Mausolée du premier empereur Qin et armée de terre cuite

En bref

Présentation

Le mausolée du premier empereur Qin et les fosses de l’armée de terre cuite se trouvent à Lintong, à l’est de Xi’an, dans le Shaanxi. Inscrit par l’UNESCO au patrimoine culturel mondial en 1987, le site comprend le mausolée, au pied nord du mont Li, et les fosses de l’armée de terre cuite, à environ 2 km à l’est. Il fait partie de la zone pittoresque du mont Li et de l’armée de terre cuite à Lintong, qui comprend aussi le bassin Huaqing et le mont Li.

Qin Shi Huang commença à bâtir sa tombe dès son avènement, à 13 ans, et, après avoir unifié les six royaumes, y fit travailler plus de 700 000 hommes réquisitionnés dans tout le pays ; elle n’était pas achevée à sa mort. Le parc du mausolée était conçu sur le modèle de la capitale, et plus de 500 tombes et fosses d’accompagnement ont été trouvées dans la zone protégée ; les fosses de l’armée de terre cuite n’en sont qu’une partie.

L’armée de terre cuite

En 1974, des paysans qui creusaient un puits découvrirent la fosse 1 ; les fosses 2 et 3 furent trouvées ensuite. Les trois fosses sont disposées en triangle, et le musée du site du mausolée de l’empereur Qin Shi Huang a été construit au-dessus. L’armée de terre cuite est considérée comme l’une des plus importantes découvertes archéologiques du XXe siècle.

La fosse 1, la plus grande, est une formation rectangulaire d’infanterie et de chars. Elle contiendrait environ 6 000 figures et chevaux, dont un peu plus de 1 000 ont été exhumés ; la majeure partie de la fosse reste à fouiller. Les trois fosses en contiennent ensemble environ 8 000. La fosse 2, en forme de L, est la plus belle ; elle se compose de quatre formations plus petites : arbalétriers agenouillés et debout, chars à quatre chevaux, formation mixte de chars, d’infanterie et de cavalerie, et cavalerie. La fosse 3, la plus petite, serait le poste de commandement de l’armée.

Les figures sont grandeur nature, de 1,75 à 1,85 m pour la plupart, et comprennent, d’après leur tenue, leur allure et leur coiffure, des généraux, des guerriers et des conducteurs de char ; chaque visage est différent. On a aussi trouvé dans les fosses des armes de bronze : épées, lances, hallebardes et détentes d’arbalète.

Le mausolée du premier empereur Qin

Le mausolée se trouve au pied nord du mont Li ; c’est la plus grande tombe impériale de Chine. Le tumulus conservé mesure environ 50 m de haut et est entouré d’une enceinte intérieure et d’une enceinte extérieure. La tombe n’a jamais été fouillée. Selon les Annales de Qin Shi Huang des Mémoires historiques de Sima Qian, la tombe fut creusée à travers trois nappes d’eau souterraine et revêtue de bronze, gardée par des arbalètes piégées, avec des fleuves et des mers de mercure, le ciel au-dessus et la terre en dessous, et des lampes à huile de baleine ; les ouvriers furent enfermés à l’intérieur, et les concubines sans enfant enterrées avec l’empereur. Le chapitre sur la rivière Wei du Shuijing Zhu de Li Daoyuan en donne un récit semblable. Des relevés modernes ont révélé une nette anomalie de mercure sous le tumulus, ce qui concorde avec ce récit.

En 1980, deux chars de bronze peints furent exhumés d’une fosse à l’ouest du mausolée, l’un derrière l’autre : devant, un char debout, derrière, un char couvert, tous deux à deux roues et à timon unique, tirés par quatre chevaux de bronze et menés par un cocher. Chars, chevaux et figures font environ la moitié de la grandeur nature ; coulés surtout en bronze, avec des garnitures d’or et d’argent, leurs éléments furent fondus séparément et assemblés par coulée d’incrustation, soudure, rivetage, fermoirs emboîtés, goupilles et d’autres techniques, et l’ensemble fut peint, les chevaux en blanc. Très brisés lors de leur découverte, ils ont été restaurés. Miniature des voitures de cortège du Premier Empereur, les chars de bronze ont été salués comme « la couronne des bronzes ».

Lieux sur la carte : Mausolée du premier empereur Qin 秦始皇陵 E3/F3, Armée de terre cuite 兵马俑 G2, Bassin de Huaqing 华清池 A5, Mount Li cable car 骊山索道 A5, Jiulong Peak 1302m 九龙顶 1302m H8/H9.

Infos pratiques

• Accès : des bus touristiques partent de la place est de la gare de Xi’an, en environ une heure ; ou prendre la ligne 9 du métro jusqu’à Lintong, puis un bus.
• Visite : à l’armée de terre cuite, voir les fosses 1, 3 et 2, puis la salle d’exposition des objets. La fosse 1 est la plus grande et la plus fréquentée.
• Mausolée : le parc du mausolée est à environ 2 km de l’armée de terre cuite, relié par navette ; en surface, on voit surtout le tumulus et des vestiges du site.
• Durée : une demi-journée à une journée pour l’armée de terre cuite et le mausolée ; le bassin Huaqing et le mont Li, dans la même zone pittoresque, peuvent se voir le même jour.

Timbres

« Figures de terre cuite du mausolée Qin » (T.88, 1983) : quatre timbres et un bloc-feuillet montrant une figure menant un cheval.

Timbres de paysages chinois : Armée de terre cuite du mausolée du premier empereur Qin (T88), Chars et chevaux de bronze du mausolée du premier empereur Qin (T151)

« Chars de bronze du mausolée Qin » (T.151, 1990) : deux timbres et un bloc-feuillet.

Timbres de paysages de Chine : « Armée de terre cuite du mausolée du premier empereur Qin » (T88), « Chars et chevaux de bronze du mausolée du premier empereur Qin » (T151)

Billets et pièces

La pièce de 5 yuans « Patrimoine culturel mondial : mausolée du premier empereur Qin et fosses de l’armée de terre cuite », émise par la Banque populaire de Chine en 2002, montre au revers une figure de général et les fosses de l’armée de terre cuite.

Sites liés

Tombes impériales : Mausolée Qianling, Tombes impériales des Song du Nord, Tombes impériales des Xixia, Zhongshan (mont Pourpre), Nanjing, Tombeaux des Ming, Tombeaux Qing de l’Est

Textes classiques chinois

Les textes sont en chinois, dans notre Bibliothèque de littérature chinoise.

• 郦道元 Li Daoyuan: 《水经注·渭水（秦始皇陵）》（节选）
• 司马迁 Sima Qian: 《秦始皇本纪》

À proximité

Distances à vol d’oiseau. Chercher à proximité