Culture chinoise › L’architecture chinoise ancienne

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Après leur entrée en Chine proprement dite, les Qing conservèrent les palais des Ming, les réparant sans guère les modifier. Un rapport de l’ère Kangxi indique que les palais des Qing comptaient moins des trois dixièmes des salles de l’époque Ming, et que là où les Ming employaient briques de Linqing et nanmu, les Qing se contentaient de briques ordinaires et de pin. Selon Liang Sicheng, la structure des édifices changea très peu pendant plus de deux siècles de règne des Qing : d’abord parce que plusieurs millénaires d’évolution étaient arrivés à leur terme, ensuite parce que le ministère des Travaux publia les Règlements de construction (Gongcheng Zuofa), qui fixaient une à une les dimensions et les méthodes de chaque type d’édifice ; l’architecture se figea dès lors. Pour l’architecture des Qing, ce qui mérite l’attention, ce sont donc les types d’édifices et l’ordonnance d’ensemble.

La Cité interdite. La plupart des salles de la Cité interdite furent bâties sous les Qing. La salle de l’Harmonie suprême, reconstruite sous l’ère Kangxi, large de onze travées, est la plus grande salle en bois du pays ; elle se dresse sur un soubassement de marbre blanc à trois degrés ; ses dougong n’atteignent pas le sixième de la hauteur des colonnes et ne forment plus, dans l’ensemble de l’édifice, qu’une fine bande décorative. Liang Sicheng souligna que tous les palais, grands et petits, de la Cité interdite sont disposés selon le principe « une salle principale, deux salles latérales » formant une cour, les trois grandes salles constituant la plus vaste de ces cours ; l’axe central de la ville court sur sept kilomètres et demi, de la porte Yongding aux tours de la Cloche et du Tambour, ordonnance d’une rigueur sans pareille au monde, même si l’axe transversal est–ouest fut malheureusement négligé. Il écrivit : « 清宫建筑之所予人印象最深处，在其一贯之雄伟气魄，在其毫不畏惧之单调 » (« ce qui frappe le plus dans l’architecture des palais des Qing, c’est sa grandeur constante et sa monotonie sans crainte »). Le pavillon Wenyuan fut construit sur le modèle d’un pavillon de Ningbo, le pavillon Tianyi, pour abriter la Bibliothèque complète des quatre trésors (Siku quanshu) ; le pavillon Yuhua, aux têtes de colonnes ornées de dragons enroulés et au toit couvert de tuiles de bronze doré, montre l’influence tibétaine. Le palais impérial de Shenyang était le palais des Qing avant leur entrée en Chine proprement dite ; il est de dimensions modestes, sa cour extérieure se réduisant à la salle octogonale Dazheng et aux dix pavillons alignés de part et d’autre.

Jardins impériaux. Le parc de l’Ouest de Beijing se divise en trois parties : mer du Nord, mer du Centre et mer du Sud. Le stupa Blanc au sommet de l’île Qionghua du Beihai fut bâti au début des Qing ; sur la rive nord, le studio Jingxin, avec ses collines entassées, ses bassins creusés, ses pavillons et galeries disposés sur un petit terrain irrégulier, paraît profond et vaste. Les constructions atteignirent leur apogée sous Qianlong. Le Yuanmingyuan (ancien palais d’Été), avec les jardins Changchun et Wanchun, comptait plus de cent quarante ensembles d’édifices, aux plans de formes nouvelles et variées – en forme de I (caractère gong), de carré divisé en quatre (caractère tian), en forme de 卍, en croissant de lune, etc. – et aux toits le plus souvent sans faîtage principal, pleins de fantaisie ; dans la partie nord du jardin Changchun, Giuseppe Castiglione (Lang Shining) et d’autres missionnaires conçurent des palais et des fontaines de style baroque européen. Les trois jardins furent pillés et incendiés par les troupes anglo-françaises pendant la seconde guerre de l’opium ; il n’en reste que des ruines. Liang Sicheng trouvait qu’ils comptaient trop de bâtiments, au détriment du charme des collines, des bois et des eaux. La Résidence de montagne de Chengde fut construite par Kangxi ; son enceinte de pierres irrégulières suit les ondulations du terrain, et ses salles et pavillons, sans ornements fastueux et adaptés au site, sont pleins de charme naturel. Le palais d’Été fut reconstruit par l’impératrice douairière Cixi sur l’emplacement de l’ancien jardin Qingyi, avec des fonds détournés de la marine ; devant la colline de la Longévité, une haute terrasse est élevée sur des murs de pierre, couronnée par la tour octogonale à trois étages de l’Encens bouddhique, centre de gravité de tout le jardin ; au nord-est, le jardin de l’Harmonie des plaisirs, avec son petit bassin et ses galeries sinueuses, est l’ensemble le plus gracieux du parc.

Liang Sicheng souligna que les jardins impériaux du Nord avaient le plus souvent pour modèle les jardins du Jiangnan de la fin des Ming et du début des Qing. Parmi les Jardins classiques de Suzhou, le jardin de l’Humble Administrateur, la forêt des Lions et la villa de la Montagne enlacée en sont des exemples célèbres. Il disait que les jardins du Sud ne s’attachent ni à la taille du terrain ni à l’orientation des bâtiments ; murs, cours, galeries et pièces divisent l’espace selon le site, sans schéma fixe ; les murs sont surtout blancs ou gris, percés de fenêtres ajourées, et les boiseries le plus souvent sombres, si bien que la beauté de l’ouvrage humain et le charme de la retraite paisible vont de pair.

Autels, temples et tombes. Le tertre circulaire du temple du Ciel est le lieu du culte rendu au Ciel : un autel rond à trois degrés, entièrement de marbre blanc, le cercle symbolisant le Ciel. Au nord, la voûte céleste impériale est une petite salle ronde où étaient conservées les tablettes des divinités ; plus au nord encore se trouve la salle de la Prière pour les bonnes moissons, ronde, à trois rangs d’avant-toits, bâtie à l’origine sous les Ming et reconstruite après avoir été détruite par la foudre à la fin des Qing. Le temple de Confucius à Qufu s’agrandit de dynastie en dynastie, passant de la maison de trois pièces de Confucius à un grand temple de plus de trois cents pièces, cas unique au monde selon Liang Sicheng ; la salle de la Grande Perfection fut reconstruite sous l’ère Yongzheng, et les dix colonnes de pierre de sa façade, sculptées de dragons enroulés, sont d’une grande majesté. Les tombes impériales des Qing hors de la Grande Muraille sont le Yongling et, à Shenyang, le Fuling et le Zhaoling, aux enceintes semblables à des remparts, flanquées de tours d’angle ; après l’entrée en Chine proprement dite, elles se répartirent entre les tombeaux des Qing de l’Est et les tombeaux des Qing de l’Ouest, qui reprennent dans l’ensemble le système des Ming, en ajoutant entre le fort carré et le tumulus un « mur en croissant de lune ». L’architecture impériale des Qing fut conçue de génération en génération par la famille Lei, surnommée « Lei des maquettes » (Yangshi Lei) ; ses dessins conservés renseignent sur la structure des palais souterrains : plusieurs chambres voûtées de brique et de pierre, avec passages d’entrée, antichambre, chambre de passage et « voûte d’or » abritant les cercueils. Liang Sicheng jugeait les statues de pierre des tombes des Qing de petite stature et bien moins majestueuses que celles des Ming.

Les stupas blancs des Qing héritent du stupa en forme de bouteille des Yuan, mais le socle Sumeru est réduit à un seul degré, le corps devient haut et élancé, et une « porte de l’Œil » s’ouvre en façade pour abriter une image du Bouddha : c’est le cas du stupa Blanc du Beihai. La pagode à trône de diamant du temple Biyun, aux collines Parfumées (Xiangshan) de Beijing, est bâtie en marbre blanc et finement sculptée ; Liang Sicheng trouvait pourtant son décor confus et sa taille molle, inférieurs à la simplicité et à l’assise de la pagode du temple Zhenjue des Ming. On construisit aussi partout des pagodes Wenfeng (pagodes du succès littéraire), presque une au sud-est de chaque chef-lieu de district.

Habitations. Les maisons anciennes sont rares ; la plupart de celles qui subsistent ont été bâties au cours des cent ou deux cents dernières années. Liang Sicheng répartissait l’habitat en quatre régions. En Chine du Nord et du Nord-Est, le siheyuan (maison à cour carrée) : le bâtiment principal ouvre au sud de grandes portes et fenêtres, ses murs arrière et pignons sont épais, et les bâtiments latéraux ne le masquent pas, laissant une cour spacieuse pour que le soleil d’hiver entre dans les pièces. Dans les régions de lœss du Shanxi, du Henan et du Shaanxi, les habitations troglodytiques (yaodong) sont creusées dans les falaises de terre ; les familles aisées bâtissaient des voûtes de brique, même en terrain plat, à l’image des grottes. Dans le Jiangnan, au climat doux, les murs sont légers et minces, les bois fins ; les bâtiments latéraux se placent souvent devant le bâtiment principal, la cour est étroite et s’appelle « tianjing » (puits de ciel), et les maisons à étage sont nombreuses. Les maisons du Yunnan mêlent styles du Nord et du Sud et s’organisent en carré, dit « yikeyin » (sceau) ; autour de Dali et de Lijiang, les maisons de pierre abondent, et dans les forêts de montagne on trouve des cabanes de rondins empilés. Les Tulou du Fujian et les anciens villages du sud de l’Anhui sont aussi des habitats très caractéristiques.

Ponts et portiques. Les ponts de pierre officiels des Qing ont le plus souvent un nombre impair d’arches, d’une à dix-sept ; le pont Lugou à Beijing, bâti d’abord sous les Jin et reconstruit sous les Qing, et le pont aux Dix-Sept Arches du palais d’Été sont de ce type. Le Sud-Ouest compte beaucoup de ponts suspendus à câbles de bambou ou de fer ; le pont Luding au Sichuan est suspendu à des chaînes de fer. Le pont Ba de Xi’an a pour piles des tambours de pierre, sur lesquels reposent des poutres de pierre et de bois. Le paifang (portique) est une construction décorative propre aux Ming et aux Qing, issue des que des Han et des portes wutou des Tang et des Song ; il en existe en bois, en pierre et en céramique vernissée. Les portiques de pierre imitent ceux de bois, sur le modèle du portique de pierre du Changling des Ming, et l’on en trouve aux tombeaux des Qing de l’Est comme de l’Ouest ; les portiques vernissés sont en fait des portes voûtées en brique, revêtues de céramique vernissée imitant un portique.

À visiter aujourd’hui

	Cité interdite, Beijing : La salle de l’Harmonie suprême et les autres palais des Qing, modèle de cour à une salle principale et deux salles latérales.
	Palais impérial de Shenyang : Le palais des Qing avant leur entrée en Chine proprement dite, avec la salle Dazheng et les pavillons des Dix Princes.
	Temple du Ciel↑ : Le tertre circulaire, la voûte céleste impériale et la salle de la Prière pour les bonnes moissons, modèles de l’architecture des autels.
	Beihai : Le stupa Blanc de l’île Qionghua et le studio Jingxin.
	Site du Yuanmingyuan : Le plus grand jardin impérial des Qing ; il reste des vestiges des palais de style européen.
	Palais d’Été↑ : La tour de l’Encens bouddhique, la Longue Galerie, le jardin de l’Harmonie des plaisirs et le pont aux Dix-Sept Arches.
	Résidence de montagne de Chengde : Palais de villégiature bâti en accord avec le paysage naturel.
	Jardins classiques de Suzhou : Les modèles des jardins impériaux du Nord.
	Salle de la Grande Perfection du temple de Confucius, Qufu : Reconstruite sous les Qing, aux colonnes de pierre sculptées de dragons en façade.
	Tombeaux des Qing de l’Est↑ : Tombes des empereurs Shunzhi, Kangxi, Qianlong et d’autres.
	Tombeaux des Qing de l’Ouest : Dont le Tailing de l’empereur Yongzheng, à l’allée des esprits complète.
	Fuling et Zhaoling, Shenyang : Tombes des Qing hors de la Grande Muraille, aux enceintes semblables à des remparts.
	Pagode à trône de diamant du temple Biyun, collines Parfumées : Pagode à trône de diamant des Qing en marbre blanc, finement sculptée.
	Pavillon Tianyi, Ningbo : Le modèle du pavillon Wenyuan de la Cité interdite.
	Pont Lugou↑ : Pont de pierre à arches multiples bâti sous les Jin et reconstruit sous les Qing.
	Pont Luding : Le pont à chaînes de fer emblématique du Sud-Ouest.
	Tulou du Fujian : Habitations collectives très caractéristiques.
	Anciens villages du sud de l’Anhui : Maisons et portiques du Huizhou.

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