soixante-dix ans à la salle Est du temple Foguang, c’est le plus ancien édifice en bois connu aujourd’hui ; elle ne compte que trois travées, petite et simple.

Les édifices les plus nombreux laissés par les Tang sont des pagodes de brique et de pierre. Liang souligne que les pagodes Tang ont presque toutes un plan carré, et qu’à l’intérieur un fût carré en brique s’ouvre de bas en haut, avec planchers et escaliers en bois : ces deux traits permettent de reconnaître une pagode Tang. Les pagodes Tang se rangent en gros en trois types. Le premier imite la tour à étages en bois : la pagode de Xuanzang au temple Xingjiao, la pagode du temple Xiangji et la grande pagode de l’Oie sauvage présentent toutes sur leurs faces des colonnes, des traverses et des dougong figurés en brique. Le deuxième est la pagode à un étage et à multiples avant-toits : un rez-de-chaussée très haut surmonté d’avant-toits serrés, comme la petite pagode de l’Oie sauvage et la pagode du temple Fawang au mont Song, dont le profil se resserre vers le haut en une courbe douce ; la pagode du temple de l’Ouest à Kunming et la pagode Qianxun du temple Chongsheng à Dali relèvent aussi de ce type. Le troisième est la pagode funéraire à un étage d’un moine éminent, comme la pagode de Huichong au temple Lingyan à Changqing ou la pagode du maître chan Tongguang au temple Shaolin. La pagode du maître chan Jingzang au temple Huishan, à Dengfeng, est de plan octogonal, avec colonnes, dougong, portes et fenêtres imités en brique ; Liang la tenait pour la seule pagode octogonale des Tang, l’octogone ne s’imposant qu’à partir des Song et des Liao. La pagode du temple Xiuding à Anyang, que le livre de Liang ne mentionne pas, est une pagode carrée en brique à un étage dont les parois extérieures sont entièrement revêtues de briques sculptées : dragons, tigres, gardiens, apsaras volantes, fleurs et autres motifs, au nombre de plusieurs dizaines ; on la date en général des Tang, et c’est un chef-d’œuvre de la brique sculptée Tang.

Le pont de Zhaozhou. Le pont de Zhaozhou (pont Anji), construit sous la direction de l’artisan Li Chun sous les Sui, franchit la rivière Xiao d’une seule arche de pierre d’environ 37 m de portée ; chacun des deux tympans est percé de deux petites arches, qui allègent l’ouvrage et laissent passer les crues : c’est l’« arche à tympans évidés ». Liang souligne que ce procédé n’apparut en Europe, dans le sud de la France, qu’au XIVe siècle, environ huit cents ans après le pont de Zhaozhou. C’est aussi le plus ancien pont conservé en Chine.

Les édifices disparus se laissent voir dans les peintures et les sculptures. Dans les peintures murales des grottes de Mogao (Dunhuang), les représentations de la Terre pure ont pour décor des salles et des pavillons : salles, tours, portes, tours d’angle, galeries et remparts, rien n’y manque, et même le plan des cours y est lisible. Sur le linteau de pierre de la porte ouest de la grande pagode de l’Oie sauvage est gravée une salle bouddhique de cinq travées, dont les dougong, l’avant-toit et les chiwei sont rendus avec une grande fidélité ; les sculptures rupestres de la falaise des Mille Bouddhas de Jiajiang et du temple Longhong de Leshan, au Sichuan, représentent aussi pavillons et salles. Rassemblant ces matériaux, Liang résuma les caractéristiques de l’architecture Tang : le dougong est arrivé à maturité et joue un rôle majeur dans l’édifice ; les toits sont de pente douce – la hauteur du toit de la grande salle du temple Foguang ne fait qu’environ un cinquième de sa profondeur, bien moins qu’aux époques suivantes ; les poutres prennent souvent la forme de « poutres en croissant », légèrement bombées au milieu ; aux deux bouts du faîtage principal se dressent des chiwei recourbés vers l’intérieur. Les portiques des grottes Sui de Tianlongshan, à Taiyuan, montrent eux aussi les colonnes et les dougong de l’époque.

À visiter aujourd’hui

	Salle Est du temple Foguang↑ : Salle en bois des Tang réunissant statues, inscriptions et peintures murales Tang ; Liang la qualifiait de premier trésor national.
	Grande salle du temple Nanchan↑ : Dans le district de Wutai ; le plus ancien édifice en bois connu aujourd’hui, petit et simple.
	Pont de Zhaozhou↑ : Pont en arc de pierre des Sui, à arche unique et tympans évidés, le plus ancien pont conservé en Chine.
	Grande pagode de l’Oie sauvage↑ : Pagode Tang imitant une tour en bois ; le linteau de pierre de la porte ouest porte la gravure d’une salle bouddhique Tang.
	Petite pagode de l’Oie sauvage, pagode de Xuanzang au temple Xingjiao, pagode du temple Xiangji : Pagodes Tang des environs de Xi’an, pour comparer le type à avant-toits serrés et le type imitant la tour en bois.
	Site du palais Daming : Ville palatiale de la Chang’an des Tang ; les soubassements des salles Hanyuan et Linde subsistent.
	Palais Huaqing : Site du palais d’agrément des Tang au mont Li, avec des bassins mis au jour par les fouilles.
	Zhaoling : Tombe de l’empereur Taizong, qui fait d’une montagne son tumulus, entourée de nombreuses tombes satellites.
	Qianling : Tombe commune de l’empereur Gaozong et de Wu Zetian, à la statuaire de voie sacrée complète.
	Temple Fengxian, Longmen : La plus grande niche rupestre des Tang, avec sur la falaise les traces d’une salle en bois.
	Pagode du temple Xiuding : Pagode carrée en brique à un étage, à Anyang, aux parois entièrement revêtues de briques sculptées Tang.
	Pagode du temple Fawang au mont Song, pagode du maître chan Jingzang au temple Huishan : Pagodes Tang de Dengfeng ; celle de Jingzang est la seule pagode octogonale des Tang.
	Pagode de Huichong, temple Lingyan : Pagode funéraire Tang en pierre, à un étage.
	Pagode Qianxun, temple Chongsheng, Dali : Pagode carrée à avant-toits serrés de l’époque du Nanzhao, du même type que la petite pagode de l’Oie sauvage.
	Pagode du temple de l’Ouest, Kunming : Pagode carrée à avant-toits serrés de la fin des Tang, au profil qui se resserre assez vite.
	Grottes de Mogao (Dunhuang) : Salles, tours et plans de cours dans les peintures murales Tang.

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