La Nouvelle-Orléans

En bref

Introduction

La Nouvelle-Orléans se trouve au sud-est de la Louisiane, dans une grande boucle du cours inférieur du Mississippi, à environ 150 km de son embouchure. Le fleuve y décrit un croissant, d’où le surnom de la ville, la Crescent City. La ville s’étend entre le fleuve et le lac Pontchartrain, et la plus grande partie se trouve sous le niveau de la mer, protégée par des digues et des pompes. Lorsque l’ouragan Katrina frappa en 2005, les digues cédèrent et environ 80 % de la ville fut inondée.

Les Français fondèrent la ville en 1718 et lui donnèrent le nom du duc d’Orléans. Elle passa ensuite à l’Espagne et devint américaine avec la vente de la Louisiane en 1803. Le Quartier français garde son plan d’origine, mais après deux grands incendies à la fin du XVIIIe siècle la plupart des maisons furent reconstruites à l’époque espagnole, et leurs balcons à garde-corps de fonte en sont la signature. Au nord de Jackson Square se dresse la cathédrale Saint-Louis ; à côté, le Cabildo, l’ancien hôtel de ville espagnol, est l’endroit où la Louisiane fut remise aux États-Unis.

Les cultures française, espagnole, africaine et caribéenne s’y rencontrèrent pour former la culture créole. La Nouvelle-Orléans est le berceau du jazz, et Louis Armstrong y grandit. Les cuisines créole et cajun, avec le gumbo, la jambalaya et les beignets, sont aussi célèbres. Les défilés du Mardi gras, avant le Carême, sont l’une des plus grandes fêtes de rue des États-Unis.

Infos pratiques

Accès : l’aéroport international Louis Armstrong de La Nouvelle-Orléans, à l’ouest de la ville, a des vols directs vers les grandes villes américaines. Les trains Amtrak vont à Chicago, New York et Los Angeles.

Déplacements : le Quartier français se découvre de préférence à pied. Le tramway de St. Charles, l’une des plus anciennes lignes de tramway en service continu au monde, passe devant les vieilles maisons et les avenues bordées de chênes du Garden District ; d’autres lignes desservent Canal Street et les quais.

Principaux sites : Jackson Square, la cathédrale Saint-Louis, Bourbon Street et le marché français dans le Quartier français ; les demeures du XIXe siècle du Garden District et le Lafayette Cemetery No. 1, où la nappe phréatique haute oblige à construire toutes les tombes hors du sol ; le National WWII Museum ; et le New Orleans Museum of Art, dans City Park.

Musique : Frenchmen Street, à l’est du Quartier français, a de nombreux bars de jazz en direct, et Preservation Hall est consacré au jazz traditionnel.

À proximité : des promenades en bateau dans les bayous hors de la ville font voir alligators et marais de cyprès, et la River Road, le long du Mississippi, aligne des maisons de plantation du XIXe siècle. Le site du patrimoine mondial de Poverty Point, au nord-est de la Louisiane, est à environ cinq heures de voiture.

Saison : de février à mai, le temps est le meilleur, avec le Mardi gras et le festival de jazz du printemps, quand les hôtels sont pleins. L’été est chaud et humide, et la saison des ouragans va de juin à novembre.