Denali-Nationalpark und -Schutzgebiet

Überblick

Beschreibung

Der Denali-Nationalpark liegt in der Alaskakette, etwa 320 km (200 Meilen) nördlich von Anchorage. Er ist der meistbesuchte Nationalpark Alaskas.
Die Alaskakette erstreckt sich über rund 970 km (600 Meilen) von Ost nach West. Ihr höchster Gipfel, der Denali (früher Mount McKinley), liegt im Park.
Mit 6.190 m (20.310 ft) ist der Denali der höchste Berg Nordamerikas.
Weil das Land ringsum niedrig liegt, sagen die Einheimischen, er habe vom Fuß bis zum Gipfel den größten Höhenunterschied aller Berge der Welt.

Die Hauptsehenswürdigkeiten des Parks sind Schneeberge, Tundra und Wildtiere. Dazu kommen Gletscher, Flüsse, Nadelwälder und Teiche.
Wildtiere gibt es reichlich. Die wichtigsten großen Säugetiere sind Grizzlybären, Dall-Schafe, Karibus, Elche und Wölfe.

Eine Eintrittskarte gilt eine Woche.
Mit einem Nationalpark-Jahrespass ist der Eintritt frei.

Besucherkarte

Hauptsehenswürdigkeiten

Denali: der höchste Gipfel der Alaskakette und mit 6.190 m (20.310 ft) der höchste Berg Nordamerikas. Die Parkstraße folgt seiner Nordseite; bei klarem Wetter sieht man den Berg nahe dem Eingang, rund um den Savage River sowie vom Stony Hill Overlook, vom Eielson Visitor Center und vom Wonder Lake aus.

Eingangsbereich: der Beginn der Straße, mit Besucherzentrum, Bahnhof, Busumsteigepunkt und Campingplatz. Mehrere kurze Wanderwege beginnen in der Nähe.

Savage River: bei Meile 15 (km 24), Endpunkt für Privatfahrzeuge. Das Tal ist weit, ein kurzer Weg führt am Fluss entlang, und manchmal sieht man Dall-Schafe und Murmeltiere.

Teklanika River: bei Meile 29 (km 47), wo die Straße ein breites, verflochtenes Flussbett überquert, mit kahlen Schotterhängen und niedrigem Gebüsch auf beiden Seiten.

Sable Pass: um Meile 38 (km 61), ein Kerngebiet der Braunbären. Zum Schutz der Tiere ist das Aussteigen hier eingeschränkt; man beobachtet die Tiere meist vom Fahrzeug aus.

Polychrome Pass: bei Meile 46 (km 74), wo sich die Straße an einem hohen Hang entlangwindet. Vulkangestein an den gegenüberliegenden Hängen zeigt rote, orange und gelbe Töne, darunter liegt ein Tal mit verflochtenem Fluss.

Toklat River: bei Meile 53 (km 85), ein weiterer verflochtener Fluss mit breitem Schotterbett, an dem oft Grizzlybären und Karibus zu sehen sind.

Eielson Visitor Center: bei Meile 66 (km 106), zwischen Gletschern, Geröll und Tundra. Bei klarem Wetter sieht man den Denali aus der Nähe; die Aussicht ist eine der weitesten entlang der Straße.

Wonder Lake: bei Meile 85 (km 137), der größte See an der Straße und der dem Berg am nächsten gelegene; der Denali steht südlich davon. An ruhigen, klaren Tagen spiegelt er sich im Wasser. Am See gibt es einen Campingplatz.

Kantishna: das Ende der Straße bei Meile 92 (km 148), ein ehemaliges Goldbergbaugebiet. Einige private Lodges gibt es noch, und in den Tälern sind Reste aus der Bergbauzeit erhalten.

Geologie und Landschaft

Die Alaskakette ist ein Gebirgsbogen, der sich dort hob, wo die Pazifische Platte unter die Nordamerikanische Platte geschoben wird. Das Gestein um den Denali ist vor allem Granit, und der Berg erhebt sich rund 5.500 m (18.000 ft) über das Tiefland an seiner Nordseite, das etwa 600 m (2.000 ft) hoch liegt – ein Grund, warum er so hoch wirkt.

Die Denali-Verwerfung verläuft an der Nordseite des Parks, und ihr Tal gibt den Verlauf der Parkstraße vor. Am 3. November 2002 ereignete sich an dieser Verwerfung ein Erdbeben der Stärke 7,9, eines der stärksten, die im Inneren Alaskas gemessen wurden.

Gletscher steigen auf allen Seiten vom Berg herab. Der Kahiltna-Gletscher an der Südseite ist etwa 70 km lang und der wichtigste Ausgangspunkt für Besteigungen. Schmelzwasser voller feinem Gesteinsmehl fließt in die Täler und bildet die breiten verflochtenen Flüsse, die man von der Straße aus sieht.

Der Permafrost im Park ist nicht durchgehend. Wo er im Sommer auftaut, sinkt der Boden ein und die Fichten neigen sich – ein sogenannter „betrunkener Wald“ (drunken forest). Tundra bedeckt die höheren Hänge; oberhalb der Baumgrenze ist die Sicht frei, deshalb lassen sich auch entfernte Tiere vom Bus aus leicht entdecken.

Reisetipps

Anreise: Die nächste Großstadt ist Anchorage, auch Fairbanks ist erreichbar. Die Fahrt ab Anchorage dauert vier bis fünf Stunden; die Alaska Railroad fährt bis zum Parkeingang, im Sommer gibt es Fernbusse.

Parkstraße: Die einzige Straße ist 148 km (92 Meilen) lang, Privatfahrzeuge dürfen nur die ersten 24 km (15 Meilen) befahren; danach geht es mit dem Parkbus oder einem Tourbus weiter, unterwegs kann man aus- und wieder einsteigen.

Busse: Es gibt mehrere Busarten; die weit fahrenden sind viele Stunden unterwegs. In der Hauptsaison sind die Plätze knapp, daher vorab buchen.

Wildtiere: Grizzlybären, Karibus, Elche, Dall-Schafe und Wölfe tauchen manchmal neben der Straße auf, und die Fahrer halten für sie an; nicht nähern.

Der Berg: Der Denali, früher Mount McKinley, ist oft von Wolken verhüllt. Rundflüge, meist ab Talkeetna, führen nah an den Gipfel heran.

Zu Fuß: Nahe dem Eingang gibt es mehrere Wanderwege; im größten Teil des Parks gibt es keine, und man darf an Haltestellen aus dem Bus steigen und querfeldein gehen.

Zeit: Mindestens zwei Tage einplanen, einen für den Bus und einen für Wanderungen oder einen Rundflug.

Jahreszeit: Der Sommer ist kurz; die Busse fahren meist von Ende Mai bis Mitte September, die Tage sind sehr lang. Im Winter sind Straße und Einrichtungen größtenteils geschlossen, doch Polarlichter und Skifahren sind möglich.

Unterkunft: Die Orte vor dem Eingang haben Hotels, im Park gibt es Campingplätze, die in der Saison früh gebucht werden sollten; einige private Lodges liegen tiefer im Park.

Vorsicht: Im Sommer gibt es sehr viele Mücken, und im Park wird fast kein Essen verkauft; Essen und Wasser im Bus mitnehmen.

Parkstraße und Busse

Eine einzige Straße führt vom Eingang im Osten ins Herz des Parks, an der Nordseite der Alaskakette entlang. Sie ist 148 km (92 Meilen) lang, Privatautos dürfen nur die ersten 24 km (15 Meilen) ab dem Eingang befahren.
Wer das Innere des Parks sehen will, muss mit dem Parkbus fahren.
In der Hauptsaison Bustickets vorab buchen.
Nach Meile 15 ist die Straße eine Schotterpiste, und manche Bergabschnitte sind recht nervenaufreibend.

Haltestellen und Meilenangaben:

Eingang: Meile 0

Savage River: Meile 15 (km 24)

Teklanika River: Meile 29 (km 47)

Polychrome Overlook: Meile 47 (km 76)

Toklat River: Meile 53 (km 85)

Wonder Lake: Meile 85 (km 137)

Kantishna: Meile 92 (km 148)

Die Straße vom Eingang bis zum Savage River bei Meile 15 (km 24) ist asphaltiert und ohne Ticket befahrbar. Privatautos dürfen sie benutzen, außerdem fährt auf diesem Abschnitt ein kostenloser Shuttlebus des Parks.
Bei klarem Wetter sieht man den Denali etwa zwischen Meile 9 und Meile 11 (km 14–18).

Vorgeschlagene Route

Erster Tag: Mit dem Parkbus zum Wonder Lake bei Meile 85 (km 137) und zurück. Mit Zeit für Tierbeobachtungen und Pausen dauert die Fahrt etwa 11 Stunden.

Zweiter Tag: Mit einem kleinen Rundflugzeug über den Denali fliegen.

Wer mehr Zeit hat, besucht das Visitor Center und das Wilderness Access Center des Parks und sieht sich den ausgezeichneten Kurzfilm über den Denali an. Auch die Wanderwege nahe dem Parkeingang lohnen sich.

Mit noch mehr Zeit kann man eine Schlittenhunde-Vorführung besuchen.

Halbtagesausflug: Mit dem Bus bis zum Polychrome Overlook oder zum Toklat River.

Anreise

Mit dem Auto: Der Parkeingang liegt bei Meile 236 des Highway 3 (George Parks Highway). In der Nähe liegen die kleinen Orte Healy und Cantwell.

Highway 8 (Denali Highway): Von Osten erreicht man den Park über den Highway 8. Er ist größtenteils Schotterpiste, die Geschwindigkeit ist meist auf 50 km/h (30 mph) begrenzt.

Mit der Bahn: Die Alaska Railroad hat einen Bahnhof am Parkeingang.

Mit dem Flugzeug: Kleine Landepisten gibt es in Healy, Cantwell und in Kantishna tief im Park.

Unterkunft

Denali Backcountry Lodge

Nahe dem Parkeingang gibt es viele Hotels.

Parkkarte

Rundflüge

Rundflüge mit Kleinflugzeugen über den Park und den Denali starten nahe dem Parkeingang oder am Flughafen Talkeetna südlich des Parks.
Die Flüge dauern etwa 1 bis 2 Stunden.
Manche Flugzeuge landen auf Gletschern im Park.

Die wichtigsten Rundflugunternehmen am Denali sind:

K2 Aviation

Talkeetna Air Taxi

Talkeetna Aero Services

Briefmarken

Hinweise

In der Hauptsaison Hotels und Bustickets vorab buchen.

Das Bergwetter wechselt schnell. Die Chance, den Denali zu sehen, liegt nur bei etwa 25 %.

Wildtiere im Park nicht anlocken und nicht füttern.

Im Park wird kein Essen verkauft. Eigenes Essen und Getränke im Bus mitnehmen.

Neben den Parkbussen gibt es auch Tourbusse. Sie bieten Verpflegung und Erläuterungen, sind aber teurer.

Die Busfahrer sind nicht zu Erläuterungen verpflichtet, die meisten erzählen aber etwas. Fahrgäste geben üblicherweise Trinkgeld.

Auf der Fahrt in den Park auf der linken Seite des Busses sitzen.

Da die Straße größtenteils Schotter ist, schaukelt es hinten im Bus stark.

Die Mücken in Alaska sind heftig, am schlimmsten am Wonder Lake. Mückenschutz mitnehmen.

Im Sommer ist es in Alaska bis zu 21 Stunden hell, man kann also früh aufbrechen und lange unterwegs sein.

Karte