Parc national de Yosemite

En bref

Présentation

Le parc national de Yosemite se trouve aux États-Unis. Il devint parc national américain en 1890 et fut inscrit en 1984 sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO comme site naturel.

Plan de visite

Principaux sites

Vallée de Yosemite : une vallée glaciaire le long de la rivière Merced (Merced River), longue d’environ 12 km, bordée de falaises de granite presque verticales ; la plupart des sites et des hébergements s’y trouvent.

El Capitan : un seul bloc de granite sur le côté nord de la vallée, s’élevant d’environ 900 mètres au-dessus du fond, l’une des parois d’escalade les plus connues au monde.

Half Dome : un pic de granite à l’extrémité est de la vallée, avec une face presque verticale, à environ 2 693 mètres d’altitude ; c’est la silhouette emblématique du parc.

Chutes de Yosemite (Yosemite Falls) : environ 739 mètres en trois sections (chute supérieure, cascades et chute inférieure), l’une des plus hautes chutes d’Amérique du Nord, au plus fort au printemps.

Chute Bridalveil (Bridalveil Fall) : près de l’entrée, côté sud de la vallée, haute d’environ 188 mètres, l’eau y étant souvent dispersée en brume par le vent.

Tunnel View : à la sortie du tunnel de la CA-41 vers la vallée, avec El Capitan, la chute Bridalveil et Half Dome dans un même regard.

Glacier Point : un point de vue au sommet de la falaise au sud de la vallée, à environ 975 mètres au-dessus du fond, face à Half Dome et, plus haut, aux chutes Nevada et Vernal (Nevada Fall, Vernal Fall).

Mariposa Grove : à l’extrémité sud du parc, avec plus de 500 séquoias géants adultes, dont le Grizzly Giant, âgé de plus de 2 000 ans.

Tuolumne Meadows : une prairie d’altitude à environ 2 600 mètres, dans l’est du parc, entourée de dômes et de pics de granite, point de départ de nombreux sentiers de haute montagne.

Hetch Hetchy : au nord-ouest, une vallée glaciaire semblable à celle de Yosemite, aujourd’hui noyée par un réservoir qui est l’une des sources d’eau de San Francisco.

Géologie et paysage

La roche de Yosemite est surtout du granite, formé par le refroidissement de magma en profondeur il y a environ 100 millions d’années, et fait partie du batholite de la Sierra Nevada.

À mesure que la chaîne s’élevait, la roche sus-jacente fut érodée et le granite mis au jour. Le granite peu fissuré résiste à l’érosion, ce qui explique qu’El Capitan et Half Dome subsistent sous forme de masses énormes d’un seul tenant.

Au cours des deux à trois derniers millions d’années, des glaciers descendirent à plusieurs reprises la vallée de la Merced, élargissant et creusant une vallée fluviale en V pour en faire une vallée en U, aux parois raides et au fond plat.

Les glaciers des vallées latérales, plus petits que le glacier principal, laissèrent ces vallées suspendues au-dessus de lui ; les ruisseaux tombent de leurs bords en cascades, comme les chutes de Yosemite et la chute Bridalveil.

Les derniers grands glaciers quittèrent la vallée il y a plus de 10 000 ans. Il ne reste aujourd’hui dans le parc que de petits corps glaciaires ; les lacs laissés sur le fond de la vallée furent ensuite comblés de sédiments et devinrent des prairies.

Histoire et culture

Des peuples autochtones vivaient dans la vallée de Yosemite il y a plus de mille ans ; les Ahwahneechee l’appelaient Ahwahnee.

En 1851, une unité de milice entra dans la vallée ; ses hommes furent les premiers étrangers à la décrire. Peintres et photographes en portèrent ensuite les images vers l’Est.

En 1864, le président Lincoln signa une loi confiant la vallée et Mariposa Grove à la Californie pour leur protection, un précédent de la protection des paysages au profit du public.

Le parc national fut créé en 1890, le naturaliste John Muir comptant parmi ses défenseurs ; le photographe Ansel Adams devint plus tard célèbre pour ses images en noir et blanc du parc.

Il fut inscrit au patrimoine mondial en 1984 pour ses falaises de granite, ses formes glaciaires et ses cascades.

Infos pratiques

Accès : le grand aéroport le plus proche est celui de Fresno, à environ 1 h 30 du parc, et Merced possède une gare. Depuis San Francisco, il faut environ 4 heures en voiture. Sans voiture, prendre Amtrak jusqu’à Merced, puis un bus YARTS vers la vallée.

Entrées : les principales sont South (CA-41, pour Mariposa Grove), Arch Rock (CA-140) et Big Oak Flat (CA-120). Le col de Tioga (Tioga Pass), sur la CA-120 à l’est, est fermé en hiver et ouvre généralement entre fin mai et juin.

Dans la vallée : la vallée de Yosemite dispose d’une navette circulaire gratuite, et les sites sont proches les uns des autres. La route de Glacier Point (Glacier Point Road) est fermée en hiver ; en été, on peut aller en voiture à Glacier Point pour la vue sur Half Dome.

Sites principaux : la vallée compte les chutes de Yosemite, El Capitan et la chute Bridalveil ; le Mist Trail mène à la chute Nevada ; les permis d’ascension de Half Dome sont attribués par tirage au sort.

Saison : les cascades sont au plus fort en mai et juin ; le col de Tioga et Tuolumne Meadows ouvrent en juillet et août ; en automne, les chutes sont souvent à sec ; en hiver, la vallée offre des paysages de neige et l’on peut skier près de Glacier Point.

Durée : deux jours pour la vallée et Glacier Point ; trois ou quatre jours en ajoutant Mariposa Grove et la haute montagne.

Hébergement : dans la vallée, le Majestic Yosemite Hotel (anciennement Ahwahnee), le Yosemite Valley Lodge et des campings, à réserver des mois à l’avance en saison ; hors du parc, des hôtels à Oakhurst, Mariposa et Groveland.

Carte

Crédits photo : Half Dome : Tuxyso (CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons) ; Vallée de Yosemite : King of Hearts (CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)