Présentation
Les six destriers de Zhaoling sont six reliefs de pierre figurant des chevaux, qui se dressaient à l’intérieur de la porte nord de Zhaoling, la tombe de l’empereur Taizong des Tang (Li Shimin). Ils représentent les six chevaux de guerre qu’il monta lors de la fondation de la dynastie : Teqinbiao, Qingzhui, Shifachi, Saluzi, Quanmaogua et Baitiwu. Zhaoling se trouve sur le mont Jiuzong, dans le district de Liquan (Shaanxi), la montagne elle-même servant de tumulus. Les destriers étaient disposés trois de chaque côté, dans les galeries qui flanquaient l’autel au nord de la tombe, près des statues de quatorze souverains étrangers. Selon la tradition, Yan Liben en fit les dessins et son frère Yan Lide dirigea la taille, mais cette attribution est tardive et ne repose sur aucune preuve solide.
Au pas ou au galop, certains percés de flèches, les chevaux sont rendus d’un trait sobre et vigoureux ; ils comptent parmi les chefs-d’œuvre du relief sous les Tang. Au début du XXe siècle, Saluzi et Quanmaogua furent emportés hors de Chine ; ils se trouvent aujourd’hui au Penn Museum, à Philadelphie. Les quatre autres furent interceptés en chemin et sont aujourd’hui au musée de la Forêt de stèles de Xi’an.
Les six destriers
Teqinbiao : cheval blanc jaunâtre, allant d’un pas tranquille. Il se tenait à l’extrémité sud de la rangée est.
Qingzhui : cheval gris pâle lancé au grand galop, atteint de cinq flèches. Il se tenait au milieu de la rangée est.
Shifachi : cheval alezan au galop, atteint de cinq flèches. Il se tenait à l’extrémité nord de la rangée est.
Saluzi : cheval rouge pourpre ; c’est le seul relief qui comporte une figure humaine : le général Qiu Xinggong lui retire une flèche du poitrail. Il se tenait à l’extrémité sud de la rangée ouest.
Quanmaogua : cheval jaune au museau noir, au pas, atteint de neuf flèches. Il se tenait au milieu de la rangée ouest.
Baitiwu : cheval noir aux quatre sabots blancs, au galop, les quatre pieds décollés du sol. Il se tenait à l’extrémité nord de la rangée ouest.
Visite
Musée de la Forêt de stèles : juste à l’est de la porte sud des remparts de Xi’an ; sa salle de sculpture sur pierre expose les reliefs originaux de Teqinbiao, Qingzhui, Shifachi et Baitiwu.
Penn Museum : à Philadelphie, aux États-Unis ; sa galerie chinoise expose les reliefs originaux de Saluzi et Quanmaogua.
Zhaoling : sur le mont Jiuzong, dans le district de Liquan (Shaanxi) ; le musée de Zhaoling se trouve dans l’enceinte funéraire.
Timbres
« Les six destriers de Zhaoling » (2001-22, 2001), série de six timbres : Shifachi, Qingzhui, Teqinbiao, Saluzi, Quanmaogua et Baitiwu. La série complète figure sur la page du timbre.
Timbres de paysages de Chine : « Les six coursiers du mausolée Zhaoling » (2001-22)