Culture chinoise › Histoire de l’art chinois

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Chapitre 3 : Qin et Han

Architecture de la même époque : Chapitre 3 : Qin et Han

L’unification des Qin et les quatre siècles de stabilité relative des deux Han donnèrent à l’art une ampleur sans précédent, et ses sujets passèrent du monde des dieux à celui des hommes. La plupart des œuvres conservées de cette époque proviennent de tombes : figurines de terre cuite, peintures sur soie, peintures murales, pierres gravées, toutes faites pour le monde d’après la mort.

L’armée de terre cuite des Qin. Les fosses de Lintong, à Xi’an, situées à l’est du mausolée du premier empereur Qin, ont livré des milliers de soldats et de chevaux en terre cuite rangés en ordre de bataille. Les figures sont proches de la taille réelle ; leur corps est assemblé à partir d’éléments moulés, la tête et le visage modelés ensuite à la main, chacun avec sa coiffure, sa barbe et son expression. Elles étaient à l’origine entièrement peintes, mais la couleur s’est en grande partie détachée après la fouille. Les deux chars de bronze découverts à l’ouest du tumulus, environ moitié de la taille réelle, comptent des milliers de pièces d’une construction précise, témoignant du savoir-faire de l’époque en fonte et en assemblage.

Peinture sur soie et laque. La peinture sur soie en forme de T de la tombe n° 1 des tombes Han de Mawangdui, à Changsha, recouvrait le cercueil intérieur. De haut en bas, elle figure le ciel, le monde des hommes et le monde souterrain : en haut, le soleil, la lune et une divinité à tête humaine et corps de serpent ; au milieu, la défunte, une vieille dame, avance lentement appuyée sur une canne, précédée et suivie de serviteurs ; en bas, un colosse soutient la terre, parmi des créatures aquatiques. La composition est dense mais ordonnée, et les couleurs minérales comme le cinabre et l’azurite restent vives aujourd’hui. La même tombe a livré de nombreuses laques bien conservées aux motifs de nuages libres et fluides ; sur les cercueils laqués peints, esprits et monstres surgissent parmi les nuées.

Pierres et briques gravées. Sous les Han de l’Est, il était courant de graver des images sur les chambres funéraires, les sanctuaires et les tours-portiques de pierre : ce sont les pierres gravées ; les images imprimées au moule sur brique sont les briques gravées. Les principales régions sont le Shandong, le nord du Jiangsu, Nanyang (Henan), le Sichuan et le nord du Shaanxi, les découvertes étant particulièrement nombreuses autour de Xuzhou. Les sujets comprennent des mythes (Fuxi et Nüwa, la Reine Mère de l’Ouest), des récits historiques (Jing Ke tentant d’assassiner le roi de Qin, le duc de Zhou assistant le roi Cheng), des fils pieux et des femmes vertueuses, ainsi que des cortèges de chars, des banquets, des cuisines, de la musique et de la danse, des acrobaties. Le sanctuaire de pierre de la famille Guo à Xiaotangshan, à Changqing (Jinan), est l’un des plus anciens bâtiments hors sol conservés, ses parois intérieures entièrement gravées. Les trois que (tours-portiques) Taishi, Shaoshi et Qimu de Dengfeng portent aussi des images gravées. Le sanctuaire de Wu Liang (pierres gravées du cimetière de la famille Wu), à Jiaxiang (Shandong), offre le programme le plus systématique : des souverains antiques aux ministres loyaux et aux fils pieux, dans l’ordre, chaque scène accompagnée d’un cartouche. Les pierres gravées sont le plus souvent en bas-relief plat et peu profond ; les personnages, vus de profil comme des silhouettes, ont des gestes exagérés et beaucoup de mouvement. Les briques gravées du Sichuan montrent surtout la vie quotidienne ; sur la brique Chasse aux oies et moisson, la moitié supérieure figure des archers tirant des oies au bord d’un étang, la moitié inférieure des paysans moissonnant, rare scène ancienne de paysage et de travail.

Peintures murales funéraires. Les peintures murales funéraires se multiplièrent après les Han de l’Ouest. Une peinture de la tombe de Bu Qianqiu, à Luoyang, montre le couple défunt montant vers l’immortalité sur un dragon et un phénix ; au plafond de la tombe d’un roi de Liang des Han de l’Ouest (tombe de Shiyuan), au mont Mangdang à Yongcheng (Henan), les Quatre Esprits parmi les nuages montrent le Dragon azur, le Tigre blanc et l’Oiseau vermillon traversant les nuées, l’une des plus anciennes grandes peintures murales funéraires conservées ; les peintures d’une tombe des Han de l’Est à Horinger (Mongolie-Intérieure) retracent à grande échelle la carrière d’officier et la vie au domaine du défunt. La cour avait déjà des peintres attitrés ; les Notes diverses sur la capitale de l’Ouest racontent que le peintre Mao Yanshou se laissait corrompre pour les portraits, d’où l’histoire de Wang Zhaojun, mais il s’agit d’une légende.

Sculpture. Les sculptures de pierre devant la tombe de Huo Qubing, des Han de l’Ouest (près du mausolée de Maoling, dans l’actuelle Xingping, Shaanxi), suivent la forme naturelle des blocs à peine retouchés. Cheval foulant un Xiongnu, Tigre couché, Cheval bondissant et d’autres sont frustes et puissants : c’est le plus ancien ensemble conservé de grande sculpture monumentale en pierre. La lampe du palais Changxin, issue de la tombe de Dou Wan à Mancheng (Hebei), figure une servante du palais agenouillée tenant une lampe ; l’abat-jour s’ouvre et se ferme pour régler la lumière, et la fumée monte par la manche de la servante jusque dans son corps, sans salir la pièce. Le cheval galopant en bronze, issu d’une tombe des Han de l’Est à Leitai (Wuwei, Gansu), a trois sabots en l’air et le quatrième posé sur le dos d’un oiseau en vol, tenant debout grâce à un centre de gravité calculé avec précision ; on l’appelle couramment « le cheval foulant une hirondelle volante », mais que l’oiseau soit une hirondelle reste discuté. Le conteur jouant du tambour des Han de l’Est, découvert à Tianhuishan (Chengdu), torse nu et ventre rebondi, rayonnant d’animation, saisit le caractère par l’exagération.

L’art des Han privilégie le mouvement et la vigueur, avec des formes simplifiées et des lignes amples. Lu Xun qualifiait la sculpture sur pierre des Han de « profonde, vaste et puissante d’esprit », et les inscriptions rupestres en écriture des clercs des Han de l’Est, comme l’Éloge de Xixia à Chengxian (Gansu), ont la même allure. Ce n’est qu’après les Wei et les Jin que ce style évolua peu à peu vers la finesse et le lyrisme.

Œuvres représentatives

	Œuvre	Époque	Type	Collection	Remarques
	Armée de terre cuite↑	Qin	Figurines en terre cuite	musée du Mausolée de l’empereur Qin Shi Huang	Fosses à l’est du mausolée du premier empereur Qin, à Lintong (Xi’an).
	Archer agenouillé	Qin	Figurine en terre cuite	musée du Mausolée de l’empereur Qin Shi Huang	Découvert dans la fosse n° 2 ; assez bien conservé, avec des restes de peinture.
	Chars et chevaux de bronze↑	Qin	Chars et chevaux en bronze	musée du Mausolée de l’empereur Qin Shi Huang	Environ moitié de la taille réelle.
	Peinture sur soie en forme de T de la tombe n° 1 de Mawangdui↑	Han de l’Ouest	Peinture sur soie	musée du Hunan	Figure le ciel, le monde des hommes et le monde souterrain.
	Cercueil laqué peint sur fond rouge de la tombe n° 1 de Mawangdui↑	Han de l’Ouest	Laque	musée du Hunan	Nuages et animaux fabuleux peints sur fond rouge.
	Robe simple en gaze unie	Han de l’Ouest	Soierie	musée du Hunan	Découverte dans la tombe n° 1 de Mawangdui ; extrêmement légère et fine.
	Gravures du sanctuaire de pierre de la famille Guo à Xiaotangshan↑	Han de l’Est	Pierre gravée	In situ, Changqing (Jinan)	L’un des plus anciens bâtiments hors sol conservés.
	Pierres gravées du sanctuaire de Wu Liang↑	Han de l’Est	Pierre gravée	In situ, cimetière de la famille Wu, Jiaxiang (Shandong)	Scènes historiques, chacune avec un cartouche.
	Chasse aux oies et moisson↑	Han de l’Est	Brique gravée	musée du Sichuan	Tir aux oies en haut, moisson en bas.
	Peintures murales de la tombe de Bu Qianqiu↑	Han de l’Ouest	Peinture murale funéraire	musée d’Art ancien de Luoyang	Le couple défunt montant vers l’immortalité.
	Peintures murales de la tombe Han de Horinger↑	Han de l’Est	Peinture murale funéraire		Carrière d’officier et vie au domaine du défunt.
	Cheval foulant un Xiongnu	Han de l’Ouest	Sculpture en pierre	musée de Maoling	L’une des sculptures devant la tombe de Huo Qubing.
	Lampe du palais Changxin↑	Han de l’Ouest	Lampe en bronze	musée du Hebei	Tombe de Dou Wan à Mancheng ; lumière réglable, fumée conduite dans le corps.
	Brûle-parfum Boshan incrusté d’or↑	Han de l’Ouest	Brûle-parfum en bronze	musée du Hebei	Tombe de Liu Sheng à Mancheng ; le couvercle forme une chaîne de montagnes.
	Cheval galopant en bronze↑	Han de l’Est	Statuette en bronze	musée du Gansu	Découvert à Leitai (Wuwei) ; couramment appelé « le cheval foulant une hirondelle volante ».
	Conteur jouant du tambour↑	Han de l’Est	Figurine en terre cuite	Musée national de Chine	Découvert à Tianhuishan (Chengdu).

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