San Francisco

En bref

Introduction

San Francisco occupe la pointe nord d’une péninsule, avec le Pacifique à l’ouest et la baie de San Francisco à l’est et au nord ; le détroit du Golden Gate est le seul débouché de la baie sur l’océan. La ville est bâtie sur plus de quarante collines, avec des rues en pente raide. Un courant froid longe la côte : les étés sont brumeux et frais, et l’automne est en fait la saison la plus chaude.

En 1776, les Espagnols construisirent ici un fort (le Presidio) et une mission (l’actuelle Mission Dolores). De l’or fut découvert en Californie en 1848, et en quelques années San Francisco passa d’un village de quelques centaines d’habitants à une ville de plusieurs dizaines de milliers. De nombreux Chinois arrivèrent alors, et Chinatown est la plus ancienne communauté chinoise d’Amérique du Nord. Le nom chinois de la ville, Jiujinshan (Vieille Montagne d’or), date de la ruée vers l’or : quand on trouva plus tard de l’or près de Melbourne, en Australie, cette ville devint la Nouvelle Montagne d’or. Le séisme et l’incendie de 1906 détruisirent la plus grande partie de la ville, et l’essentiel de ce qu’on voit aujourd’hui fut reconstruit ensuite.

Le symbole de la ville est le Golden Gate Bridge, pont suspendu orange au-dessus du détroit, ouvert en 1937. Alcatraz, une île de la baie, fut une prison fédérale, et des cable cars datant du XIXe siècle gravissent toujours les collines escarpées. Au sud, la Silicon Valley est le centre de l’industrie technologique mondiale, et l’université Stanford et, de l’autre côté de la baie, l’université de Californie à Berkeley sont des universités réputées.

Infos pratiques

Accès : l’aéroport international de San Francisco, au sud de la ville, est relié directement au centre par le BART ; Oakland, de l’autre côté de la baie, et San José, au sud, ont aussi des aéroports. Los Angeles est à environ six heures de voiture.

Déplacements : le BART relie la ville à l’aéroport, à Oakland et à Berkeley, et Muni exploite le métro, les bus, les tramways et les cable cars. Des ferries partent du Ferry Building vers Sausalito et Oakland. Il est difficile de se garer dans le centre : la voiture n’est pas nécessaire.

Principaux sites : le Golden Gate Bridge, qu’on peut traverser à pied ou à vélo ; Fisherman’s Wharf et le bateau pour Alcatraz ; Chinatown ; Lombard Street ; les maisons victoriennes peintes d’Alamo Square ; le de Young Museum, la California Academy of Sciences et le Japanese Tea Garden dans le Golden Gate Park ; et le SFMOMA.

North Bay : de l’autre côté du Golden Gate Bridge se trouvent la ville balnéaire de Sausalito et le Muir Woods National Monument, qui protège un bosquet de séquoias à feuilles d’if ; plus au nord s’étendent les régions viticoles de la Napa Valley et de Sonoma.

À proximité : le parc national de Yosemite est à environ quatre heures de voiture et les parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon à environ quatre heures et demie ; Monterey et la côte de Big Sur, par la Highway 1 au sud, se combinent souvent avec San Francisco.

Saison : septembre et octobre sont les mois les plus ensoleillés et les plus chauds. L’été apporte souvent du brouillard marin et des matins et soirées frais : prévoir une veste ; l’hiver est plus humide mais pas froid.

Sites en ville

Golden Gate Bridge

Lombard Street, la « rue la plus sinueuse »

Sites en banlieue

Silicon Valley

Plus loin

Parc national de Yosemite

Parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon

Enseignement

Université Stanford

Université de Californie à Berkeley

Crédits photo : Golden Gate Bridge : Christian Mehlführer (CC BY 3.0, Wikimedia Commons)