Las Vegas

En bref

Présentation

Las Vegas est une célèbre ville de jeu dans le désert du sud du Nevada, dans l’Ouest des États-Unis.
Ses surnoms incluent Sin City et la capitale mondiale du divertissement.

Las Vegas se trouve dans un bassin du désert des Mojaves entouré de montagnes ; à l’ouest, le mont Charleston, dans les Spring Mountains, culmine à environ 3 600 m et est enneigé en hiver. Le nom signifie « les prairies » en espagnol, d’après les herbages alimentés par des sources dans la vallée. Le climat est chaud et sec, avec des maximales estivales souvent supérieures à 40°C.

La ville fut fondée en 1905, quand une compagnie ferroviaire y vendit des terrains aux enchères. En 1931, le Nevada légalisa les jeux d’argent, et la même année commença, au sud-est, la construction du barrage Hoover, qui attira des foules d’ouvriers et lança la croissance de la ville. Après la Seconde Guerre mondiale, les complexes hôteliers avec casino se multiplièrent, beaucoup d’abord financés par l’argent de la mafia puis repris par des entreprises, toujours plus grands. Dans les années 1950, les essais nucléaires atmosphériques du Nevada Test Site, au nord-ouest, faisaient monter des champignons visibles depuis la ville ; le National Atomic Testing Museum raconte cette histoire.

Beaucoup des complexes géants du Strip imitent des villes célèbres : The Venetian a des canaux et des gondoles, Paris Las Vegas une tour Eiffel à demi-échelle, Luxor est une pyramide de verre et le Bellagio a des fontaines musicales sur le lac qui le précède. La plus grande partie du Strip se trouve en fait hors des limites de la ville, dans la localité de Paradise. Au centre-ville, Fremont Street garde les premiers casinos et les enseignes au néon, et le Neon Museum rassemble de nombreuses vieilles enseignes retirées.

Infos pratiques

Accès : l’aéroport international Harry Reid est juste au bout sud du Strip, avec de nombreuses lignes intérieures. Los Angeles est à environ 430 km, soit environ 4 heures en voiture.

Déplacements : le Strip s’étend sur environ 7 km du nord au sud ; les complexes voisins sont à distance de marche, reliés par des passerelles piétonnes aux carrefours. Le Las Vegas Monorail longe le côté est du Strip, et des bus relient le Strip au centre-ville.

Le Strip et le centre-ville : la plupart des complexes du Strip se visitent librement ; leurs salles accueillent des spectacles permanents comme le Cirque du Soleil. Fremont Street est couverte d’une voûte de LED avec des spectacles lumineux le soir.

Red Rock Canyon et Valley of Fire : à environ 25 km à l’ouest, la Red Rock Canyon National Conservation Area a des falaises de grès rouge, une boucle routière panoramique et une escalade réputée ; à environ 80 km au nord-est, le Valley of Fire State Park, le plus ancien parc d’État du Nevada, a d’anciens pétroglyphes parmi les grès rouges.

Barrage Hoover : sur le Colorado, à environ 50 km au sud-est ; le lac Mead, en amont, est le plus grand réservoir des États-Unis par la capacité, et la centrale électrique se visite.

Parcs nationaux proches : Las Vegas sert de base pour les parcs nationaux du Sud-Ouest : la vallée de la Mort est à environ 2 heures de route, Zion à environ 2 h 30 et la rive sud du Grand Canyon à environ 4 h 30.

Saisons : le printemps et l’automne sont les meilleures saisons ; les étés sont torrides : commencer les activités en plein air tôt le matin et emporter beaucoup d’eau.

Dans la ville

Le Strip : les grands casinos célèbres de Las Vegas bordent les deux côtés de cette avenue.

Casinos de Las Vegas

Hors de la ville

Barrage Hoover

Plus loin

Parc national du Grand Canyon

Parc national de Zion

Le commerce du sexe

Le Nevada est le seul État américain où la prostitution est légale. À Las Vegas, elle est cependant interdite.

Crédits photo : le Strip de Las Vegas la nuit : Dietmar Rabich (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)