Houston

En bref

Introduction

Houston se trouve dans la plaine côtière du golfe, au sud-est du Texas ; c’est la quatrième ville des États-Unis et la plus grande du Sud. En 1836, l’année où le Texas obtint son indépendance du Mexique, les frères Allen fondèrent la ville sur le Buffalo Bayou et lui donnèrent le nom de Sam Houston, héros de la guerre et premier président de la république du Texas ; elle fut un temps la capitale de la république.

En 1901, le pétrole jaillit à Spindletop, près de Beaumont, et le Houston Ship Channel, dragué et ouvert en 1914, donna à la ville intérieure un accès direct au golfe du Mexique. Houston devint la capitale mondiale de l’énergie, avec des raffineries et des usines pétrochimiques le long du chenal et un port parmi les plus actifs du pays. À l’est de la ville, le champ de bataille de San Jacinto est l’endroit où les Texans vainquirent l’armée mexicaine en 1836 et gagnèrent l’indépendance ; son monument, haut d’environ 170 mètres, dépasse le Washington Monument de Washington.

Dans les années 1960, la NASA installa au sud de la ville son Manned Spacecraft Center, aujourd’hui le Johnson Space Center. Le centre de contrôle de mission y dirigea les alunissages d’Apollo, et les premiers mots prononcés depuis la surface lunaire commençaient par « Houston ». Houston est aussi l’une des grandes villes les plus diverses d’Amérique, et les environs de Bellaire Boulevard, au sud-ouest, forment son quartier chinois.

Infos pratiques

Accès : l’aéroport intercontinental George Bush (IAH), au nord de la ville, est une plaque tournante d’United Airlines avec de nombreuses lignes internationales ; l’aéroport Hobby, au sud, accueille surtout des vols intérieurs. Les trains Amtrak vont à Los Angeles et à La Nouvelle-Orléans.

Déplacements : le METRORail relie le centre, le Museum District et le Texas Medical Center ; la ville est immense et les transports publics limités, si bien que la plupart des gens circulent en voiture.

Museum District : le quartier abrite le Museum of Fine Arts, Houston et le Houston Museum of Natural Science. Tout près, la Menil Collection présente l’art surréaliste et antique, et à côté la chapelle Rothko, octogonale, ne contient que quatorze grandes toiles sombres de Mark Rothko.

Centre spatial : Space Center Houston, le centre d’accueil du Johnson Space Center, est à environ 40 km au sud-est du centre-ville ; des visites en petit train mènent au centre de contrôle de mission de l’époque Apollo et à une fusée Saturn V couchée sur le flanc.

San Jacinto et Galveston : le San Jacinto Monument a une plateforme d’observation au sommet. À environ 80 km au sud-est, l’île de Galveston a des plages et des rues victoriennes ; l’ouragan de 1900 y causa la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l’histoire américaine.

À proximité : San Antonio, à environ trois heures à l’ouest, possède l’Alamo et les autres missions de San Antonio ; Dallas est à environ quatre heures de route et La Nouvelle-Orléans à environ cinq heures et demie.

Saison : le climat est chaud et humide, avec des étés longs et moites ; la saison des ouragans va de juin à novembre ; les hivers sont doux ; mars et avril, quand fleurissent les fleurs sauvages, sont la meilleure période pour la visite.

Crédits photo : Buffalo Bayou et le centre de Houston : Michael Barera (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons) ; fusée Saturn V au Johnson Space Center : Jim Evans (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)