Culture chinoise › Histoire de l’art chinois

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Chapitre 1 : Préhistoire (Néolithique)

Architecture de la même époque : Chapitre 2 : Préhistoire, Xia, Shang et Zhou

L’art du Néolithique subsiste surtout dans la céramique, le jade et l’art rupestre. Ces objets datent d’une époque sans écriture et le sens de leurs décors relève largement de la conjecture, mais leurs formes et motifs fondent déjà une tradition de plusieurs millénaires : symétrie, répétition, et ligne qui résume la forme.

Céramique peinte. La culture de Yangshao, dans le bassin du fleuve Jaune, se caractérise par une poterie rouge peinte en noir et en rouge. Le bassin au visage humain et aux poissons du site de Banpo, à Xi’an, montre un visage rond flanqué d’un poisson à chaque oreille et à la bouche ; on le rattache parfois à des rites de pêche. Ces bassins servaient souvent de couvercles aux urnes funéraires d’enfants. Le type représenté par le site de Miaodigou, à Sanmenxia (Henan), combine points, arcs et triangles curvilignes en motifs de pétales très largement diffusés. La jarre peinte à la cigogne, au poisson et à la hache de pierre, découverte à Yancun (Linru, Henan), montre une cigogne blanche tenant un poisson à côté d’une hache de pierre emmanchée : une composition complète, rare pour la préhistoire.

Au Gansu et au Qinghai, la culture de Majiayao, nommée d’après le site de Majiayao à Lintao (Gansu), produisit la céramique peinte la plus riche. Ses décors sont surtout des spirales et des ondulations noires, aux lignes fluides, sur des vases aux formes pleines, souvent couverts entièrement. Le type tardif de Machang, nommé d’après Machangyuan à Minhe (Qinghai), privilégie les grenouilles stylisées et les cercles. Le bassin aux danseurs de Shangsunjiazhai, à Datong (Qinghai), montre sur sa paroi intérieure trois groupes de cinq danseurs se tenant par la main, l’une des plus anciennes représentations d’un groupe humain.

Céramique noire et céramique blanche. La culture de Dawenkou, au Shandong, connaissait déjà la céramique blanche et noire. La culture de Longshan qui lui succéda (nommée d’après Chengziya, au bourg de Longshan à Zhangqiu, premier site fouillé) tournait au tour rapide et cuisait une céramique noire, fine et lustrée ; la plus mince, dite « coquille d’œuf », a des parois de moins d’un millimètre. Ces pièces ne misent pas sur la peinture mais sur la forme, les proportions et le poli. Un plat en céramique peinte du site de Taosi, à Xiangfen (Shanxi), dans le cours moyen du fleuve Jaune, porte un dragon enroulé, l’une des plus anciennes images de dragon.

Jade. Le jade est trop dur pour être sculpté ; on ne peut que l’user lentement avec du sable et de l’eau, au prix d’un travail énorme, si bien que les jades étaient surtout des objets rituels et des marques de rang. La culture de Hongshan, dans l’ouest du Liaoning et le sud-est de la Mongolie-Intérieure, nommée d’après Hongshan à Chifeng, a laissé des dragons de jade en forme de C et des « dragons-cochons », aux contours simples et aux formes arrondies. La culture de Liangzhu, dans le cours inférieur du Yangtsé, est représentée par les cong, disques bi et haches yue en jade. Le cong, carré à l’extérieur et rond à l’intérieur, porte sur ses quatre faces un motif de divinité et de masque animal : en haut, un personnage divin coiffé de plumes ; en bas, une face animale aux yeux ronds et aux crocs, gravée de lignes si fines et serrées qu’il faut s’approcher pour les voir. Le « roi des cong », issu du cimetière de Fanshan à la cité de Liangzhu, en est l’exemple le plus représentatif. Selon certains, le masque animal des bronzes Shang et Zhou remonterait à ces jades.

Plus ancien encore, dans le cours inférieur du Yangtsé, le site de Hemudu, à Yuyao (Zhejiang), a livré un objet en ivoire gravé de deux oiseaux face au soleil et des poteries incisées de cochons et d’épis de riz, premiers exemples de sculpture et de gravure dans le Sud. Les murs de pierre du site de Shimao, à Shenmu (Shaanxi), sont incrustés de visages divins et d’animaux sculptés dans la pierre, datant de la fin du Néolithique.

Art rupestre et peinture au sol. L’art rupestre des monts Helan (Ningxia), de Jiangjunya à Lianyungang (Jiangsu) et d’ailleurs est piqueté de visages humains, d’animaux, d’astres et de scènes de chasse ; il s’étend sur une très longue période et n’est pas entièrement néolithique. Sur le sol d’une maison du site de Dadiwan, à Qin’an (Gansu), des personnages et des animaux sont peints en noir, l’une des plus anciennes peintures autonomes connues.

Œuvres représentatives

	Œuvre	Époque	Type	Collection	Remarques
	Bassin peint au visage humain et aux poissons↑	Néolithique, culture de Yangshao	Bassin en céramique peinte	Musée national de Chine	Découvert à Banpo (Xi’an) ; servait de couvercle à une urne funéraire d’enfant.
	Jarre peinte à la cigogne, au poisson et à la hache de pierre	Néolithique, culture de Yangshao	Jarre en céramique peinte	Musée national de Chine	Découverte à Yancun (Linru, Henan) ; composition complète, rare pour la préhistoire.
	Bassin peint à motifs de pétales↑	Néolithique, type de Miaodigou de la culture de Yangshao	Bassin en céramique peinte		Motifs de pétales formés de points, d’arcs et de triangles curvilignes ; pièces semblables découvertes en de nombreux sites.
	Bassin peint aux danseurs↑	Néolithique, culture de Majiayao	Bassin en céramique peinte	Musée national de Chine	Découvert à Shangsunjiazhai (Datong, Qinghai) ; trois groupes de danseurs sur la paroi intérieure.
	Jarre peinte à motifs de spirales↑	Néolithique, culture de Majiayao	Jarre en céramique peinte		Motif typique de Majiayao ; de nombreux musées du Gansu et du Qinghai conservent des pièces semblables.
	Gobelet à haut pied en céramique noire coquille d’œuf↑	Néolithique, culture de Longshan	Gobelet en céramique noire	musée du Shandong	Parois extrêmement minces ; exemple type de la céramique au tour rapide.
	Plat peint au dragon enroulé	Fin du Néolithique, culture de Taosi	Plat en céramique peinte		Découvert à Taosi (Xiangfen, Shanxi) ; dragon enroulé peint à l’intérieur.
	Dragon de jade en forme de C	Néolithique, culture de Hongshan	Jade	Musée national de Chine	Découvert dans la bannière d’Ongniud (Mongolie-Intérieure) ; contours simples.
	Dragon-cochon en jade↑	Néolithique, culture de Hongshan	Jade		Tête de cochon, corps enroulé en anneau ; jade typique de Hongshan.
	Roi des cong	Néolithique, culture de Liangzhu	Cong en jade	musée du Zhejiang	Découvert au cimetière de Fanshan (Liangzhu, Hangzhou) ; motif de divinité et de masque animal sur les quatre faces.
	Objet en ivoire en forme de papillon aux deux oiseaux face au soleil↑	Néolithique, culture de Hemudu	Ivoire sculpté	musée du Zhejiang	Deux oiseaux se font face de part et d’autre de cercles concentriques.
	Peinture au sol de Dadiwan↑	Néolithique, culture de Yangshao	Peinture au sol		Peinture noire sur le sol d’une maison à Dadiwan (Qin’an, Gansu).
	Gravures rupestres de Jiangjunya↑	Néolithique (selon une hypothèse)	Art rupestre	In situ, Lianyungang (Jiangsu)	Visages humains, pousses, astres et autres motifs piquetés.
	Art rupestre des monts Helan↑	Du Néolithique aux époques ultérieures	Art rupestre	In situ, monts Helan (Ningxia)	Surtout des visages humains et des animaux ; s’étend sur une longue période.

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