Parc national des Kenai Fjords

En bref

Présentation

Le parc national des Kenai Fjords se trouve à environ 100 milles au sud d’Anchorage (Alaska), dans le sud de la péninsule de Kenai. Ses principaux attraits sont les fjords, les glaciers et les montagnes enneigées.
Certains glaciers se jettent directement dans la mer.
Le parc abrite baleines à bosse, orques, otaries, phoques, macareux et d’autres animaux.

La plus grande partie du parc n’a pas de routes. Le seul secteur accessible en voiture est Exit Glacier.
Pour voir le reste, il faut prendre un bateau ou un avion.

Les excursions en bateau dans le parc partent généralement de Seward.

Plan de visite

Principaux sites

Seward : la ville d’accès, au fond de Resurrection Bay, avec l’Alaska SeaLife Center et le port de plaisance.

Exit Glacier : au nord-ouest de Seward, le seul glacier du parc accessible par la route, avec des sentiers partant du centre nature et des panneaux indiquant où se trouvait la glace les années passées.

Harding Icefield : une vaste calotte de glace sur les monts Kenai, d’environ 700 milles carrés, d’où descendent Exit Glacier et de nombreux autres glaciers.

Aialik Bay et Aialik Glacier : l’un des glaciers de marée les plus visités en bateau, où la glace vêle dans le fjord.

Holgate Glacier : un glacier de marée dans le Holgate Arm d’Aialik Bay, étape habituelle des longues excursions en bateau.

Northwestern Fjord : loin au sud-ouest, accessible seulement par les longues croisières ou en bateau affrété, avec le Northwestern Glacier à son extrémité.

Chiswell Islands : un groupe de petites îles au large des fjords, rattaché à l’Alaska Maritime National Wildlife Refuge, où vivent des oiseaux de mer comme les macareux et les guillemots, ainsi que des otaries.

Bear Glacier : sur le côté est du parc, avec des icebergs flottant dans la lagune à son pied ; accessible en kayak ou en petit avion.

Géologie et paysage

Les fjords se forment quand les glaciers descendent les vallées jusqu’à la mer et les creusent. Lorsque la glace a reculé après l’ère glaciaire, la mer a envahi ces vallées profondes. Les Kenai Fjords doivent leur nom à ces vallées glaciaires noyées.

Le Harding Icefield est un reste des calottes glaciaires de l’ère glaciaire. Plus de 30 glaciers en descendent, certains atteignant la mer comme glaciers de marée ; la rupture de la glace à leur front s’appelle le vêlage.

La plupart des glaciers reculent aujourd’hui. Des panneaux le long du sentier d’Exit Glacier marquent la position de son front depuis 1815, montrant l’ampleur de son retrait.

Le séisme de 1964 en Alaska a fait s’affaisser le sol de cette région, si bien que la mer a noyé des portions de côte, et Seward fut endommagée par des tsunamis et des glissements de terrain sous-marins.

Infos pratiques

Accès : l’entrée du parc est la ville côtière de Seward. Depuis Anchorage, compter environ 2 h 30 (environ 200 km) en voiture, ou prendre l’Alaska Railroad, qui assure en été un train quotidien d’environ 4 heures.

Dans le parc : presque tout le parc est dépourvu de routes. Seul le secteur d’Exit Glacier est accessible en voiture ; le reste exige un bateau ou un avion.

Excursions en bateau : les sorties depuis le port de Seward durent de 4 à 8 heures environ et montrent surtout des glaciers de marée, des baleines à bosse, des orques, des otaries et des oiseaux de mer. Les sorties plus longues suivent d’autres itinéraires et offrent une autre faune.

Exit Glacier : à environ 15 km au nord de Seward, la route se termine à un centre d’accueil et à de courts sentiers qui approchent du front du glacier. Des panneaux le long du chemin marquent où se trouvait la glace les années passées.

Harding Icefield : pour une marche plus longue, le Harding Icefield Trail fait environ 14 km aller-retour et monte de plus de 1 000 m jusqu’au bord de la calotte, en général en 6 à 8 heures.

Kayak et survols : des sorties guidées en kayak de mer partent de Seward, et des vols en petit avion ou en hélicoptère offrent une vue sur la calotte glaciaire.

Saison : les excursions ont lieu surtout de mai à septembre, avec un pic de juin à août. Le temps est souvent nuageux et humide : prévoir une veste imperméable. La route d’Exit Glacier est fermée aux voitures en hiver et sert alors à la raquette et au ski.

Hébergement : surtout dans la ville de Seward, complet tôt en été ; un petit camping près d’Exit Glacier a des places limitées.

Itinéraire suggéré

Premier jour : faire une excursion en bateau dans les Kenai Fjords pour voir les glaciers de marée et la faune marine. La National Park Tour est recommandée.

Deuxième jour (ou l’après-midi du premier jour) : visiter Exit Glacier et la calotte glaciaire.

Avec plus de temps, visiter le Kenai National Wildlife Refuge et Prince William Sound.

Avec un budget plus large, faire un survol aérien depuis Seward.

Plan du parc

Seward

Seward est une ville côtière voisine du parc national des Kenai Fjords. Elle porte le nom de William Seward, secrétaire d’État de Lincoln.
En 1867, malgré une forte opposition, Seward acheta l’Alaska à la Russie pour 7,2 millions de dollars, environ 2 cents l’acre, et fut raillé pour cela à l’époque.
Par la suite, on découvrit en Alaska de riches gisements d’or, d’argent et de cuivre, ainsi que du pétrole.

Des ferries relient Seward et Valdez.

Prince William Sound

Prince William Sound se trouve au nord-est du parc national des Kenai Fjords.
Les excursions en bateau dans le détroit partent généralement de Whittier.
Prince William Sound compte des glaciers de marée plus nombreux et plus beaux, et des eaux plus calmes, mais moins de faune marine que les Kenai Fjords.

Carte