Palais du Potala, Lhassa

En bref

Palais du Potala

Le Potala se dresse sur le Marpo Ri (colline Rouge), au centre de Lhassa (Tibet) ; c’est le plus haut palais bouddhique du monde. Commencé au VIIe siècle sous le roi tibétain Songtsen Gampo, il s’élève à 113 m sur 13 étages, mesure 360 m d’est en ouest et 270 m du nord au sud, avec environ 130 000 m² de planchers répartis en un millier de pièces : logements, chapelles, salles de stupas et cellules de moines. Il renferme un très grand nombre de statues, de peintures murales et d’autres trésors. Il a été inscrit au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO en 1994.

Le palais comporte deux parties : le palais Rouge au centre et le palais Blanc sur les deux ailes. Le palais Rouge contient les stupas funéraires des dalaï-lamas et de nombreuses chapelles et salles d’assemblée ; le palais Blanc est le lieu où le dalaï-lama gouvernait et vivait. « Potala » est un mot sanskrit, rendu aussi par Putuoluo ou Putuo, nom de l’île où réside le bodhisattva Avalokiteshvara ; le palais est donc aussi appelé le second mont Putuo. Au cours des plus de 1 300 ans écoulés depuis Songtsen Gampo, neuf rois tibétains et dix dalaï-lamas y ont régné et enseigné.

Composantes du patrimoine mondial

Le bien du patrimoine mondial « Ensemble historique du Palais du Potala, Lhasa » comprend 3 composantes :

• Palais du Potala Tibet
• Temple du Jokhang Tibet
• Norbulingka Tibet

Carte

Lieux sur la carte : Potala Palace 布达拉宫 E2, Jokhang Temple 大昭寺 G3, Norbulingka 罗布林卡 B3, Chakpori (Medicine King Hill) 药王山 D3, Barkhor Street 八廓街 G3, Zongjiao Lukang Park 宗角禄康 E2.

© contributeurs d’OpenStreetMap · relief © Copernicus · Crédits cartographiques

Principaux sites

Palais Blanc : partie est et ailes du Potala, où le dalaï-lama vivait et gouvernait ; il fut commencé au milieu du XVIIe siècle sous le cinquième dalaï-lama.

Palais Rouge : partie centrale de l’édifice, à usage religieux, qui contient les salles de stupas des dalaï-lamas successifs et de nombreuses chapelles ; il fut construit à la fin du XVIIe siècle.

Grotte du Roi de la Loi et chapelle d’Avalokiteshvara : les parties les plus anciennes de l’ensemble, liées par la tradition à la méditation de Songtsen Gampo, avec des images anciennes et des vestiges du VIIe siècle.

Salle du stupa du cinquième dalaï-lama : la plus grande salle de stupa du palais Rouge ; le stupa, couvert d’or et serti de joyaux, est le plus grand du palais.

Shol : la vieille ville au pied du palais, qui abritait autrefois des bureaux administratifs, une prison et des ateliers, aujourd’hui cours et expositions.

Dzongyab Lukhang (bassin du Roi-Dragon) : parc et étang derrière le palais, au nord, lieu courant pour voir le Potala de ce côté.

Chakpori (colline du Roi de la Médecine) : la petite colline à l’ouest du Potala, avec vue sur le palais et la ville.

Rue Barkhor : circuit de pèlerinage et vieille rue autour du Jokhang, bordés de monastères, de boutiques et de maisons ; les pèlerins le parcourent dans le sens des aiguilles d’une montre.

Nouveau palais du Norbulingka : palais bâti dans les années 1950 à l’intérieur du Norbulingka, le dernier construit dans le parc.

Grande salle de l’Est : la plus grande salle du palais Blanc, de 27,8 m sur 25,8 m, avec une plaque calligraphiée par l’empereur Tongzhi ; les cérémonies d’intronisation et de prise de pouvoir des dalaï-lamas s’y tenaient.

Grande salle de l’Ouest (Sishi Phuntsok) : la plus grande salle du palais Rouge et salle d’assemblée de la chapelle du stupa du cinquième dalaï-lama, de 725 m² sur 44 piliers, avec une plaque calligraphiée par l’empereur Qianlong.

Histoire et culture

Au VIIe siècle, Songtsen Gampo transféra son centre politique à Lhassa et épousa la princesse Bhrikuti du Népal et la princesse Wencheng des Tang. Les premiers édifices du Jokhang et du Potala se rattachent à cette période.

Les palais Blanc et Rouge visibles aujourd’hui furent reconstruits surtout à partir du XVIIe siècle sous le cinquième dalaï-lama, et les dalaï-lamas suivants y firent des ajouts, dont la salle du stupa du treizième dalaï-lama.

Le Potala est un édifice de style tibétain en pierre et en bois, aux murs épais ; les murs sont blanchis à la chaux, le palais Rouge est peint en rouge et les toits sont couverts de tuiles de cuivre doré. Il renferme de nombreuses peintures murales, thangkas, écritures et images.

Le Jokhang s’ajouta à l’inscription au patrimoine mondial en 2000 et le Norbulingka en 2001 ; tous trois forment ainsi l’ensemble historique de Lhassa.

Le Barkhor est la vieille rue qui s’est développée autour du Jokhang ; la stèle du traité entre les Tang et le Tibet se dresse toujours devant le temple, document important de l’époque.

Infos pratiques

Accès : l’aéroport de Lhassa-Gonggar est au sud de la ville, à environ une heure en bus d’aéroport ou en taxi ; la ligne ferroviaire Qinghai-Tibet aboutit à la gare de Lhassa. Le Potala et le Jokhang sont au centre-ville ; le Norbulingka est à l’ouest de la ville.

Palais du Potala : on monte par des marches du pied de la colline au palais ; elles sont nombreuses et raides, aller lentement. Photos interdites à l’intérieur.

Temple du Jokhang : au centre de la rue Barkhor. Le matin, les pèlerins y affluent ; les touristes visitent aux créneaux fixés par le temple. Le toit offre une vue sur le Potala.

Barkhor : circuit de pèlerinage autour du Jokhang ; le parcourir dans le sens des aiguilles d’une montre.

Norbulingka : jardins du palais d’été, à voir surtout en été ; l’opéra tibétain y est joué pendant la fête de Shoton, à la fin du sixième mois tibétain (en général en août).

Altitude : Lhassa est à plus de 3 600 m. Ménager ses efforts le premier jour ou les deux premiers jours avant de monter dans des lieux comme le Potala.

Saison : de mai à octobre, il fait plus chaud ; juillet et août sont la haute saison, avec beaucoup de monde. L’hiver, peu de visiteurs et beaucoup de soleil, mais matins et soirs sont froids.

Attention : marcher dans le sens des aiguilles d’une montre dans les temples, et ne pas toucher les statues ni enjamber les drapeaux de prière. Les visiteurs étrangers doivent avoir un permis de voyage au Tibet et suivre l’itinéraire d’une agence.

Le temple du Jokhang

Le Jokhang, au cœur du vieux Lhassa, fut fondé en 647 par Songtsen Gampo pour accueillir la princesse Wencheng de la cour des Tang. Temple le plus saint du bouddhisme tibétain, il n’appartient à aucune école. Depuis l’essor de l’école gelug, la Grande Fête de la prière s’y tient chaque année, et les cérémonies d’ordination des dalaï-lamas et des panchen-lamas s’y déroulent. Il abrite la statue de Shakyamuni à l’âge de douze ans apportée par la princesse Wencheng, les statues de Songtsen Gampo, de la princesse Wencheng et de la princesse népalaise Bhrikuti, ainsi que de rares reliques Tang ; ses galeries et salles sont couvertes de peintures murales de scènes historiques et légendaires. Le toit d’or est l’un des meilleurs points de vue sur le Potala.

Norbulingka

Le Norbulingka, à l’ouest de la ville, fut le palais d’été des dalaï-lamas.

Timbres

Le 15 mars 1952, la Poste chinoise émit la série C13 « Libération pacifique du Tibet », quatre timbres, dont deux montrent un panorama du Potala.

Timbres de paysages de Chine : « Libération pacifique du Tibet » (Ji13)

Billets et pièces

Voir aussi : Paysages des billets chinois

La pièce de 1 yuan émise par la Banque populaire de Chine en 1985 pour le 20e anniversaire de la région autonome du Tibet montre le palais du Potala au revers.

Le verso du billet de 50 yuans de la cinquième série du renminbi montre le Potala.

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Crédits photo : Norbulingka : travel oriented (CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons) ; Palais du Potala : Coolmanjackey (CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)