Denver

En bref

Introduction

Denver, capitale du Colorado, se trouve sur la rivière South Platte, à la limite ouest des Grandes Plaines, au pied des montagnes Rocheuses. À environ 1 600 mètres, exactement un mile au-dessus du niveau de la mer, elle est surnommée la Mile High City, et la treizième marche du côté ouest du Capitole de l’État marque le mile. Vers l’ouest, les sommets enneigés de la Front Range s’étirent sur plus de 100 km.

Pendant la ruée vers l’or de Pikes Peak, en 1858, des prospecteurs campèrent au confluent de la Cherry Creek et de la South Platte, et donnèrent à l’établissement le nom de James Denver, alors gouverneur du territoire du Kansas. Les mines d’argent, les chemins de fer et l’élevage firent ensuite de Denver la plus grande ville de la région des Rocheuses. Larimer Square conserve des immeubles de brique du XIXe siècle, et Union Station, restaurée, est redevenue le centre des transports de la ville.

Denver est la porte des Rocheuses : le parc national de Rocky Mountain est à environ deux heures au nord-ouest, et les montagnes à l’ouest sont pleines de stations de ski. À environ 110 km au sud, Colorado Springs, ville d’environ un demi-million d’habitants, possède les grès rouges du Garden of the Gods et le Pikes Peak.

Infos pratiques

Accès : l’aéroport international de Denver se dresse dans la plaine à environ 40 km au nord-est de la ville, son toit blanc en forme de tentes rappelant des sommets enneigés ; le train de banlieue A Line rejoint Union Station en environ 40 minutes. Le California Zephyr d’Amtrak s’arrête à Denver et part vers l’ouest à travers les Rocheuses vers Salt Lake City et la baie de San Francisco, un trajet réputé pour ses paysages.

Déplacements : le centre a un métro léger et la navette du 16th Street Mall ; les montagnes demandent une voiture, et en hiver les routes de montagne exigent des pneus neige ou des chaînes.

Dans la ville : le Denver Art Museum est connu pour son art amérindien, et sa nouvelle aile est le bâtiment anguleux de Daniel Libeskind ; le Denver Museum of Nature & Science, dans City Park, regarde vers l’ouest sur tout le panorama des montagnes ; la Monnaie de Denver frappe des pièces pour la circulation.

Red Rocks : dans le Red Rocks Park à Morrison, au sud-ouest de la ville, deux immenses dalles inclinées de grès rouge encadrent un amphithéâtre en plein air à l’acoustique naturelle remarquable ; tout près, la Dinosaur Ridge montre des traces et des os de dinosaures dans la roche.

Colorado Springs : les grès rouges du Garden of the Gods se dressent comme des murailles devant le sommet enneigé du Pikes Peak. Le Pikes Peak, haut d’environ 4 300 mètres, s’atteint par la route ou en train à crémaillère, et en 1893 Katharine Lee Bates écrivit les paroles d’America the Beautiful après en avoir atteint le sommet.

Les montagnes : Boulder, au nord-ouest, s’étend au pied des Flatirons ; la Trail Ridge Road, dans le parc national de Rocky Mountain, franchit la ligne de partage des eaux continentale et culmine à environ 3 700 mètres ; elle est ouverte en été et en automne ; le parc national des Great Sand Dunes, au sud, est à environ quatre heures.

Saison : Denver est sec et ensoleillé, et en hiver la neige fond vite en ville ; en été, les après-midi apportent des orages en montagne. Le soleil est fort en altitude : les nouveaux venus doivent boire beaucoup d’eau et se protéger des coups de soleil.

Hors de la ville

Parc national de Rocky Mountain

Colorado Springs

Colorado Springs est une ville de près de 500 000 habitants, à environ 70 miles au sud de Denver. Ses principaux sites sont le Garden of the Gods et le Pikes Peak.

Crédits photo : Denver : David Herrera (CC BY 2.0, Wikimedia Commons)