Culture chinoise › Histoire de l’art chinois

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Chapitre 2 : Xia, Shang et Zhou

Architecture de la même époque : Chapitre 2 : Préhistoire, Xia, Shang et Zhou

L’époque Xia est représentée par le site d’Erlitou, à Yanshi (Henan), qui a livré les plus anciens vases en bronze de Chine, comme les jue et les jia, un objet en forme de dragon composé de plus de deux mille éléments de turquoise et des plaques de bronze incrustées de turquoise. Sous les Shang et les Zhou, les bronzes furent les œuvres d’art les plus importantes. C’étaient surtout des vases rituels destinés aux sacrifices et aux banquets, utilisés en séries selon le rang ; le ding devint ainsi un symbole du pouvoir.

Types de vases. Les bronzes Shang et Zhou se répartissent en plusieurs groupes selon leur usage. Les vases à nourriture comprennent le ding (pour cuire et présenter la viande, sur trois ou quatre pieds), le li (aux pieds creux pour mieux chauffer), le yan (cuit-vapeur, un zeng posé sur un li), le gui (pour le millet), le fu et le dou. Les vases à vin comprennent le jue, le jiao et le jia (pour chauffer et boire le vin), le gu et le zhi (pour boire), le zun, le you, le lei, le fangyi et le hu (pour contenir le vin), ainsi que le gong, à couvercle et en forme d’animal. Les vases à eau, pan, yi et jian, servaient aux ablutions. Les instruments de musique comprennent les cloches nao, zhong et bo. S’y ajoutent les armes et les pièces de char et de harnachement. Les Shang privilégiaient les vases à vin ; après les Zhou de l’Ouest, ceux-ci diminuèrent au profit des vases à nourriture, ce que certains rattachent aux mises en garde des Zhou contre l’ivresse. Sous les Zhou de l’Ouest, le nombre de ding et de gui marquait le rang d’un noble.

Décors. Le motif le plus courant sous les Shang et au début des Zhou de l’Ouest est le taotie, aujourd’hui souvent appelé masque animal : de part et d’autre d’une arête centrale figurant le nez se déploient symétriquement deux grands yeux, des cornes, des oreilles et des griffes, formant une face d’animal vue de front. Le nom de « taotie » fut donné sous les Song, d’après un passage du Lüshi Chunqiu : « 周鼎著饕餮，有首无身 » (« les ding des Zhou portent le taotie, qui a une tête mais pas de corps »). Le masque animal repose souvent sur un fond de fines spirales nuages-tonnerre, le motif principal en relief, le fond plat et peu profond, d’où des plans bien distincts. Parmi les motifs secondaires figurent le dragon kui vu de profil et le phénix, particulièrement en vogue au début et au milieu des Zhou de l’Ouest. À partir du milieu des Zhou de l’Ouest, les motifs deviennent plus abstraits et plus amples : le motif qiequ transforme un masque ou un dragon en une bande horizontale en S, le motif d’anneaux superposés aligne des rangées d’anneaux ovales, le motif d’ondes (dit aussi bande annelée) se déroule en larges vagues. Les Printemps et Automnes et les Royaumes combattants affectionnèrent les minuscules dragons entrelacés et serpents entrelacés, innombrables petites créatures enlacées couvrant tout le vase.

Inscriptions. Les textes fondus sur les bronzes sont appelés jinwen (écriture des bronzes). Les inscriptions Shang ne comptent souvent que quelques caractères, emblème de clan ou nom d’ancêtre ; les longues inscriptions des Zhou de l’Ouest relatent investitures, récompenses, guerres et procès. Ce sont d’importantes sources historiques et l’une des origines de la calligraphie. L’inscription du gui Li rapporte que le roi Wu attaqua les Shang à l’aube d’un jour jiazi ; celle du zun He contient la phrase « 宅兹中国 » (« demeurer dans ce pays du centre »), plus ancienne occurrence connue du mot « Zhongguo » (Chine) ; le ding Da Yu rapporte les admonestations du roi Kang des Zhou au noble Yu ; le ding Mao Gong porte la plus longue inscription connue sur un bronze ; le pan San Shi relate le bornage des terres entre deux États.

Pièces célèbres. Le ding Houmuwu, autrefois appelé ding Simuwu, découvert à Yinxu, à Anyang (Henan), est le plus lourd bronze Shang connu : un vase rectangulaire sur quatre pieds, orné de masques animaux. Le zun carré aux quatre béliers, découvert à Ningxiang (Hunan, aujourd’hui rattaché à Changsha), présente à chaque angle une tête de bélier aux cornes enroulées, fondant ronde-bosse et forme du vase. Tous deux sont aujourd’hui au Musée national de Chine. La tombe de Fu Hao, à Yinxu, a livré plusieurs centaines de bronzes ; Fu Hao, épouse du roi shang Wu Ding, est mentionnée dans les inscriptions oraculaires, et le zun de sa tombe en forme de hibou est d’une forme singulière.

Les changements sous les Zhou de l’Est. Aux Printemps et Automnes et aux Royaumes combattants, chaque principauté fondait ses propres bronzes ; les styles se diversifièrent, passant de la solennité mystérieuse à la légèreté et à l’élégance. Le hu carré au lotus et à la grue de Xinzheng (Henan), une paire aujourd’hui partagée entre le musée du Henan et le musée du Palais, a un couvercle à double rangée de pétales de lotus au centre duquel se dresse une grue prête à s’envoler ; il est considéré comme représentatif du nouveau style. Parmi les techniques nouvelles apparurent l’incrustation d’or et d’argent (rainures creusées dans la surface et remplies de fils et de feuilles d’or et d’argent), l’incrustation de cuivre rouge et les frises figurant chasses, banquets et combats. Les cloches du marquis Yi de Zeng, découvertes à Suizhou (Hubei) et conservées au musée du Hubei, donnent chacune deux notes, et leurs inscriptions consignent la théorie musicale ; elles résument le niveau de la musique et de la fonte avant les Qin. Le zun et le pan de la même tombe portent un décor ajouré complexe ; leur fonte à la cire perdue reste discutée.

Sanxingdui et Jinsha. Les bronzes de Sanxingdui, à Guanghan (Sichuan), ne ressemblent en rien à ceux de la plaine centrale : une grande statue humaine debout, des masques aux yeux protubérants, un arbre sacré de bronze d’environ quatre mètres, ainsi que des masques et un sceptre en or. Le site de Jinsha, à Chengdu, prolonge la tradition de Sanxingdui ; son ornement en or du Soleil et des oiseaux divins est une fine feuille d’or ajourée de quatre oiseaux tournant autour d’un soleil tourbillonnant. L’origine de cette culture et l’usage de ces objets restent en grande partie inexpliqués.

Jade, laque et premières peintures. Les jades Shang et Zhou prolongent la tradition préhistorique : surtout des dragons, phénix et figures humaines en plaques, dont les lignes, au fil du temps, passent de raides à arrondies. La laque s’épanouit dans le royaume de Chu à l’époque des Royaumes combattants, le plus souvent peinte en rouge sur fond noir, avec des motifs fluides comme des nuages. Les plus anciennes peintures autonomes conservées sont deux peintures sur soie provenant de tombes Chu des Royaumes combattants, toutes deux de Changsha et aujourd’hui au musée du Hunan : Femme, dragon et phénix montre une femme de profil, mains jointes, sous un dragon et un phénix ; Homme chevauchant un dragon montre un homme conduisant un dragon. Toutes deux sont tracées à l’encre, d’un trait déjà d’épaisseur variable, et passent généralement pour guider l’âme du défunt vers le ciel.

Œuvres représentatives

	Œuvre	Époque	Type	Collection	Remarques
	Dragon en turquoise↑	Xia (culture d’Erlitou)	Incrustation de turquoise		Découvert à Erlitou ; composé de plus de deux mille éléments de turquoise.
	Ding Houmuwu↑	Shang	Ding en bronze	Musée national de Chine	Découvert à Yinxu (Anyang) ; le plus lourd bronze Shang connu.
	Zun carré aux quatre béliers↑	Shang	Zun en bronze	Musée national de Chine	Découvert à Ningxiang (Hunan) ; les têtes de bélier aux angles sont en ronde-bosse.
	Zun en forme de hibou de Fu Hao↑	Shang	Zun en bronze	musée du Henan	Provient de la tombe de Fu Hao à Yinxu ; l’un d’une paire, l’autre au Musée national de Chine.
	Gui Li↑	Zhou de l’Ouest	Gui en bronze	Musée national de Chine	L’inscription relate la conquête des Shang par le roi Wu.
	Zun He↑	Zhou de l’Ouest	Zun en bronze	musée des Bronzes de Baoji	L’inscription contient « 宅兹中国 » (« demeurer dans ce pays du centre »).
	Ding Da Yu↑	Zhou de l’Ouest	Ding en bronze	Musée national de Chine	Longue inscription rapportant les admonestations du roi Kang à Yu.
	Hu carré au lotus et à la grue↑	Printemps et Automnes	Hu en bronze	musée du Henan	Découvert à Xinzheng ; l’un d’une paire, l’autre au musée du Palais.
	Cloches du marquis Yi de Zeng↑	Royaumes combattants	Carillon de cloches en bronze	musée du Hubei	Découvertes à Suizhou ; chaque cloche donne deux notes, les inscriptions consignent la théorie musicale.
	Zun et pan du marquis Yi de Zeng↑	Royaumes combattants	Zun et pan en bronze	musée du Hubei	Décor ajouré complexe.
	Socle de table aux quatre dragons et quatre phénix incrusté d’or et d’argent↑	Royaumes combattants	Bronze	musée du Hebei	Provient de la tombe d’un roi de Zhongshan à Pingshan (Hebei) ; chef-d’œuvre de l’incrustation d’or et d’argent.
	Statue debout en bronze↑	Shang (culture de Sanxingdui)	Statue en bronze	musée de Sanxingdui	Découverte à Sanxingdui (Guanghan).
	Masque de bronze aux yeux protubérants↑	Shang (culture de Sanxingdui)	Masque en bronze	musée de Sanxingdui	Les globes oculaires saillent comme des colonnes.
	Arbre sacré en bronze↑	Shang (culture de Sanxingdui)	Bronze	musée de Sanxingdui	Des oiseaux se posent sur les branches ; on y voit parfois l’arbre mythique Fusang.
	Ornement en or du Soleil et des oiseaux divins↑	Transition Shang-Zhou (site de Jinsha)	Or	musée du site de Jinsha (Chengdu)	Ajouré de quatre oiseaux tournant autour d’un soleil tourbillonnant.
	Peinture sur soie : femme, dragon et phénix↑	Royaumes combattants	Peinture sur soie	musée du Hunan	Provient d’une tombe Chu à Chenjiadashan (Changsha) ; l’une des plus anciennes peintures autonomes conservées.
	Peinture sur soie : homme chevauchant un dragon↑	Royaumes combattants	Peinture sur soie	musée du Hunan	Provient d’une tombe Chu à Zidanku (Changsha).

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