Parc national de Theodore Roosevelt

En bref

Présentation

Le parc national de Theodore Roosevelt s’étend dans les badlands de l’ouest du Dakota du Nord, une région de collines sauvages entaillée par la rivière Little Missouri. Il porte le nom de Theodore Roosevelt, 26e président des États-Unis. Roosevelt vint ici en 1883 pour chasser le bison. L’année suivante, sa femme et sa mère moururent le même jour ; il revint diriger un ranch et passa plusieurs années dans la nature sauvage. Il dit plus tard : « Je ne serais pas devenu président sans mon expérience dans le Dakota du Nord. » Président, il créa cinq parcs nationaux, dix-huit monuments nationaux et 150 forêts nationales, et il est connu comme le « président de la conservation ». Le site devint parc commémoratif national en 1947 et parc national en 1978. C’est le seul parc national américain qui porte le nom d’un président.

Le parc comprend trois parties : l’unité Sud, l’unité Nord et, entre les deux, l’unité d’Elkhorn Ranch. Les unités Sud et Nord sont à environ 110 km l’une de l’autre. Le terrain est un dédale de buttes rayées, de canyons et de mesas à sommet plat sculptés par la rivière Little Missouri, le vent et la pluie. Les couches rocheuses renferment de la scorie rouge, cuite lors de la combustion de veines de charbon, et du bois pétrifié. Dans les prairies vivent bisons, chevaux sauvages, antilopes d’Amérique, wapitis, chiens de prairie et aigles royaux, et les troupeaux de bisons s’aventurent souvent sur les routes.

Infos pratiques

Unités : le parc comprend trois parties, l’unité Sud, l’unité Nord et l’unité d’Elkhorn Ranch ; la plupart des visiteurs ne voient que l’unité Sud ou l’unité Nord, distantes d’environ 110 km.

Accès : l’entrée de l’unité Sud est à Medora, à environ 2 h 15 à l’ouest de Bismarck par l’I-94 ; les aéroports les plus proches sont ceux de Bismarck et de Dickinson. L’unité Nord se trouve au sud de Watford City, à environ 1 h 30 de l’unité Sud.

Unité Sud : la Scenic Loop Drive, longue de 36 milles (58 km), passe par des colonies de chiens de prairie, des bisons, des chevaux sauvages et des collines rouges de scorie. Le Painted Canyon Visitor Center, au bord de l’I-94, offre une vue sur les badlands sans entrer dans le parc.

Unité Nord : la route panoramique est plus courte et passe par le River Bend Overlook ; les visiteurs sont moins nombreux, et on y voit aussi des bisons.

Roosevelt : près du centre d’accueil de Medora se trouve la Maltese Cross Cabin, où Roosevelt vécut ses premières années ici.

Durée : une journée suffit pour l’unité Sud ; compter deux jours pour voir les deux.

Saison : de mai à septembre de préférence ; les orages d’après-midi sont fréquents en été ; l’hiver est très froid et certaines routes ferment.

Hébergement : les campings de Cottonwood et de Juniper, dans l’unité Sud, accueillent les campeurs ; les hôtels sont à Medora.

Points forts

Unité Sud : l’entrée principale est à la sortie de l’I-94, à côté de la petite ville de Medora. La Scenic Loop Drive de 36 milles traverse le parc, avec des points de vue comme Painted Canyon, Wind Canyon et Coal Vein. La Maltese Cross Cabin de Roosevelt a été déplacée à côté du centre d’accueil. En été, Medora présente un spectacle en plein air, le Medora Musical.

Unité Nord : sur l’US-85. Une route panoramique de 14 milles mène à l’Oxbow Overlook, au-dessus d’un grand méandre de la rivière Little Missouri. Les Cannonball Concretions de la vallée et les hautes falaises sont les particularités de l’unité Nord.

Elkhorn Ranch : le ranch que Roosevelt bâtit en 1884, sur la Little Missouri, entre les unités Sud et Nord. Il n’en reste que les pierres de fondation ; pour s’y rendre, il faut emprunter des routes de terre et traverser la rivière à gué.

Painted Canyon : point de vue et centre d’accueil sur l’I-94, à la limite est de l’unité Sud. On peut y contempler les badlands colorés sans entrer dans le parc.

Maah Daah Hey Trail : sentier d’environ 230 km (144 milles) qui traverse le parc du sud au nord, ouvert aux randonneurs et aux cavaliers.

Informations pratiques

Les aéroports les plus proches sont ceux de Bismarck (à environ 200 km à l’est) et de Billings, dans le Montana. En voiture, prendre l’I-94 jusqu’à Medora. Le parc est ouvert toute l’année, mais certaines parties de la route en boucle ferment en hiver à cause de la neige. Les journées d’été sont chaudes ; juin et septembre sont les mois les plus agréables. Chaque unité a des campings, mais il n’y a pas d’hôtel. Loger à Medora, ou à Watford City près de l’unité Nord.

Carte

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