Chicago

En bref

Introduction

Chicago, au nord-est de l’Illinois, sur la rive sud-ouest du lac Michigan, est la troisième ville des États-Unis et le centre du Midwest. Elle se trouve sur la ligne de partage des eaux entre les Grands Lacs et le bassin du Mississippi, là où un court portage menait du lac à la rivière Illinois. Au XIXe siècle, les canaux puis les chemins de fer y convergèrent, faisant de Chicago le premier nœud ferroviaire du pays et son marché des céréales, du bois et de la viande. Le Sanitary and Ship Canal, ouvert en 1900, inversa le cours de la rivière Chicago pour éloigner les eaux usées du lac, prouesse technique célèbre.

Le grand incendie de Chicago de 1871 détruisit le centre-ville, et le gratte-ciel naquit de la reconstruction : le Home Insurance Building est considéré comme le premier gratte-ciel à ossature d’acier, et des architectes comme Louis Sullivan formèrent l’école de Chicago. L’Exposition universelle colombienne de 1893 rendit la ville célèbre. Les gratte-ciel actuels comprennent la Willis Tower (ancienne Sears Tower) et le John Hancock Center, et une croisière architecturale sur la rivière Chicago est la manière classique de les découvrir.

Au début de sa carrière, Frank Lloyd Wright créa la maison basse et étalée de style Prairie dans la banlieue ouest d’Oak Park, qui conserve sa maison-atelier et l’Unity Temple. La Robie House, près de l’université de Chicago à Hyde Park, dans le South Side, et l’Unity Temple font toutes deux partie du site du patrimoine mondial « Les œuvres architecturales du XXe siècle de Frank Lloyd Wright ».

Infos pratiques

Accès : l’aéroport international O’Hare est l’un des plus fréquentés des États-Unis, avec la Blue Line aérienne qui va directement au centre ; l’aéroport Midway, au sud, est sur l’Orange Line. Union Station est la plaque tournante d’Amtrak dans le Midwest, avec des trains grandes lignes vers la côte Ouest, La Nouvelle-Orléans et la côte Est.

Déplacements : le centre-ville encerclé par le métro aérien, le L, s’appelle le Loop. Les rues forment un quadrillage régulier, et les numéros sont comptés depuis l’angle de State Street et de Madison Street. Un sentier d’environ 30 km pour piétons et cyclistes longe le lac.

Musées : l’Art Institute of Chicago possède Un dimanche après-midi à l’île de la Grande Jatte de Seurat, American Gothic de Wood, Nighthawks de Hopper et une importante collection impressionniste. Le Museum Campus, au bord du lac, regroupe le Field Museum, où se trouve Sue, l’un des squelettes de Tyrannosaurus rex les plus complets, le Shedd Aquarium et l’Adler Planetarium. Le Museum of Science and Industry, dans le South Side, occupe le palais des Beaux-Arts hérité de l’exposition de 1893.

Millennium Park : le parc possède la sculpture en acier inoxydable Cloud Gate d’Anish Kapoor, la Crown Fountain et un kiosque à musique conçu par Frank Gehry ; il jouxte au sud Grant Park et la Buckingham Fountain.

Hauteurs et bord du lac : la Willis Tower et le John Hancock Center ont des plateformes d’observation au sommet ; Navy Pier s’avance dans le lac, avec promenades en bateau et grande roue ; le bord du lac a des plages en été.

À proximité : à environ une heure au sud-est, le parc national des Indiana Dunes a de hautes dunes au bord du lac ; le site historique d’État des Cahokia Mounds, près de Saint-Louis au sud-ouest, est à environ quatre heures et demie de route ; Detroit est aussi à environ quatre heures et demie.

Saison : Chicago est surnommée la Windy City ; les hivers sont glacials, avec des vents forts venus du lac et de fréquentes chutes de neige d’effet de lac. L’été est chaud et concentre l’essentiel des activités au bord du lac, des concerts en plein air et des festivals ; le printemps et l’automne sont courts.

Crédits photo : Grant Park et le centre de Chicago : Diego Delso (CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)