Grand-Canyon-Nationalpark

Überblick

Beschreibung

Der Grand-Canyon-Nationalpark liegt in Arizona im Südwesten der Vereinigten Staaten. Der Colorado River hat die Schlucht in sechs Millionen Jahren ausgeschnitten. Sie ist 277 Meilen lang, bis zu 6.000 Fuß tief und bis zu 18 Meilen breit.
Die ältesten Gesteine der Schlucht entstanden vor 2 Milliarden Jahren. Der Nationalpark wurde 1919 gegründet.

Zugänge zum Grand Canyon gibt es am South Rim (Südrand) und am North Rim (Nordrand).
Die meisten Besucher wohnen im Grand Canyon Village am South Rim.

Am ersten Tag die Hermit Road westlich des Grand Canyon Village erkunden.

Am zweiten Tag den Desert View Drive östlich des Grand Canyon Village entlangfahren.

Mit mehr Zeit lohnt sich der Abstieg zum Colorado River am Grund der Schlucht. Der Park bietet geführte Maultierritte an, die vorab gebucht werden müssen.

Besucherkarte

Hauptsehenswürdigkeiten

Mather Point: der Aussichtspunkt neben dem Besucherzentrum am South Rim, wo die meisten Besucher zum ersten Mal in die Schlucht blicken, mit Sicht nach Osten, nach Westen und hinüber zum North Rim.

Yavapai Point: östlich des Village, mit dem Yavapai Geology Museum direkt an der Kante, dessen große Fenster und Schautafeln die Gesteinsschichten der Schlucht erklären.

Grand Canyon Village: das Zentrum des South Rim, mit dem El Tovar Hotel (1905), dem Hopi House und dem Beginn des Bright Angel Trail.

Hermit Road: führt vom Village etwa 11 km nach Westen, vorbei an Hopi Point, Mohave Point und Pima Point bis Hermits Rest; unterwegs liegen beliebte Aussichtspunkte für den Sonnenuntergang.

Desert View Drive: führt etwa 40 km östlich des Village vorbei an Lipan Point und Navajo Point zum Desert View Watchtower, einem 1932 erbauten Steinturm, von dem aus ein Abschnitt des Colorado River zu sehen ist.

Phantom Ranch: am Grund der Schlucht am Bright Angel Creek nahe dem Colorado River, nur zu Fuß, mit dem Maultier oder über den Fluss erreichbar, und die wichtigste Übernachtungsmöglichkeit in der Schlucht.

North Rim: etwa 300 m höher als der South Rim, mit Aussichtspunkten am Cape Royal, am Point Imperial, dem höchsten Punkt beider Ränder, und am Bright Angel Point.

Havasu Falls: im Reservat der Havasupai in einer Seitenschlucht im Westen, außerhalb des Nationalparks, bekannt für ihr blaugrünes Wasser.

Geologie und Landschaft

Die Wände der Schlucht lesen sich wie ein Geologie-Lehrbuch. Am Rand liegt der Kaibab-Kalkstein, etwa 270 Millionen Jahre alt; darunter folgen Coconino-Sandstein, Redwall-Kalkstein, Tapeats-Sandstein und weitere Schichten bis hinab zu den viel älteren metamorphen Gesteinen der Inneren Schlucht, etwa dem Vishnu-Schiefer.

Lücken in der Schichtfolge heißen Diskordanzen. Die bekannteste ist die Große Diskordanz (Great Unconformity), wo kambrischer Sandstein direkt auf dem alten Schiefer liegt; dazwischen fehlen über eine Milliarde Jahre Gesteinsgeschichte.

Das Colorado-Plateau, auf dem die Schlucht liegt, wurde langsam und recht gleichmäßig gehoben, sodass sich der Fluss schneller eingrub, als die Wände verwittern konnten; so entstand eine tiefe, enge Schlucht. Der Höhenunterschied zwischen Rand und Fluss verschafft der Schlucht mehrere Klima- und Vegetationszonen.

Die unterschiedliche Härte der Schichten gibt den Wänden ein stufiges Profil: Kalkstein und Sandstein bilden Steilwände, Schiefertone sanftere Hänge. Der South Rim liegt etwa 2.100 m über dem Meer, der North Rim etwa 2.500 m, der Fluss am Grund der Schlucht nur etwa 700 m.

Reisetipps

Lage und Verkehr: Das Grand Canyon Village am South Rim liegt etwa 1,5 Autostunden von Flagstaff, 3,5 Stunden von Phoenix und 4,5 Stunden von Las Vegas entfernt. Tusayan direkt am Park hat einen kleinen Flughafen und Hotels; ein Zug fährt von Williams zum South Rim.

Eintritt: Eine Reservierung ist derzeit nicht nötig, in der Hauptsaison sind Parkplätze aber knapp.

Shuttle: Kostenlose Shuttlebusse auf mehreren Linien verbinden Besucherzentrum, Aussichtspunkte und Village; die Hermit Road im Westen ist von März bis November für Privatautos gesperrt und nur für Shuttles offen.

Wichtigste Aussichtspunkte: Mather Point, das Yavapai Geology Museum, die Aussichtspunkte an der Hermit Road und der Desert View Watchtower am Desert View Drive im Osten.

In die Schlucht: Bright Angel Trail und South Kaibab Trail sind die üblichen Abstiegswege; Hin- und Rückweg zum Fluss an einem Tag sind äußerst anstrengend, die meisten Wanderer kehren unterwegs um. Für Übernachtungen am Grund braucht man eine Buchung oder Genehmigung.

North Rim: Der North Rim liegt etwa 4,5 Autostunden vom South Rim entfernt, höher und ruhiger, und ist nur etwa von Mitte Mai bis Mitte Oktober geöffnet.

Zeit: Mindestens zwei Tage für den South Rim einplanen, mehr für Wanderungen in die Schlucht oder einen Besuch des North Rim.

Jahreszeit: Frühling und Herbst sind am angenehmsten; im Sommer ist es in der inneren Schlucht extrem heiß, am Rand bleibt es kühler; im Winter liegt am South Rim Schnee und die Wege sind vereist.

Übernachtung: Im Park gibt es den Mather Campground und mehrere Lodges, darunter das El Tovar direkt am Rand, für die Hauptsaison bis zu ein Jahr im Voraus ausgebucht; Ausweichorte sind Tusayan und Williams.

Vorsicht: Viele Kanten haben kein Geländer, also Abstand halten; im Sommer nicht mittags absteigen und für den Aufstieg etwa doppelt so viel Zeit wie für den Abstieg einplanen.

Briefmarken

Grand Canyon Skywalk

Der Grand Canyon Skywalk liegt in Grand Canyon West im Reservat der Hualapai in Arizona. Er wurde am 20. März 2007 eröffnet. Die 10 Fuß breite, U-förmige gläserne Aussichtsplattform ist an einer Klippe in Grand Canyon West gebaut, 4.000 Fuß über dem Grund der Schlucht. Von Weitem sieht sie aus wie ein riesiges Hufeisen; sie ragt 70 Fuß über die Felskante hinaus. Das Projekt kostete etwa 41 Millionen Dollar.

Grand Canyon West gehört nicht zum Grand-Canyon-Nationalpark.
Der Stamm stellt dort keine Geländer oder Zäune auf, sodass Besucher bis direkt an die Felskante gehen und die Aussicht genießen können.

Karte

Bildnachweis: Grand-Canyon-Nationalpark: Dietmar Rabich (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)