Parc national de Glacier

En bref

Présentation

Le parc national de Glacier comptait autrefois 150 glaciers. En raison du réchauffement climatique, il n’en reste aujourd’hui que 25.

Plan de visite

Principaux sites

Lac McDonald : le plus grand lac du parc, long d’environ 16 km, sur le versant ouest, entouré de forêts denses et de montagnes. Les galets du fond sont rouges, verts ou d’autres couleurs et se voient de la rive quand l’eau est claire. Le village d’Apgar se trouve à l’extrémité sud, près de l’entrée ouest.

Logan Pass : le point le plus haut de la Going-to-the-Sun Road, sur la ligne continentale de partage des eaux, à environ 2 000 m. Les prairies alpines s’y couvrent de fleurs sauvages en été, et on y voit souvent des chèvres des montagnes Rocheuses et des mouflons d’Amérique.

Hidden Lake Overlook : un sentier de passerelles et de terre depuis Logan Pass, d’environ 4 km aller-retour, aboutit à une vue sur le Hidden Lake et les falaises qui l’entourent.

Highline Trail : depuis Logan Pass, il suit le flanc de la montagne le long du versant ouest de la crête de Garden Wall, avec le vide d’un côté et la falaise de l’autre. Long d’environ 18 km, il s’achève en général près de Granite Park.

Lac St. Mary : la partie est de la Going-to-the-Sun Road le longe. L’île Wild Goose, sur le lac, est l’une des vues les plus photographiées du versant est.

Many Glacier : au nord-est, avec le lac Swiftcurrent et un ancien lodge entouré de pics. C’est le réseau de sentiers de randonnée le plus dense du parc, dont celui du glacier Grinnell.

Two Medicine : au sud-est, avec des lacs et des vallées plus calmes et moins fréquentés, et des sentiers autour du lac et dans la montagne.

Polebridge et la North Fork : au nord-ouest, par des routes plus rudes, un secteur resté isolé. Les lacs Bowman et Kintla, tout proches, reçoivent peu de visiteurs.

Parc national des Lacs-Waterton : juste au nord, au Canada. Avec Glacier, il forme le parc international de la paix Waterton-Glacier ; les deux parcs furent réunis en 1932.

Géologie et paysage

Les montagnes sont surtout faites d’anciennes roches sédimentaires déposées il y a plus d’un milliard d’années, en bandes rouges, vertes et grises. Il y a environ 70 millions d’années, ces roches anciennes furent poussées vers l’est sur des couches plus jeunes le long du chevauchement de Lewis. Chief Mountain est un vestige isolé du bloc chevauchant, laissé par l’érosion.

La forme des vallées actuelles fut surtout taillée par les glaciers de l’ère glaciaire : vallées en U, cirques, arêtes et pics pyramidaux se voient dans tout le parc. De petites vallées suspendues, haut sur les parois, s’achèvent en cascades, comme les Bird Woman Falls, visibles depuis la zone de Logan Pass.

En se retirant vers les hauts sommets, la glace laissa des dizaines de lacs morainiques et glaciaires, teintés de bleu laiteux ou de vert par la farine de roche broyée par les glaces. Les glaciers restants datent du petit âge glaciaire et continuent de reculer.

Triple Divide Peak, au sud du parc, envoie ses eaux vers l’océan Pacifique, le golfe du Mexique et la baie d’Hudson, l’un des très rares points de ce type en Amérique du Nord.

Infos pratiques

Accès : le parc se trouve au nord-ouest du Montana. L’aéroport le plus proche est Glacier Park International, près de Kalispell, à environ 30 minutes de l’entrée ouest ; les trains Amtrak s’arrêtent à West Glacier et à East Glacier.

Going-to-the-Sun Road : la route principale qui traverse le parc fait 50 milles et franchit Logan Pass ; la longueur et la largeur des véhicules sont limitées sur certains tronçons.

Navette : en été, une navette suit la route ; le stationnement est rare, la navette est donc plus simple que la voiture.

Principaux sites : le sentier du Hidden Lake depuis Logan Pass, le lac McDonald, le lac St. Mary et Many Glacier à l’est, avec ses lacs glaciaires et certaines des meilleures randonnées.

Durée : prévoir au moins deux jours, trois pour être à l’aise, davantage pour randonner.

Saison : la route est en général ouverte de bout en bout de fin juin à mi-octobre ; de juillet à septembre est la meilleure période, et il peut encore y avoir de la neige sur la route en juin et en octobre.

Hébergement : anciens lodges (comme le Many Glacier Hotel) et campings dans le parc, réservés jusqu’à un an à l’avance pour l’été ; Columbia Falls et St. Mary ont d’autres hébergements.

Prudence : c’est le pays du grizzly ; randonner en groupe et emporter du gaz anti-ours ; le temps change vite au col et l’été peut devenir froid.

Itinéraire suggéré

Premier jour : du lac St. Mary, suivre la Going-to-the-Sun Road par Logan Pass jusqu’au lac McDonald.
En route, se garer à Logan Pass et marcher jusqu’au Hidden Lake Overlook.
Remarque : le stationnement est limité à Logan Pass.

Deuxième jour : visiter le parc national des Lacs-Waterton, juste au nord, au Canada.

Troisième jour : visiter Many Glacier.

Carte

Crédits photo : Chèvre des montagnes Rocheuses : Robert M. Russell (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)