Culture chinoise › Histoire de l’art chinois

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La dynastie Yuan fut gouvernée par les Mongols. Dans ses premières décennies, les examens impériaux furent suspendus pendant plusieurs dizaines d’années, et la cour n’entretint pas d’académie de peinture. Beaucoup de lettrés du Jiangnan, ne pouvant ou ne voulant pas servir, se retirèrent à la campagne, pratiquant la calligraphie et la peinture pour leur propre plaisir et pour leurs amis. Les figures majeures de la peinture ne furent plus les peintres de cour, mais les lettrés : ils peignaient surtout à l’encre sur papier et recherchaient dans le pinceau et l’encre la qualité de la calligraphie ; poèmes, colophons et sceaux sur les peintures devinrent la règle, et poésie, calligraphie, peinture et gravure de sceaux s’unirent. La peinture de paysage eut pour centre la région du Jiangsu et du Zhejiang autour du lac Tai, et prit pour modèles Dong Yuan et Juran, des Cinq Dynasties, plutôt que Ma Yuan et Xia Gui, des Song du Sud. La notion de « peinture des lettrés » avancée par Su Shi et d’autres sous les Song du Nord devint sous les Yuan le courant dominant.

Zhao Mengfu. Originaire de Huzhou et membre du clan impérial des Song, Zhao Mengfu fut appelé à Dadu après la conquête Yuan et s’éleva jusqu’au rang d’académicien de la Hanlin chargé de recevoir les édits. Maître de la calligraphie comme de la peinture, il fut le chef de file de la peinture au début des Yuan. Il prônait l’« esprit de l’Antiquité » : « 作画贵有古意，若无古意，虽工无益。今人但知用笔纤细，傅色浓艳，便自谓能手，殊不知古意既亏，百病横生 » (« en peinture, ce qui compte, c’est l’esprit de l’Antiquité ; sans lui, l’habileté ne sert à rien. Les gens d’aujourd’hui ne connaissent que le pinceau fin et les couleurs vives et se croient des maîtres, sans savoir qu’une fois l’esprit de l’Antiquité perdu, tous les défauts surgissent »). Par esprit de l’Antiquité, il entendait dépasser le style académique des Song du Sud pour remonter aux Tang et aux Song du Nord. À la fin de son rouleau Rochers élégants et arbres clairsemés, il inscrivit ce poème : « 石如飞白木如籀，写竹还应八法通。若也有人能会此，须知书画本来同 » (« les rochers comme le blanc volant, les arbres comme l’écriture sigillaire ; pour peindre le bambou, il faut maîtriser les huit traits. Qui saura comprendre cela saura que calligraphie et peinture sont une même chose »). Peindre rochers, arbres et bambous avec le trait de la calligraphie, c’est l’idée que « calligraphie et peinture ont une même origine ». Son épouse, Guan Daosheng, excellait elle aussi dans le bambou à l’encre. Son écriture régulière, ronde et gracieuse, est appelée « style Zhao », et il compte, avec Ouyang Xun, Yan Zhenqing et Liu Gongquan, parmi les « quatre grands maîtres de l’écriture régulière ».

Couleurs d’automne sur les monts Que et Hua. Zhao Mengfu avait été fonctionnaire à Jinan. De retour dans le Jiangnan, il peignit pour son ami Zhou Mi, dont la famille était originaire de Jinan mais qui n’y était jamais allé, deux montagnes de la banlieue nord de la ville : à droite le mont Huabuzhu, pointu, à gauche le mont Que, au sommet arrondi, et entre eux une plaine marécageuse semée d’arbres, de maisons, de barques de pêche et de moutons. Les rochers sont modelés en rides en fibres de chanvre à la manière de Dong Yuan et rehaussés de touches bleu-vert, l’encre et la couleur se fondant : c’est exactement l’« esprit de l’Antiquité » dont il parlait. À Jinan, il écrivit aussi le poème La source Baotu. Son Village au bord de l’eau, long rouleau à l’encre sur papier, représente les bancs de sable, les roseaux, les petits ponts et les chaumières d’un pays d’eau du Jiangnan, d’un pinceau clairsemé et pâle, plus dépouillé encore que celui de Dong Yuan ; il annonce le paysage des lettrés des Yuan.

Qian Xuan et Gao Kegong. Qian Xuan, lui aussi originaire de Huzhou, fut reçu aux examens provinciaux à la fin des Song et refusa de servir les Yuan. Il peignait des paysages bleu-vert et des fleurs et oiseaux d’après les modèles Tang, en recherchant une simplicité archaïque ; sa Retraite dans les monts Fuyu montre une demeure d’ermite dans les montagnes de Huzhou. On raconte que Zhao Mengfu lui demanda ce qu’était l’« esprit lettré » en peinture, et qu’il répondit : « 隶体耳 » (« l’écriture des clercs, voilà tout »), voulant dire que la peinture doit avoir la qualité du trait calligraphique. Gao Kegong, originaire des Contrées de l’Ouest, suivit Mi Fu et son fils ainsi que Dong Yuan, construisant des montagnes nuageuses par accumulation de points d’encre ; Nuages sur les crêtes élégantes est son œuvre la plus connue.

Les quatre maîtres des Yuan. Au milieu et à la fin des Yuan apparurent dans la région du Jiangsu et du Zhejiang quatre paysagistes, Huang Gongwang, Wu Zhen, Ni Zan et Wang Meng, que les auteurs Ming appelèrent les « quatre maîtres des Yuan » (certaines listes anciennes incluaient Zhao Mengfu, mais ces quatre noms s’imposèrent). Tous furent influencés par Zhao Mengfu et suivirent Dong Yuan et Juran ; ils peignaient surtout à l’encre sur papier, modelant au pinceau sec par couches successives, si bien que l’intérêt du pinceau et de l’encre en lui-même devint le contenu principal de la peinture. Chacun a son caractère : Huang Gongwang riche et moelleux, Wu Zhen profond et dense, Ni Zan dépouillé et pâle, Wang Meng foisonnant. Presque tous les peintres lettrés des Ming et des Qing commencèrent par les étudier.

Huang Gongwang. Originaire de Changshu, Huang Gongwang s’appelait à l’origine Lu et fut adopté par la famille Huang. Petit fonctionnaire, il fut emprisonné lorsque son supérieur fut condamné ; libéré, il entra dans l’ordre taoïste Quanzhen et vécut entre Hangzhou, Songjiang et la rivière Fuchun, gagnant sa vie comme devin et peintre ; il ne se serait consacré au paysage qu’après cinquante ans. Dans sa vieillesse, il peignit pour son confrère taoïste Wuyong la Demeure dans les monts Fuchun, qu’il mit trois ou quatre ans à achever : des crêtes ondulent sur les deux rives de la rivière Fuchun, parmi lesquelles se répartissent pentes et rochers, pinèdes, chaumières et barques de pêche ; les rochers sont modelés en longues rides en fibres de chanvre, au pinceau sec et à l’encre pâle, dans un équilibre heureux entre le dense et le clairsemé. À la fin des Ming et au début des Qing, le rouleau appartint au collectionneur Wu Hongyu, qui, sur son lit de mort, ordonna de le brûler pour qu’il l’accompagne dans la tombe. Son neveu l’arracha aux flammes, mais le rouleau était déjà coupé en deux : la première partie, plus courte, appelée La Montagne restante, est conservée au musée du Zhejiang ; la seconde, dite Rouleau de Maître Wuyong, au musée du Palais de Taipei. L’empereur Qianlong acquit d’abord une imitation (le Rouleau Ziming), la prit pour l’original et y apposa plus de cinquante inscriptions ; lorsque le véritable rouleau entra plus tard au palais, il fut au contraire jugé faux.

Wu Zhen. Originaire de Weitang, à Jiaxing, Wu Zhen se surnommait le Taoïste des fleurs de prunier ; il vécut toute sa vie retiré dans son pays natal, gagnant sa vie comme devin. Il suivit Juran, usant surtout d’une encre humide, d’un pinceau puissant. Son sujet de prédilection était le pêcheur : une petite barque sur le fleuve, un vieil homme pêchant seul, et sur la peinture ses propres poèmes chantés « Le Pêcheur ». Le pêcheur, qui ne recherche ni gloire ni charge et va au gré du courant, est un symbole de la vie retirée.

Ni Zan. Originaire de Wuxi et issu d’une famille riche, Ni Zan fit construire le pavillon Qingbi pour abriter ses livres et ses antiquités ; il était célèbre pour son obsession de la propreté. À la fin des Yuan, il dispersa toute sa fortune et erra en barque dans la région du lac Tai pendant plus de vingt ans. Ses paysages suivent une composition presque fixe : au premier plan, une berge rocheuse et quelques arbres clairsemés, parfois un pavillon vide ; au milieu, un grand vide, qui est la surface du lac Tai ; au loin, une ligne de collines basses ; on a appelé plus tard ce schéma « un fleuve, deux rives ». On n’y voit presque jamais de personnages. Il modelait les rochers de traits couchés repliés à l’horizontale, appelés « rides en ruban plié », d’une encre extrêmement pâle. Il écrivit : « 仆之所谓画者，不过逸笔草草，不求形似，聊以自娱耳 » (« ce que j’appelle peinture n’est que quelques traits libres et négligés, sans chercher la ressemblance, pour mon seul plaisir »), et dit peindre le bambou « 聊以写胸中逸气耳 » (« seulement pour exprimer le souffle libre de ma poitrine ») ; ce sont les deux phrases les plus citées de la peinture de lettrés. Dans le Studio Rongxi, œuvre tardive, « rongxi » (« juste de quoi loger les genoux ») vient de Tao Yuanming, dans son Ode du retour : « 审容膝之易安 » (« je sais combien il est aisé d’être en paix là où tiennent tout juste mes genoux »).

Wang Meng. Originaire de Huzhou, Wang Meng était le petit-fils de Zhao Mengfu par sa mère. À la fin des Yuan, il vécut en ermite sur le mont de la Grue jaune, au nord de Hangzhou, et se surnomma le Bûcheron du mont de la Grue jaune ; au début des Ming, il devint préfet de Tai’an, puis, compromis dans l’affaire Hu Weiyong, mourut en prison. À l’inverse de Ni Zan, ses tableaux sont foisonnants : montagnes étagées, forêts denses, modelées de « rides en corde dénouée », sinueuses et fines, et de « rides en poils de bœuf », serrées, d’une encre lourde et foncée. La Retraite dans les monts Qingbian (au musée de Shanghai) représente le mont Bian, à Huzhou : la montagne s’élève en spirale de bas en haut, et une chaumière se cache en son cœur ; Dong Qichang y inscrivit « 天下第一王叔明画 » (« la meilleure peinture de Wang Shuming sous le Ciel »).

Bambou et prunier à l’encre. Beaucoup de lettrés des Yuan peignaient le bambou à l’encre, dont la tige, les nœuds, les branches et les feuilles se prêtent le mieux au trait calligraphique. Li Kan écrivit un Traité du bambou et se rendit jusqu’au Jiaozhi (l’actuel nord du Vietnam) pour en observer les variétés. Ke Jiusi, docteur expert en calligraphie au pavillon Kuizhang de l’empereur Wenzong des Yuan, prônait de « 写竿用篆法，枝用草书法，写叶用八分，或用鲁公撇笔法 » (« peindre la tige selon l’écriture sigillaire, les branches selon la cursive, les feuilles selon l’écriture des clercs bafen ou le trait oblique du duc de Lu [Yan Zhenqing] »). Wang Mian, originaire de Zhuji, échoua plusieurs fois aux examens, se retira sur le mont Jiuli, planta mille pruniers et vécut de ses peintures de fleurs de prunier. Ses pruniers à l’encre ont des branches touffues et des fleurs abondantes ; sur son Prunier à l’encre, il inscrivit : « 不要人夸好颜色，只留清气满乾坤 » (« je ne veux pas qu’on loue mes belles couleurs ; je ne laisse qu’un souffle pur qui emplit le ciel et la terre ») ; le poème est son Prunier à l’encre.

Les peintures murales du palais Yongle. La peinture murale religieuse des Yuan est représentée par le palais Yongle, au Shanxi. Ce temple de l’ordre taoïste Quanzhen se trouvait à l’origine au bourg de Yongle, à Yongji ; à la fin des années 1950, en raison de la construction du réservoir de Sanmenxia, il fut transféré avec ses peintures murales à Ruicheng. L’Audience des dieux auprès des Trois Purs, dans la salle des Trois Purs, montre les dieux rendant hommage aux Trois Purs : près de trois cents divinités alignées en rangs, les figures principales dépassant deux mètres, leurs robes et leurs écharpes tracées de longues lignes continues où l’on reconnaît la tradition de l’école de Wu Daozi depuis les Tang et les Song ; parmi les peintres figure Ma Junxiang, artisan de Luoyang. La salle de Chunyang retrace la vie de Lü Dongbin, entremêlée de nombreuses scènes de la vie urbaine. La sculpture Yuan comprend les statues du bouddhisme tibétain du Feilaifeng, à Hangzhou, et les reliefs des quatre Rois célestes dans le passage voûté de la Terrasse des nuages, à la passe de Juyong.

Œuvres représentatives

	Œuvre	Époque	Type	Collection	Remarques
	Couleurs d’automne sur les monts Que et Hua↑	Yuan	Rouleau horizontal, encre et couleurs sur papier, Zhao Mengfu	musée du Palais de Taipei	Les monts Huabuzhu et Que au nord de Jinan, peints pour Zhou Mi.
	Village au bord de l’eau↑	Yuan	Rouleau horizontal, encre sur papier, Zhao Mengfu	musée du Palais	Village du pays d’eau du Jiangnan ; il annonce le paysage des lettrés des Yuan.
	Rochers élégants et arbres clairsemés	Yuan	Rouleau horizontal, encre sur papier, Zhao Mengfu	musée du Palais	Poème inscrit à la fin : « 须知书画本来同 » (« qu’on sache que calligraphie et peinture sont une même chose »).
	Chevaux s’abreuvant dans la campagne d’automne	Yuan	Rouleau horizontal, encre et couleurs sur soie, Zhao Mengfu	musée du Palais	Chevaux s’abreuvant à un ruisseau en lisière de forêt.
	Retraite dans les monts Fuyu↑	Yuan	Rouleau horizontal, encre et couleurs sur papier, Qian Xuan	musée de Shanghai	Demeure d’ermite dans les montagnes de Huzhou.
	Nuages sur les crêtes élégantes↑	Yuan	Rouleau vertical, encre et couleurs sur papier, Gao Kegong	musée du Palais de Taipei	Montagnes nuageuses à la manière des Mi.
	Demeure dans les monts Fuchun (Rouleau de Maître Wuyong)↑	Yuan	Rouleau horizontal, encre sur papier, Huang Gongwang	musée du Palais de Taipei	Seconde partie ; longues rides en fibres de chanvre.
	La Montagne restante	Yuan	Encre sur papier, Huang Gongwang	musée du Zhejiang	Première partie de la Demeure dans les monts Fuchun, séparée par le feu.
	Neuf pics après la neige	Yuan	Rouleau vertical, encre sur soie, Huang Gongwang	musée du Palais	Sommets après une chute de neige.
	Le Pêcheur↑	Yuan	Rouleau vertical, encre sur soie, Wu Zhen	musée du Palais de Taipei	Pêcheur sur le fleuve, thème de la vie retirée.
	Deux Pins	Yuan	Rouleau vertical, encre sur soie, Wu Zhen	musée du Palais de Taipei	Deux pins au bord d’un torrent.
	Six Gentilshommes	Yuan	Rouleau vertical, encre sur papier, Ni Zan	musée de Shanghai	Six arbres sur une berge.
	Éclaircie d’automne sur un village de pêcheurs	Yuan	Rouleau vertical, encre sur papier, Ni Zan	musée de Shanghai	Un fleuve, deux rives.
	Le Studio Rongxi↑	Yuan	Rouleau vertical, encre sur papier, Ni Zan	musée du Palais de Taipei	Œuvre tardive.
	Retraite dans les monts Qingbian↑	Yuan	Rouleau vertical, encre sur papier, Wang Meng	musée de Shanghai	Le mont Bian à Huzhou ; rides en corde dénouée.
	Ge Zhichuan change de demeure	Yuan	Rouleau vertical, encre et couleurs sur papier, Wang Meng	musée du Palais	Ge Hong emmenant sa famille au mont Luofu.
	Bambou à l’encre du pavillon Qingbi	Yuan	Rouleau vertical, encre sur papier, Ke Jiusi	musée du Palais de Taipei	Bambou peint avec le trait de la calligraphie.
	Prunier à l’encre↑	Yuan	Rouleau horizontal, encre sur papier, Wang Mian	musée du Palais	Avec un poème de la main de Wang Mian.
	Peintures murales de la salle des Trois Purs, palais Yongle (Audience des dieux auprès des Trois Purs)↑	Yuan	Peinture murale	Palais Yongle, Ruicheng (Shanxi)	Les dieux rendant hommage aux Trois Purs ; transférées avec le temple.

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