Parc national de Zion

En bref

Présentation

Le parc national de Zion se trouve dans l’Utah. Il devint parc national américain en 1919.

Plan de visite

Principaux sites

Court of the Patriarchs : point de vue sur la route panoramique, avec trois pics de grès voisins portant le nom de patriarches bibliques.

Zion Lodge : l’hébergement au milieu du canyon, entouré de pelouses et de grands arbres, face à une falaise rouge, avec un arrêt de navette.

Weeping Rock : un court sentier mène à une paroi où l’eau suinte à la base du grès et goutte sur une face couverte de fougères et de mousse.

Great White Throne : immense falaise de grès blanc du canyon, visible d’une grande partie du parcours et s’élevant à environ 700 m au-dessus du fond du canyon.

Emerald Pools : trois bassins reliés par des sentiers ; celui du bas a une petite cascade, et celui du haut, verdâtre, se trouve au pied de la falaise.

The Narrows : l’étroit canyon supérieur de la Virgin River, aux parois hautes de centaines de mètres et par endroits distantes de quelques mètres seulement, qu’on parcourt en général en marchant dans la rivière.

Angels Landing : crête de grès isolée à environ 450 m au-dessus du fond du canyon. La dernière partie suit une arête raide et étroite, avec des chaînes pour se tenir.

Checkerboard Mesa : au bord de la Zion–Mount Carmel Highway, à l’est, mesa de grès dont la surface est découpée par des fissures croisées en damier.

Kolob Canyons : secteur séparé au nord-ouest, avec falaises rouges et forêt, accessible directement par l’I-15 et plus calme que le canyon principal.

Observation Point : fin d’un sentier du côté est, qui domine de haut l’ensemble du Zion Canyon.

Géologie et paysage

La roche principale des parois du canyon est le grès Navajo, déposé au début du Jurassique, quand la région était un vaste désert. Les dunes s’accumulèrent et durcirent en une roche épaisse de centaines de mètres, et les couches obliques des falaises sont la stratification des anciennes dunes.

L’oxyde de fer donne aux falaises leur couleur rouge et orangée, tandis que le fer a été lessivé dans le haut des parois, qui restent blanches ou crème, d’où le nom de Great White Throne.

La Virgin River entaille le plateau, emporte les débris et approfondit le canyon là où alternent couches dures et tendres. L’altitude du parc varie d’environ 1 100 m au plus bas à environ 2 600 m au plus haut.

Zion se trouve dans le Grand Staircase, escalier de strates sur le bord sud-ouest du plateau du Colorado. Des couches plus jeunes apparaissent tour à tour vers le nord, comme au parc national voisin de Bryce Canyon.

Le grès laisse filtrer l’eau, si bien que des sources et des vallées suspendues se forment le long des parois, comme à Weeping Rock. Lors d’un orage, l’eau arrive vite, et les crues soudaines déplacent les graviers du lit.

Infos pratiques

Accès : le grand aéroport le plus proche est celui de Las Vegas, à environ 2 h 30 à 3 h de route par l’I-15 et l’UT-9 jusqu’à Springdale, la ville de l’entrée sud ; l’aéroport de St. George est plus proche, à environ une heure.

Navette : une grande partie de l’année (à peu près de mars à novembre), la Zion Canyon Scenic Drive n’est ouverte qu’à la navette gratuite du parc, pas aux voitures particulières ; il y a des arrêts à Springdale et au centre d’accueil.

Principaux sites : la navette s’arrête au Temple of Sinawava, d’où le Riverside Walk mène à The Narrows ; Angels Landing est une crête raide qu’on gravit à l’aide de chaînes.

Permis : Angels Landing exige un permis tiré au sort ; la randonnée complète de The Narrows depuis le haut exige un permis, mais pas la marche dans la partie basse.

Crues soudaines : The Narrows et d’autres canyons peuvent être inondés brusquement par la pluie ou par des orages en amont ; consulter les prévisions au centre d’accueil et rester hors de l’eau par temps instable.

Côté est : la Zion–Mount Carmel Highway passe par un tunnel d’environ 1,8 km ; les véhicules hors gabarit doivent y être escortés.

Kolob : Kolob Canyons, au nord-ouest, est un secteur séparé accessible directement par l’I-15 et beaucoup plus calme.

Saison et hébergement : le printemps et l’automne sont les meilleures périodes, et l’été dépasse souvent 38 °C. Zion Lodge et deux grands campings se trouvent dans le parc et se réservent des mois à l’avance en saison ; sinon, loger à Springdale.

Carte