En bref
| Nom | Tertres monumentaux de Poverty Point Monumental Earthworks of Poverty Point |
| Adresse web | https://parkofchina.com/fr/povertypoint.html |
| Classements | Patrimoine mondial de l’UNESCO (culturel, 2014) |
| Pays | États-Unis d’Amérique |
| Villes proches | Dallas, Houston, La Nouvelle-Orléans |
| Sites à proximité | Parc national de Hot Springs |
| Coordonnées | 32.64, -91.41 Google Maps |
| Thèmes | Préhistoire, Culture, Sites archéologiques |
Présentation
Les tertres monumentaux de Poverty Point, en Louisiane, furent inscrits au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO en 2014. Il y a plus de 3 000 ans, des chasseurs-cueilleurs qui ne pratiquaient pas l’agriculture élevèrent ses grands tertres et ses levées ; rien de plus grand ne fut construit en terre en Amérique du Nord pendant les deux millénaires suivants.
Poverty Point, dans le nord-est de la Louisiane, occupe une crête de la basse vallée du Mississippi et doit son nom à une plantation voisine du XIXe siècle. Il se compose de cinq tertres, de six levées concentriques en demi-ellipse et d’une place centrale, construits il y a environ 3 700 à 3 100 ans par des chasseurs-pêcheurs-cueilleurs pour l’habitat et les cérémonies : c’est l’un des plus anciens et des plus vastes ensembles de terrassements de ce type en Amérique du Nord.
Les levées forment six C concentriques ouverts à l’est vers le bayou, le plus extérieur mesurant environ 1,2 km de diamètre. Hautes autrefois d’environ 1,5 m, elles ont été abaissées par de longs labours, mais leur tracé se suit encore au sol. Le Mound A, haut d’environ 22 m, n’est dépassé parmi les tertres préhistoriques d’Amérique du Nord que par le Monks Mound de Cahokia ; selon les recherches, sa masse aurait pu être élevée en quelques mois, ce qui aurait exigé des milliers de travailleurs. Le plan complet des levées ne fut reconnu par les archéologues que dans les années 1950, grâce à des photographies aériennes.
La pierre étant rare dans la région, les habitants façonnaient l’argile en boules, en cylindres et en d’autres formes, la cuisaient pour la durcir, puis la chauffaient dans des fours en terre pour cuire les aliments ; on a retrouvé ces objets en argile cuite par milliers. Le site a aussi livré des matières premières venues de plus de mille kilomètres : cuivre des Grands Lacs, galène du Missouri et stéatite du sud des Appalaches, preuve qu’il était le centre d’un vaste réseau d’échanges. Les artisans polissaient aussi dans la pierre dure de petites perles en forme d’oiseaux et d’animaux.
Infos pratiques
Accès : le site est près d’Epps, dans le nord-est de la Louisiane, à environ une heure de voiture de Monroe comme de Vicksburg (Mississippi), et à environ 4 h 30 de La Nouvelle-Orléans ; une voiture est nécessaire.
Visite : commencer par les objets en argile cuite, les perles et les outils de pierre du musée, puis suivre le sentier d’environ 4 km à travers les levées et la place ; des marches mènent au sommet du Mound A.
Saisir le plan : les levées ne dépassent que légèrement du sol ; la maquette du terrain et les photographies aériennes du musée aident à comprendre le plan d’ensemble.
Saison : le printemps et l’automne sont les meilleures saisons ; l’été est chaud et humide et le sentier offre peu d’ombre : prévoir protection solaire et anti-insectes.
Crédits photo : Mound A à Poverty Point, Louisiane (États-Unis) : Kniemla (CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons)