Parc national du Grand Canyon

En bref

Présentation

Le parc national du Grand Canyon se trouve en Arizona, dans le sud-ouest des États-Unis. Le Colorado a creusé le canyon en six millions d’années. Il mesure 277 miles de long, jusqu’à 6 000 pieds de profondeur et jusqu’à 18 miles de large.
Les roches les plus anciennes du canyon se sont formées il y a 2 milliards d’années. Le parc national fut créé en 1919.

On entre dans le Grand Canyon par la rive sud (South Rim) ou la rive nord (North Rim).
La plupart des visiteurs s’installent à Grand Canyon Village, sur la rive sud.

Le premier jour, explorer Hermit Road, à l’ouest de Grand Canyon Village.

Le deuxième jour, parcourir Desert View Drive, à l’est de Grand Canyon Village.

Avec plus de temps, envisager de descendre jusqu’au Colorado, au fond du canyon. Le parc propose des randonnées guidées à dos de mule, à réserver à l’avance.

Plan de visite

Principaux sites

Mather Point : le point de vue près du centre d’accueil de la rive sud, où la plupart des visiteurs découvrent le canyon, avec des vues à l’est, à l’ouest et vers la rive nord.

Yavapai Point : à l’est du village, avec le Yavapai Geology Museum au bord du canyon, dont les grandes baies et les présentations expliquent les couches rocheuses.

Grand Canyon Village : le centre de la rive sud, avec l’El Tovar Hotel (1905), Hopi House et le départ du Bright Angel Trail.

Hermit Road : s’étend sur environ 11 km à l’ouest du village, par Hopi Point, Mohave Point et Pima Point, jusqu’à Hermits Rest, avec des points de vue prisés au coucher du soleil.

Desert View Drive : s’étend sur environ 40 km à l’est du village, par Lipan Point et Navajo Point, jusqu’à la Desert View Watchtower, tour de pierre bâtie en 1932, d’où l’on voit un tronçon du Colorado.

Phantom Ranch : au fond du canyon, au bord du Bright Angel Creek près du Colorado, accessible seulement à pied, à dos de mule ou par la rivière ; c’est le principal lieu d’hébergement dans le canyon.

Rive nord : environ 300 m plus haute que la rive sud, avec les points de vue de Cape Royal, de Point Imperial, le point le plus élevé des deux rives, et de Bright Angel Point.

Havasu Falls : dans la réserve des Havasupai, dans un canyon latéral à l’ouest, hors du parc national, réputées pour leur eau bleu-vert.

Géologie et paysage

Les parois du canyon se lisent comme un manuel de géologie. Le rebord est en calcaire de Kaibab, vieux d’environ 270 millions d’années ; au-dessous viennent le grès de Coconino, le calcaire de Redwall, le grès de Tapeats et d’autres, jusqu’aux roches métamorphiques bien plus anciennes de la gorge intérieure, comme le schiste de Vishnu.

Les lacunes entre les couches sont appelées discordances. La plus connue est la Grande Discordance, où le grès cambrien repose directement sur le vieux schiste, avec plus d’un milliard d’années de roches manquantes.

Le plateau du Colorado, sur lequel se trouve le canyon, s’est soulevé lentement et assez régulièrement ; la rivière a donc continué à creuser plus vite que les parois ne s’altéraient, laissant une gorge profonde et étroite. La différence de hauteur entre le rebord et la rivière donne au canyon plusieurs zones de climat et de végétation.

La dureté variable des couches donne aux parois un profil en gradins : calcaires et grès forment des falaises, les schistes argileux des pentes plus douces. La rive sud se situe à environ 2 100 m d’altitude, la rive nord à environ 2 500 m, et la rivière au fond du canyon à environ 700 m seulement.

Infos pratiques

Accès : Grand Canyon Village, sur la rive sud, est à environ 1 h 30 de route de Flagstaff, 3 h 30 de Phoenix et 4 h 30 de Las Vegas. Tusayan, à côté du parc, a un petit aéroport et des hôtels ; un train relie Williams à la rive sud.

Entrée : l’entrée ne nécessite pas actuellement de réservation, mais le stationnement est rare en haute saison.

Navettes : des navettes gratuites sur plusieurs lignes relient le centre d’accueil, les points de vue et le village ; Hermit Road, à l’ouest, est fermée aux voitures particulières et réservée aux navettes de mars à novembre.

Principaux points de vue : Mather Point, le Yavapai Geology Museum, les belvédères de Hermit Road et la Desert View Watchtower sur Desert View Drive, à l’est.

Descente dans le canyon : le Bright Angel Trail et le South Kaibab Trail sont les itinéraires habituels ; l’aller-retour jusqu’à la rivière en une journée est extrêmement fatigant, et la plupart des marcheurs font demi-tour en chemin. Passer la nuit au fond demande une réservation ou un permis.

Rive nord : à environ 4 h 30 de route de la rive sud, plus haute et plus calme, elle n’est ouverte qu’environ de la mi-mai à la mi-octobre.

Durée : compter au moins deux jours sur la rive sud, davantage pour descendre à pied ou visiter la rive nord.

Saison : le printemps et l’automne sont les plus agréables ; le fond du canyon est extrêmement chaud en été, tandis que le rebord reste plus frais ; en hiver, la rive sud a de la neige et des sentiers verglacés.

Hébergement : le parc compte le Mather Campground et plusieurs lodges, dont l’El Tovar au bord du canyon, réservés jusqu’à un an à l’avance pour la haute saison ; Tusayan et Williams sont d’autres options.

Attention : de nombreux rebords n’ont pas de garde-corps, garder ses distances ; en été, ne pas descendre en milieu de journée, et compter environ deux fois plus de temps pour la remontée que pour la descente.

Grand Canyon Skywalk

Le Grand Canyon Skywalk se trouve à Grand Canyon West, dans la réserve indienne des Hualapai, en Arizona. Il a ouvert le 20 mars 2007. Construit sur une falaise de Grand Canyon West, à 4 000 pieds au-dessus du fond du canyon, c’est une plate-forme d’observation vitrée en U, large de 10 pieds. De loin, elle ressemble à un fer à cheval géant et s’avance de 70 pieds au-delà du bord de la falaise. Le projet a coûté environ 41 millions de dollars.

Grand Canyon West ne fait pas partie du parc national du Grand Canyon.
La tribu n’y installe ni garde-corps ni clôtures, de sorte que les visiteurs peuvent s’avancer jusqu’au bord de la falaise pour admirer la vue.

Carte

Timbres

Crédits photo : Parc national du Grand Canyon : Dietmar Rabich (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)

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