Salt Lake City

En bref

Introduction

Salt Lake City, capitale de l’Utah, se trouve au pied ouest de la chaîne Wasatch, à environ 1 300 mètres d’altitude, avec le Grand Lac Salé au nord-ouest. Le lac est un vestige du lac préhistorique Bonneville, qui rétrécit à mesure que le climat s’asséchait. Il n’a pas d’émissaire, et son eau est bien plus salée que la mer ; les anciens rivages se voient comme des terrasses sur les pentes des montagnes autour de la ville.

En 1847, Brigham Young conduisit des membres de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours (mormons), fuyant les persécutions, vers l’ouest jusqu’à cette vallée nue, où ils creusèrent des canaux et bâtirent une ville. La ville fut tracée en quadrillage autour de Temple Square, avec des rues très larges, et les adresses sont numérotées selon la direction et la distance depuis la place, comme 200 South. Le temple de Salt Lake, sur la place, fut construit en quarante ans avec le granite d’un canyon voisin, et le Tabernacle, à côté, est célèbre pour son grand orgue et son chœur. La FamilySearch Library de l’Église est le plus grand fonds généalogique du monde.

Salt Lake City est le centre des transports et des affaires de l’Utah et a accueilli les Jeux olympiques d’hiver de 2002. Les stations de ski de la Wasatch ne sont qu’à une demi-heure ou une heure du centre et sont connues pour leur poudreuse sèche et légère.

Infos pratiques

Accès : l’aéroport international de Salt Lake City est à une dizaine de minutes de voiture du centre et y est relié par le métro léger TRAX. Le California Zephyr d’Amtrak s’arrête ici sur son trajet entre Chicago et la baie de San Francisco.

Déplacements : le métro léger TRAX et les trains de banlieue FrontRunner relient le centre, l’université et les villes voisines ; les montagnes, le lac et les parcs nationaux demandent une voiture.

Principaux sites : Temple Square et le Tabernacle, où l’on peut écouter des récitals d’orgue ; le Capitole de l’Utah, qui domine la ville ; le Natural History Museum of Utah, riche collection de fossiles de dinosaures ; et l’Antelope Island State Park, dans le Grand Lac Salé au nord de la ville, avec ses troupeaux de bisons et ses plages lacustres.

Ski : Alta et Snowbird dans le Little Cottonwood Canyon, Brighton et Solitude dans le Big Cottonwood Canyon, et Park City à l’est. La saison va en général de décembre à avril.

À proximité : les étendues blanches des Bonneville Salt Flats sont à environ deux heures à l’ouest. Au nord, le Golden Spike National Historical Park marque l’endroit où fut achevé en 1869 le premier chemin de fer transcontinental. Les parcs nationaux d’Arches et de Capitol Reef, au sud, sont à trois heures et demie ou quatre heures, Zion et Bryce à quatre heures ou quatre heures et demie, et Grand Teton et Yellowstone, au nord, à environ cinq heures.

Saison : les étés sont chauds et secs, propices aux parcs nationaux et à la montagne ; l’hiver est la saison du ski, mais les inversions de température retiennent parfois le smog dans la vallée ; le printemps et l’automne offrent le meilleur temps.

Crédits photo : Salt Lake City et les monts Wasatch, Utah : Invictus323 (CC BY 4.0, Wikimedia Commons)