Grottes de Mogao

En bref

Les grottes de Mogao

Les grottes de Mogao, appelées aussi grottes des Mille Bouddhas, sont taillées dans une falaise au pied est des dunes de Mingsha, à 25 km au sud-est de Dunhuang, à l’extrémité ouest du corridor du Hexi, dans le Gansu. La paroi s’étend sur 1 680 m du nord au sud et atteint 50 m de haut. Les travaux commencèrent en 366 apr. J.-C., et le site est l’ensemble de grottes bouddhiques le plus célèbre de Chine : 735 grottes subsistent, des Wei du Nord aux Yuan, 487 dans le secteur sud et 248 dans le secteur nord. Les principales grottes, dans le secteur sud, renferment un nombre immense de peintures murales et de statues bouddhiques : 45 000 m² de peintures et plus de 2 000 sculptures peintes en tout. Les dunes et la source du Croissant, à leur pied, forment le parc national de la 3e série « Mingshashan et source du Croissant » ; les grottes n’en font pas partie. Le site fut inscrit au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO en 1987.

En 1900 fut découverte la grotte de la Bibliothèque, qui renfermait plus de 50 000 manuscrits, des Seize Royaumes aux Song du Nord ; d’elle naquit la dunhuangologie, discipline consacrée à ces documents et à l’art de Dunhuang.

Carte

Lieux sur la carte : Grottes de Mogao 莫高窟 G6, Mont Mingsha 鸣沙山 B4, Source du Croissant 月牙泉 B4.

© contributeurs d’OpenStreetMap · relief © Copernicus · Crédits cartographiques

Principaux sites

Bâtiment à neuf étages (grotte 96) : la structure la plus connue de Mogao, une façade de bois à neuf niveaux devant un Maitreya assis de l’époque Tang. La statue, haute d’environ 35 m, est la plus grande du site.

Grotte de la Bibliothèque (grotte 17) : une petite chambre donnant sur le couloir de la grotte 16, découverte en 1900. Les manuscrits sont surtout des textes bouddhiques, mais comprennent aussi des documents officiels, des contrats et de la littérature, en chinois, en tibétain et en plusieurs langues anciennes d’Asie centrale.

Grotte 45 : une grotte de l’apogée des Tang. Le bouddha principal est entouré de disciples, de bodhisattvas et de rois gardiens. Les figures d’argile peinte, bien conservées et naturalistes, sont un exemple type de la sculpture Tang à Mogao.

Grotte 158 : une grotte des Tang moyens dominée par un bouddha couché d’environ 16 m de long, avec des peintures murales de princes et de disciples en deuil.

Grotte 257 : une grotte des Wei du Nord. Sa peinture du Cerf aux neuf couleurs compte parmi les plus connues des premières peintures narratives bouddhiques.

Grotte 285 : une grotte des Wei de l’Ouest, avec des inscriptions datées. Le plafond montre Fuxi, Nüwa et des apsaras volantes ; thèmes bouddhiques et mythologie chinoise traditionnelle y sont donc réunis.

Grotte 112 : une grotte des Tang moyens, dont les peintures comprennent la musicienne jouant du pipa dans son dos, image souvent employée pour présenter l’art de Dunhuang.

Grotte 61 : une grande grotte des Cinq Dynasties. Son mur ouest porte une très grande peinture, à la manière d’une carte, du mont Wutai, au Shanxi, avec ses monastères et ses villes.

Mont Mingsha et source du Croissant : la crête de dunes se trouve au sud de Dunhuang et la source à son pied nord. La source est restée à l’abri du sable mouvant depuis très longtemps. Les visiteurs la regardent en général depuis la crête.

Centre d’exposition numérique : en périphérie de Dunhuang, où des films présentent les peintures murales avant la visite du secteur des grottes.

Histoire et culture

Dunhuang devint une commanderie sous les Han et se trouve à l’extrémité ouest du corridor du Hexi, porte de la Chine vers l’Asie centrale sur la route de la soie. Marchands, moines et envoyés y passèrent, et l’art bouddhique local absorba des styles venus à la fois des Plaines centrales et de l’Ouest.

Selon la tradition, un moine nommé Lezun creusa la première grotte sur la paroi est du mont Mingsha en 366. Les travaux se poursuivirent sous les Seize Royaumes, les dynasties du Nord, les Sui, les Tang, les Cinq Dynasties, les Song, les Xia de l’Ouest et les Yuan, pendant environ mille ans.

Les peintures représentent des bouddhas, des scènes de prédication, des illustrations de sutras, des jataka et des portraits de donateurs, ainsi que des paysages, des bâtiments, des costumes, de la musique et de la danse. L’évolution du goût y est visible : l’œuvre des dynasties du Nord est audacieuse de forme et forte de couleur, tandis que les compositions Tang sont vastes et le trait fluide.

Au début du XXe siècle, des explorateurs étrangers achetèrent ou emportèrent une grande partie des manuscrits de la grotte de la Bibliothèque, aujourd’hui conservés dans des bibliothèques et des musées du monde entier. L’Institut d’art de Dunhuang, fondé en 1944, devint l’Académie de Dunhuang, chargée de la conservation, de la recherche et de la numérisation des grottes.

Infos pratiques

Accès : Dunhuang a un aéroport et une gare. Les grottes de Mogao sont à environ 25 km au sud-est de la ville, le mont Mingsha et la source du Croissant à environ 5 km au sud ; bus et taxis desservent les deux.

Visite des grottes : la visite commence au Centre d’exposition numérique, en périphérie de Dunhuang, par des films ; une navette conduit ensuite à la falaise, où des guides mènent les groupes dans une sélection de grottes. Les grottes ouvertes changent par roulement et ne se choisissent pas.

Prudence : photos interdites dans les grottes, et la lumière y est faible.

Mont Mingsha et source du Croissant : monter sur les dunes à pied ou à dos de chameau et regarder la source d’en haut. Y aller tôt le matin ou en fin de journée ; à midi en été, le sable est brûlant.

Durée : environ une demi-journée pour les grottes et une demi-journée pour les dunes et la source, soit une journée entière.

Saison : la haute saison va de mai à octobre ; les journées d’été sont chaudes et sèches, se protéger du soleil et boire beaucoup. L’hiver est froid et calme.

Timbres

Le 1er juillet 1952, la Poste chinoise émit S3, « Notre grande patrie (1re série) : peintures murales de Dunhuang », quatre timbres : une chasse (Wei de l’Ouest), des donateurs (Zhou du Nord), des apsaras volantes (Tang) et un être céleste chevauchant un tigre (Tang).

Le 1er septembre 1953 suivit S6, « Notre grande patrie (3e série) : peintures murales de Dunhuang », quatre timbres : un palefrenier et son cheval (Wei de l’Ouest), des musiciens (Wei de l’Ouest), une bataille (Zhou du Nord) et un char à bœufs (Tang).

Le 20 mai 1987 parut T116 « Peintures murales de Dunhuang (1re série) », quatre timbres et un bloc-feuillet : un bodhisattva offrant, le jataka du Roi-Cerf, des musiciens célestes, des apsaras volantes et le prince Sattva offrant son corps à la tigresse.

Le 25 mai 1988 parut T126 « Peintures murales de Dunhuang (2e série) », quatre timbres : une chasse et une bataille (Wei de l’Ouest), le labour et la construction d’une pagode (Zhou du Nord).

Le 10 juillet 1990 parut T150 « Peintures murales de Dunhuang (3e série) », quatre timbres de l’époque Sui : des apsaras volantes, un bodhisattva offrant, Guanyin secourant les affligés et Indra.

Le 15 septembre 1992 parut 1992-11 « Peintures murales de Dunhuang (4e série) », quatre timbres et un bloc, tous Tang : un bodhisattva, des musiciens, l’ascension au ciel sur un dragon, un envoyé aux Contrées de l’Ouest et Guanyin.

Le 16 juillet 1994 parut 1994-8 « Peintures murales de Dunhuang (5e série) », quatre sujets Tang : des apsaras volantes, Vimalakirti, le cortège de Zhang Yichao et les filles du démon.

Le 15 août 1996 parut 1996-20 « Peintures murales de Dunhuang (6e série) », quatre timbres et un bloc : la carte du mont Wutai (Cinq Dynasties), le roi de Khotan (Cinq Dynasties), Guanyin secourant les affligés (Song), un bodhisattva offrant (Xia de l’Ouest) et le Guanyin aux mille bras (Yuan).

En 2020, la Poste chinoise émit 2020-14 « Grottes de Mogao », quatre timbres : Shakyamuni en méditation (Wei du Nord), apsaras volantes moulées (Wei du Nord), bouddha et bodhisattvas (Wei de l’Ouest) et bodhisattva assis (Tang).

En 2024, la Poste chinoise émit 2024-16 « Grottes de Mogao (II) », quatre timbres : bodhisattva Maitreya (Liang du Nord), bodhisattva assistant (Tang), roi céleste (Tang) et bodhisattva offrant (Tang).

Timbres de paysages de Chine : « Grande patrie – peintures murales de Dunhuang (3e série) » (Te6), « Peintures murales de Dunhuang (1re série) » (T116), « Peintures murales de Dunhuang (2e série) » (T126), « Peintures murales de Dunhuang (3e série) » (T150), « Peintures murales de Dunhuang » (1992-11), « Peintures murales de Dunhuang (5e série) » (1994-8), « Peintures murales de Dunhuang » (1996-20), « Grottes de Mogao » (2020-14), « Grottes de Mogao (II) » (2024-16)

Billets et pièces

La pièce de 1 yuan émise par la Banque populaire de Chine en 2000 pour le centenaire de la découverte de la grotte de la Bibliothèque de Dunhuang montre à l’avers le Bâtiment à neuf étages des grottes de Mogao et au revers des sculptures peintes et des peintures murales de Dunhuang.

La Banque populaire de Chine émit en 2001 les pièces d’or et d’argent « Art des grottes chinoises : Dunhuang ».

Sites liés

Grottes : Grottes de Maijishan, Grottes de Yungang, Grottes de Longmen, Luoyang, Grottes de Gongyi, Sculptures rupestres de Dazu

Textes classiques chinois

Les textes sont en chinois, dans notre Bibliothèque de littérature chinoise.

• 法显 Faxian: 《佛国记》长安到鄯善《佛国记·度沙河》（节选）
• 鸠摩罗什 Jiu Moluoshen: 《金刚经》
• 韦庄 Wei Zhuang: 《秦妇吟》
• 司马迁 Sima Qian: 《大宛列传·张骞通西域》（节选）

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Crédits photo : Les grottes de Mogao : Zhangzhugang (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)