Mausolée du premier empereur Qin et armée de terre cuite

En bref

Présentation

Le mont Li, contrefort des monts Qinling, à Lintong (Xi’an, Shaanxi) : le mausolée du premier empereur Qin et son armée de terre cuite, à son pied nord, et le mont Li et bassin de Huaqing forment ensemble la zone pittoresque du mont Li et de l’armée de terre cuite à Lintong, dans la 1re série des zones pittoresques nationales. Au pied nord de la montagne, le mausolée du premier empereur Qin et les fosses de l’armée de terre cuite furent inscrits au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO en 1987 ; le site comprend deux parties, le mausolée et les fosses de l’armée de terre cuite, à environ 2 km à l’est.

Selon les Mémoires historiques de Sima Qian, la tombe fut creusée à travers trois nappes d’eau souterraine et revêtue de bronze, gardée par des arbalètes piégées, avec des fleuves et des mers de mercure, le ciel au-dessus et la terre en dessous, et des lampes à huile de baleine ; les ouvriers furent enfermés à l’intérieur, et les concubines sans enfant enterrées avec l’empereur.

Des relevés modernes ont révélé une nette anomalie de mercure sous le tumulus, ce qui concorde avec le récit des fleuves de mercure ; la tombe elle-même n’a pas été fouillée.

Les trois fosses, disposées en triangle, couvrent plus de 20 000 m². La fosse 1 couvre à elle seule 14 260 m² et contiendrait, d’après la densité des rangées, environ 6 000 figures et chevaux ; les trois fosses ensemble, environ 8 000.

Carte

Lieux sur la carte : Mausolée du premier empereur Qin 秦始皇陵 E3, Armée de terre cuite 兵马俑 G2/G3, Bassin de Huaqing 华清池 A5.

© contributeurs d’OpenStreetMap · relief © Copernicus · Crédits cartographiques

Le mausolée du premier empereur Qin

Le mausolée se trouve au pied nord du mont Li et fut bâti de 246 à 208 av. J.-C., un chantier de 39 ans. Le tumulus subsistant mesure environ 51 m de haut ; l’enceinte intérieure fait 2,5 km de tour, l’extérieure 6,3 km. C’est la plus grande tombe impériale de Chine. Qin Shihuang en commença la construction en montant sur le trône à 13 ans et, après avoir unifié les six États, réquisitionna 700 000 hommes de tout le pays ; elle était encore inachevée à sa mort. Des décennies de relevés et de fouilles d’essai ont révélé plus de 500 tombes et fosses annexes dans la zone protégée de 56,25 km², et plus de 50 000 objets importants. La découverte de l’armée de terre cuite a été qualifiée de « plus importante découverte archéologique du XXe siècle » et de « huitième merveille du monde ».

L’armée de terre cuite

Le musée des Guerriers et Chevaux de terre cuite se dresse à 1,5 km à l’est du mausolée, sur ses fosses funéraires. Le 29 mars 1974, des paysans qui creusaient un puits tombèrent par hasard sur la fosse 1 ; les fosses 2 et 3 suivirent, et un grand musée de site fut construit au-dessus. Les guerriers mesurent de 1,75 à 1,85 m et, d’après leur tenue, leur allure et leur coiffure, comprennent des généraux, des fantassins et des conducteurs de char ; des épées, lances, hallebardes et couteaux courbes en bronze furent trouvés avec eux.

La fosse 1, le site principal, mesure 210 m sur 62 m ; plus de 1 000 figures grandeur nature, 8 chars, 32 chevaux et près de 10 000 objets de bronze y ont été exhumés. Elle en contiendrait plus de 6 000 en tout ; environ 1 000 seulement ont été exhumées, et la majeure partie de la fosse reste à fouiller.

La fosse 2, la plus belle des trois, en forme de L, mesure 96 m dans sa plus grande longueur et 84 m dans sa plus grande largeur, environ 5 m de profondeur et 6 000 m² de surface, avec des arbalétriers agenouillés et debout, un carré de chars à quatre chevaux, une formation mixte de chars, d’infanterie et de cavalerie, et une formation de cavalerie.

La fosse 3, la plus petite, serait le poste de commandement ; on n’y a pas trouvé de char de bronze.

En décembre 1980 furent exhumés deux chars de bronze avec leurs chevaux, salués comme « la couronne des bronzes » et « trésors nationaux ». Ils représentent les voitures de cortège de l’empereur : un char debout et un char couvert, tous deux à deux roues et à timon unique, tirés par quatre chevaux de bronze et menés par un cocher de haut rang. Coulés surtout en bronze avec des garnitures d’or et d’argent, leurs éléments furent fondus séparément et assemblés par coulée d’incrustation, soudure, collage, rivetage, tenons, attaches à anneaux et goupilles. Ils sont entièrement peints, les chevaux en blanc, avec des pigments minéraux liés à la colle, dont l’épaisseur servait à faire ressortir des lignes en relief. Chars, chevaux et figures font environ la moitié de la grandeur nature et reproduisent fidèlement l’équipage de l’empereur. Ils furent trouvés à 20 m à l’ouest du tumulus, dans une chambre de bois, l’un derrière l’autre, très brisés, et ont été restaurés.

Infos pratiques

Accès : l’armée de terre cuite est à Lintong, à environ 40 km du centre de Xi’an. Un bus touristique part de la place est de la gare de Xi’an et rejoint l’armée de terre cuite par le palais Huaqing en une heure environ ; ou prendre la ligne 9 du métro jusqu’à Lintong, puis un bus local.

Armée de terre cuite : voir les fosses 1, 3 et 2, puis la salle d’exposition. La fosse 1 est la plus grande et la plus fréquentée.

Mausolée du premier empereur : le parc du mausolée (jardin Lishan) est à environ 2 km des fosses, relié par une navette. La tombe elle-même n’a pas été fouillée ; en surface, on voit le tumulus et les vestiges du site.

Palais Huaqing et mont Li : le palais Huaqing se trouve au pied nord du mont Li, avec les vestiges des bains impériaux Tang et la salle des Cinq Pièces ; du palais, on peut monter au mont Li.

Durée : une demi-journée à une journée pour l’armée de terre cuite et le mausolée ; une journée entière avec le palais Huaqing et le mont Li.

Prudence : autour de la gare de Xi’an, des rabatteurs vendent des excursions avec souvent des arrêts shopping ; le bus touristique public ou le voyage individuel est plus simple.

Timbres

En 1983, la Poste chinoise émit T.88 « Figures de terre cuite du mausolée Qin », quatre timbres : groupe de figures, figure, guerriers et chevaux, et fosse, avec un bloc-feuillet montrant un palefrenier.

En 1990 parut T.151 « Chars de bronze du mausolée Qin », deux timbres : tête de conducteur et tête de cheval de bronze. Un bloc-feuillet parut le même jour.

Timbres de paysages de Chine : « Armée de terre cuite du mausolée du premier empereur Qin » (T88), « Chars et chevaux de bronze du mausolée du premier empereur Qin » (T151)

Billets et pièces

La pièce de 5 yuans « Patrimoine culturel mondial : mausolée du premier empereur Qin et fosses de l’armée de terre cuite », émise par la Banque populaire de Chine en 2002, montre au revers une figure de général et les fosses de l’armée de terre cuite.

Sites liés

Tombes impériales : Mausolée Qianling, Tombes impériales des Song du Nord, Tombes impériales des Xixia, Zhongshan (mont Pourpre), Nanjing, Tombeaux des Ming, Tombeaux Qing de l’Est

Textes classiques chinois

Les textes sont en chinois, dans notre Bibliothèque de littérature chinoise.

• 郦道元 Li Daoyuan: 《水经注·渭水（秦始皇陵）》（节选）

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