中国料理
「民は食を以て天と為す」。中国は国土が広く、産物も気候も地方ごとに大きく異なるため、食文化も実にさまざまです。南は米、北は小麦粉の食べ物が中心で、「南は甘く、北は塩辛く、東は酸っぱく、西は辛い」ともいわれます。大まかな言い方ですが、味の分布をおおむね表しています。調理は包丁さばきと火加減が重んじられ、炒める、爆(強火で一気に炒める)、溜(あんかけ)、揚げる、煎る、煮込む、蒸す、茹でるなど数十の技法があり、中でも強火の炒めものが最大の特色です。
長い歴史の中で、各地に特色のある地方料理が生まれ、総称して「菜系」と呼ばれます。最もよく知られるのが「八大菜系」で、魯(山東)・川(四川)・粤(広東)・蘇(江蘇)・閩(福建)・浙(浙江)・湘(湖南)・徽(安徽)をいいます。このほか、北京料理、東北料理、西北の清真(イスラム)料理と麺料理、雲南料理、新疆料理などもそれぞれ個性があります。
八大菜系
魯菜(山東料理)(山東) 最も歴史が古く、明・清代には宮廷料理の中心となり、北方各地の料理に影響を与えました。ネギを多用し、スープが得意で、済南と膠東の二つに分かれます。済南料理は爆・炒・焼が得意、膠東料理は海鮮が得意です。代表料理は葱焼海参(ナマコのネギ煮)、九転大腸、糖醋鯉魚(鯉の甘酢あん)。済南、青島を参照。
川菜(四川料理)(四川) 麻辣(しびれる辛さ)で知られ、花椒と唐辛子を併用します。ただ辛いだけではなく、「一菜一格、百菜百味」といわれ、魚香、怪味、家常などの味付けは四川料理が生み出したものです。代表料理は麻婆豆腐、宮保鶏丁、回鍋肉、水煮魚。火鍋も四川・重慶が発祥です。成都、重慶を参照。

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粤菜(広東料理)(広東) 食材が幅広く、あっさりして新鮮な味わいで、素材の持ち味を重んじます。広府、潮汕、客家の三つに分かれます。広州の飲茶と点心、白切鶏(蒸し鶏)、焼ガチョウ、老火靚湯(長時間煮込んだスープ)、潮汕の滷味(煮込み)と牛肉団子がよく知られています。広州、香港を参照。
蘇菜(江蘇料理)(江蘇) 淮揚料理が代表で、包丁さばきが繊細、味は淡白でやや甘く、火加減を重んじます。代表料理は清炖蟹粉獅子頭(蟹肉入り肉団子の煮込み)、大煮乾絲、松鼠鱖魚、塩水鴨。揚州、南京、蘇州を参照。
閩菜(福建料理)(福建) スープ料理が得意で、紅糟(紅麹の酒かす)で味付けし、海鮮が多いのが特徴です。最も有名なのは佛跳牆で、アワビ、ナマコ、フカヒレなど十数種の食材を弱火でじっくり煮込みます。福州、アモイを参照。
浙菜(浙江料理)(浙江) 杭州、寧波、紹興などの地方料理からなり、あっさりして新鮮、柔らかな味わいです。代表料理は西湖醋魚(西湖の魚の甘酢あん)、東坡肉、龍井蝦仁(エビの龍井茶炒め)。紹興料理は紹興酒と干菜(漬け干し野菜)をよく使います。杭州、寧波、紹興を参照。
湘菜(湖南料理)(湖南) 油が多く色が濃く、香辣(香ばしい辛さ)と酸辣(酸味のある辛さ)が中心で、燻製・干し肉と剁椒(刻み唐辛子の塩漬け)をよく使います。代表料理は剁椒魚頭(魚の頭の剁椒蒸し)、唐辛子と豚肉の炒めもの、臘味合蒸(干し肉の蒸しもの)。長沙を参照。
徽菜(安徽料理)(安徽) 皖南の山間部で生まれ、油、色、火加減を重んじ、山の幸を巧みに使います。代表料理は臭鱖魚(発酵させたミカドの魚の煮物)、毛豆腐(カビ付け豆腐)、刀板香(塩漬け豚肉の蒸しもの)。皖南古村落、黄山を参照。
各地の味
北京料理 魯菜、宮廷料理、清真料理が融合したもので、最も有名なのは北京ダックと羊肉のしゃぶしゃぶ(涮羊肉)です。北京を参照。

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東北料理 量が多く味が濃く、鍋包肉(豚肉の甘酢あん揚げ)、豚肉と春雨の煮込み、地三鮮(ナス・ジャガイモ・ピーマンの炒め煮)が家庭料理の定番です。ハルビン、瀋陽を参照。
西北の味 麺類と牛・羊肉が中心で、蘭州牛肉麺、西安の羊肉泡饃、手抓羊肉(羊肉の塊を手でつかんで食べる料理)が代表格です。蘭州、西安を参照。
雲南、新疆、チベット 雲南には過橋米線(橋を渡る米線)や各種の野生キノコ、新疆には大盤鶏(鶏肉と麺の大皿料理)、ポロ(抓飯)、焼きバオズ(カオバオズ)、チベットにはツァンパとバター茶があります。昆明、ウルムチ、ラサを参照。
有名な軽食
全国で最もよく食べられる朝食は、油条(揚げパン)に豆漿(豆乳)または豆腐脳を添えたものです。油条は生地を細長く伸ばして油で揚げたもので、外はカリッと中はふんわり。豆腐脳は固めたばかりの柔らかい豆腐で、北方では塩味のあんをかけ、南方では砂糖水を加えることが多く、四川にはラー油やザーサイを加えるものもあります。各地の朝食にはさまざまなものがありますが、多くはこれらから派生したものです。
中国各地にはそれぞれの軽食があり、朝食の屋台、路上、夜市などで売られています。北方は麺類が中心です。北京の炸醤麺、豆汁(緑豆の発酵飲料)、驢打滾(きな粉餅)、天津の煎餅果子、狗不理包子、西安の肉夾饃、涼皮、羊肉泡饃、蘭州の牛肉麺、山西の刀削麺、開封の灌湯包子(スープ入り包子)、河南の胡辣湯(辛いとろみスープ)などです。
南方は米製品と点心が得意です。上海の生煎(焼き小籠包)と小籠包、南京の鴨血粉絲湯(鴨の血と春雨のスープ)、武漢の熱乾麺、長沙の臭豆腐と糖油粑粑(揚げ餅の黒糖がけ)、広州の飲茶の蝦餃(エビ蒸し餃子)、腸粉、桂林・南寧の米粉、昆明の過橋米線、成都の担担麺、龍抄手(ワンタン)、重慶の小麺、アモイの沙茶麺と海蠣煎(牡蠣のお好み焼き風)、マカオのポルトガル風エッグタルトなどがあります。各都市のページの「現地グルメ」の項に、より詳しい紹介があります。
節句の食べ物
中国の伝統的な節句の多くには決まった食べ物があり、一家団欒、無事息災、豊作の願いが込められています。
餃子 北方では旧正月の大晦日に餃子を食べます。形が元宝(馬蹄銀)に似ており、「更歳交子(年が改まる子の刻)」にちなみます。中には硬貨を入れて縁起を担ぐ家もあります。南方の旧正月には年糕(餅)をよく食べ、「年年高(年ごとに高くなる)」と音が通じます。
元宵・湯圓 旧暦1月15日の元宵節(灯籠祭り)に食べます。北方では元宵といい、あんをもち米粉の中で転がして作ります。南方では湯圓といい、もち米の生地であんを包みます。丸い形は団欒を象徴します。
春巻 薄い皮で具を巻いて油で揚げたもので、昔は立春に食べ、「咬春(春を噛む)」といいました。
青団 江南地方で清明節の前後に食べます。ヨモギや大麦若葉の汁をもち米粉に練り込み、あんこを包んだ、青緑色の餅です。
粽(ちまき) 端午の節句に食べます。笹の葉や葦の葉でもち米を包み、北方ではナツメやあんこ、南方では生肉や塩漬け卵黄を包むものが多いです。汨羅江に身を投げた屈原を偲ぶものと伝えられます。
月餅 中秋節に食べます。丸い形は満月と団欒を象徴します。広東式月餅は皮が薄く餡がたっぷり、蘇州式月餅はパイ皮で、ほかに北京式、雲南式(雲腿月餅)などがあります。
重陽糕 旧暦9月9日の重陽の節句に食べます。「糕」が「高」と音が通じ、高所に登る習慣に合わせたもので、多くは米粉を蒸して作り、上に小さな色旗を挿します。
臘八粥 旧暦12月8日に食べます。米、豆、ナツメ、蓮の実、竜眼などで煮たもので、もとは寺院で釈迦の成道を記念する習俗でしたが、のちに年越し前の民間の食習慣となりました。