Parc national et réserve de Denali

En bref

Présentation

Le parc national de Denali se situe dans la chaîne d’Alaska, à environ 200 miles au nord d’Anchorage. C’est le parc national le plus visité d’Alaska.
La chaîne d’Alaska s’étire sur 600 miles d’est en ouest. Son plus haut sommet, le Denali (anciennement mont McKinley), se trouve dans le parc.
Avec 20 310 pieds, le Denali est le plus haut sommet d’Amérique du Nord.
Les terres environnantes étant basses, les habitants affirment qu’il a le plus grand dénivelé de la base au sommet de toutes les montagnes du monde.

Le parc offre surtout des montagnes enneigées, de la toundra et de la faune. On y trouve aussi des glaciers, des rivières, des forêts de conifères et des étangs.
La faune est abondante. Les principaux grands mammifères sont les grizzlis, les mouflons de Dall, les caribous, les élans et les loups.

Un billet d’entrée est valable une semaine.
Avec un pass des parcs nationaux, l’entrée est gratuite.

Plan de visite

Principaux sites

Denali : point culminant de la chaîne d’Alaska, avec 20 310 pieds le plus haut sommet d’Amérique du Nord. La route du parc longe son versant nord ; par temps clair, on voit la montagne près de l’entrée, vers la Savage River, et depuis le belvédère de Stony Hill, le centre d’accueil d’Eielson et Wonder Lake.

Secteur de l’entrée : début de la route, avec un centre d’accueil, une gare, un point de correspondance des bus et un camping. Plusieurs sentiers courts partent des environs.

Savage River : au mile 15, terminus de la route pour les véhicules privés. La vallée est large, un sentier court longe la rivière, et l’on aperçoit parfois mouflons de Dall et marmottes.

Teklanika River : au mile 29, où la route franchit un large lit tressé, entre pentes de gravier nu et arbustes bas.

Sable Pass : vers le mile 38, zone centrale pour les ours bruns. La descente du bus y est limitée pour protéger la faune ; on observe habituellement les animaux depuis le véhicule.

Polychrome Pass : au mile 46, où la route serpente sur une haute pente. Les roches volcaniques des versants opposés prennent des tons rouges, orange et jaunes, au-dessus d’une vallée de rivière tressée.

Toklat River : au mile 53, autre rivière tressée au large lit de gravier, où l’on voit souvent grizzlis et caribous.

Centre d’accueil d’Eielson : au mile 66, parmi les glaciers, les éboulis et la toundra. Par temps clair, le Denali se voit de près, et la vue est l’une des plus vastes de la route.

Wonder Lake : au mile 85, le plus grand lac près de la route et le plus proche de la montagne, qui se dresse au sud. Par temps calme et clair, elle s’y reflète. Il y a un camping au bord du lac.

Kantishna : fin de la route au mile 92, ancien district aurifère. Il reste quelques lodges privés, et des vestiges de l’époque minière subsistent dans les vallées.

Géologie et paysage

La chaîne d’Alaska est un arc de montagnes soulevé là où la plaque Pacifique s’enfonce sous la plaque nord-américaine. La roche autour du Denali est surtout du granite, et la montagne s’élève d’environ 18 000 pieds depuis les basses terres, vers 2 000 pieds, sur son versant nord, ce qui explique en partie son allure si haute.

La faille de Denali longe le nord du parc, et sa vallée guide la route du parc. Le 3 novembre 2002, un séisme de magnitude 7,9 frappa cette faille, l’un des plus forts enregistrés à l’intérieur de l’Alaska.

Des glaciers descendent de la montagne de tous côtés. Le glacier Kahiltna, au sud, long d’environ 70 km, est le principal point de départ des expéditions d’alpinisme. Les eaux de fonte, chargées de fine farine de roche, gagnent les vallées et forment les larges rivières tressées visibles le long de la route.

Le pergélisol du parc est discontinu. Là où il dégèle en été, le sol s’affaisse et les épicéas penchent, formant ce qu’on appelle la forêt ivre. La toundra couvre les pentes supérieures ; au-dessus de la limite des arbres, la vue est dégagée, ce qui permet de repérer de loin les animaux depuis le bus.

Infos pratiques

Accès : la grande ville la plus proche est Anchorage ; Fairbanks est aussi à portée. Le trajet en voiture depuis Anchorage prend quatre à cinq heures ; l’Alaska Railroad dessert l’entrée du parc, et des autocars circulent en été.

Route du parc : l’unique route fait 92 miles, et les véhicules privés ne peuvent emprunter que les 15 premiers miles ; au-delà, prendre le bus du parc ou un bus touristique, avec possibilité de descendre et de remonter en chemin.

Bus : il en existe plusieurs types ; ceux qui vont loin roulent de nombreuses heures. Les places sont rares en haute saison, réserver à l’avance.

Faune : grizzlis, caribous, élans, mouflons de Dall et loups apparaissent parfois près de la route, et les chauffeurs s’arrêtent ; ne pas s’en approcher.

La montagne : le Denali, anciennement mont McKinley, est souvent caché par les nuages. Des survols, surtout depuis Talkeetna, s’approchent du sommet.

À pied : plusieurs sentiers près de l’entrée ; la majeure partie du parc n’en a pas, et l’on peut quitter le bus aux arrêts pour marcher à travers le terrain.

Durée : au moins deux jours, un pour le bus et un pour les sentiers ou un vol.

Saison : l’été est court ; les bus circulent généralement de fin mai à mi-septembre, avec des journées très longues. En hiver, la route et les équipements sont en grande partie fermés, mais aurores et ski sont possibles.

Hébergement : hôtels dans les localités à l’extérieur de l’entrée et campings dans le parc, à réserver tôt en saison ; quelques lodges privés plus loin dans le parc.

Prudence : les moustiques sont nombreux en été et l’on ne vend presque rien à manger dans le parc ; emporter eau et nourriture dans le bus.

Route du parc et bus

Une seule route pénètre au cœur du parc depuis l’entrée à l’est, le long du versant nord de la chaîne d’Alaska. Elle fait 92 miles, et les voitures privées ne peuvent en emprunter que les 15 premiers depuis l’entrée.
Pour voir l’intérieur du parc, il faut prendre un bus du parc.
En haute saison, réserver les billets de bus à l’avance.
Après le mile 15, la route est en gravier, et certains tronçons de montagne sont assez impressionnants.

Arrêts de bus et distances :

Entrée : mile 0

Savage River : mile 15

Teklanika River : mile 29

Belvédère de Polychrome : mile 47

Toklat River : mile 53

Wonder Lake : mile 85

Kantishna : mile 92

La route de l’entrée à la Savage River, au mile 15, est goudronnée et sans billet. Les voitures privées peuvent l’emprunter, et le parc y fait aussi circuler une navette gratuite.
Par temps clair, on voit le Denali du mile 9 environ au mile 11.

Itinéraire suggéré

Premier jour : prendre le bus du parc jusqu’à Wonder Lake, au mile 85, et revenir. Avec les arrêts pour observer la faune et les pauses, le trajet dure environ 11 heures.

Deuxième jour : survoler le Denali en petit avion.

Avec plus de temps, visiter le centre d’accueil du parc et le Wilderness Access Center et voir l’excellent court métrage sur le Denali. On peut aussi parcourir les sentiers près de l’entrée.

Avec plus de temps encore, assister à une démonstration de chiens de traîneau.

Excursion d’une demi-journée : prendre le bus jusqu’au belvédère de Polychrome ou à la Toklat River.

Accès

En voiture : l’entrée du parc est au mile 236 de la Highway 3 (George Parks Highway). Les petites localités de Healy et Cantwell sont proches.

Highway 8 (Denali Highway) : on peut rejoindre le parc par l’est par la Highway 8. Elle est en gravier sur la plus grande partie, et la vitesse est généralement limitée à 30 mph.

En train : l’Alaska Railroad a une gare à l’entrée du parc.

En avion : petites pistes à Healy, Cantwell et Kantishna, au fond du parc.

Hébergement

Denali Backcountry Lodge

Il y a de nombreux hôtels près de l’entrée du parc.

Plan du parc

Survols

Les survols du parc et du Denali en petit avion partent des environs de l’entrée ou de l’aéroport de Talkeetna, au sud du parc.
Les vols durent environ 1 à 2 heures.
Certains avions se posent sur des glaciers du parc.

Les principales compagnies de survol du Denali sont :

K2 Aviation

Talkeetna Air Taxi

Talkeetna Aero Services

Conseils

En haute saison, réserver hôtels et billets de bus à l’avance.

Le temps change vite en montagne. La probabilité de voir le Denali n’est que d’environ 25 %.

Ne pas approcher ni nourrir la faune du parc.

On ne vend pas de nourriture dans le parc. Emporter à boire et à manger dans le bus.

Outre les bus du parc, il existe des bus touristiques. Ils fournissent repas et commentaires, mais coûtent plus cher.

Les chauffeurs ne sont pas tenus de commenter, mais la plupart le font. Les passagers laissent généralement un pourboire.

En entrant dans le parc, s’asseoir du côté gauche du bus.

La route étant surtout en gravier, l’arrière du bus est cahoteux.

Les moustiques d’Alaska sont féroces, surtout à Wonder Lake. Emporter un répulsif.

En été, les journées d’Alaska comptent jusqu’à 21 heures de lumière ; on peut partir tôt et rester tard.

Carte

Timbres

Timbres de paysages de Chine