Parc national de Death Valley

En bref

Présentation

Le parc national de Death Valley se trouve dans le sud-est de la Californie, avec une petite partie au Nevada. C’est un paysage désertique, devenu parc national américain en 1994.
Son point le plus bas est à 282 pieds (86 m) sous le niveau de la mer, le point le plus bas de l’hémisphère occidental.
La vallée de la Mort détient le record de chaleur de l’hémisphère occidental : 134°F (56,7°C).

Plan de visite

Infos pratiques

Accès : la grande ville la plus proche est Las Vegas, à deux heures ou deux heures et demie de route du côté est du parc ; Los Angeles est à environ quatre heures et demie à cinq heures. Le parc est immense : une voiture est indispensable.

Centre du parc : Furnace Creek a le centre d’accueil, du carburant, une boutique et des hébergements ; les autres localités sont Stovepipe Wells et Panamint Springs.

Principaux sites : Badwater Basin est à 86 m sous le niveau de la mer ; Artists Drive traverse des collines colorées ; le Devil’s Golf Course est une étendue de cristaux de sel ; Zabriskie Point est un lieu prisé pour le lever du soleil.

Points hauts : Dante’s View, à environ 1 670 m, domine tout le bassin ; en été, les montagnes sont plus fraîches de plus de 10°C que le fond de la vallée.

Dunes : les Mesquite Flat Sand Dunes, près de Stovepipe Wells, sont plus belles au lever et au coucher du soleil qu’aux heures chaudes de la journée.

Durée : une journée suffit pour les sites centraux ; les lieux plus éloignés comme Racetrack Playa demandent un ou deux jours de plus et des pistes difficiles.

Saison : de novembre à mars ; les après-midi d’été dépassent souvent 45°C et ne se prêtent pas à la marche ; des fleurs sauvages apparaissent parfois au printemps.

Hébergement : Furnace Creek et Stovepipe Wells ont des hébergements et des campings en nombre limité, à réserver tôt en hiver et au printemps ; les localités hors du parc, comme Pahrump, sont une autre solution.

Prudence : faire le plein avant d’entrer, emporter beaucoup d’eau et ne pas compter sur le réseau téléphonique, presque absent ; la chaleur estivale peut être mortelle, ne pas s’éloigner de son véhicule.

Sécurité

La vallée de la Mort est le lieu le plus bas, le plus chaud et le plus sec des États-Unis. La chaleur estivale expose les visiteurs à la déshydratation, et certains y sont morts.
Faire le plein et emporter beaucoup d’eau potable avant d’entrer. Pour visiter les secteurs isolés, prévoir des roues de secours supplémentaires.

La vallée de la Mort abrite aussi des animaux venimeux comme les serpents à sonnette, les scorpions et les veuves noires.

Visite d’une demi-journée

Partir du Furnace Creek Visitor Center et rouler jusqu’à Badwater Basin, à 86 m sous le niveau de la mer.

Revenir par la même route en s’arrêtant au Devil’s Golf Course.

Prendre Artist’s Drive jusqu’à Artist’s Palette.

De retour à Furnace Creek, tourner à droite sur la Highway 190 pour visiter Twenty Mule Team Canyon et Zabriskie Point.

Visite d’une journée

Ajouter à la visite d’une demi-journée :

Monter en voiture à Dante’s View, à 1 700 m, pour une vue sur la vallée de la Mort.

Voir les dunes de Mesquite Flat Sand Dunes.

Séjours plus longs

Visiter Mosaic Canyon.

Visiter Scotty’s Castle.

La vallée de la Mort a un air pur, un ciel clair et aucune pollution lumineuse : elle se prête bien à l’observation des étoiles.

Les pierres qui se déplacent

Les pierres de Racetrack Playa se déplacent d’elles-mêmes et laissent des traces sur le lit du lac asséché. C’est l’un des spectacles les plus étranges de la vallée de la Mort.
L’explication la plus répandue est que des vents violents poussent les pierres.

Accès

La vallée de la Mort est à environ 2 h 30 de Las Vegas. Itinéraire depuis Las Vegas :
US 95 vers le nord -> SR 373 vers le sud -> SR 190 vers l’ouest

Carte