Grottes de Maijishan

En bref

Carte

Lieux sur la carte : Maijishan Grottoes 麦积山石窟 D7/D8, Botanical Garden 植物园 F9/G9.

© contributeurs d’OpenStreetMap · relief © Copernicus · Crédits cartographiques

Présentation

Le Maijishan (« montagne de la Meule de blé ») s’élève à environ 45 km au sud-est de Tianshui, dans le sud-est du Gansu, contrefort des monts Qinling nommé d’après sa forme de meule de blé. Ses grottes comptent parmi les ensembles de grottes célèbres de Chine, réputées pour leur fine sculpture d’argile. Elles font partie du site du patrimoine mondial « Routes de la soie : le réseau de routes du corridor de Chang’an-Tian-shan ».

Les grottes furent commencées en 384 apr. J.-C., puis taillées et restaurées sous plus de dix dynasties ; 221 grottes et niches subsistent, avec 3 938 sculptures d’argile et de pierre (10 632 figures) du IVe au XIXe siècle et plus de 1 300 m² de peintures murales. Elles devinrent site protégé national en 1961. Taillées dans la falaise de la colline en forme de meule, elles formaient autrefois un ensemble continu, mais un séisme de l’ère Kaiyuan, sous les Tang, fit s’effondrer la partie centrale, les divisant en falaises est et ouest : 140 grottes à l’ouest, surtout des Qin de l’Ouest, des Wei du Nord et des Wei de l’Ouest, et 54 à l’est, surtout des Zhou du Nord, des Sui, des Tang et d’après.

L’essentiel de l’œuvre est antérieur aux Sui et aux Tang ; les grottes les plus connues sont le pavillon des Sept Bouddhas, la grotte des Dix Mille Bouddhas, la salle du Bœuf et le Jiling. La grotte 4, pavillon supérieur des Sept Bouddhas, des Zhou du Nord, est la plus belle : les cinq groupes d’apsaras volantes au-dessus de ses cinq premières niches, alliant peinture et relief, sont uniques dans la Chine ancienne, à la fois solides et réels, aériens et gracieux. La grotte 127 possède les plus belles peintures murales, une grande scène magistrale du sutra de Vimalakirti, tenue pour l’origine des grandes peintures ultérieures de Vimalakirti, ainsi que la plus grande, la plus ancienne et la plus complète peinture murale de la Terre pure de l’Ouest en Chine et des sujets locaux comme la visite du roi Mu des Zhou à la Reine Mère de l’Ouest.

Le Maijishan se trouve à l’extrémité ouest des Qinling, sur l’ancienne route qui menait de Chang’an vers l’ouest au corridor du Hexi. Le bouddhisme arrivant vers l’est par la route de la soie sous les dynasties du Nord, les premières figures montrent une influence d’Asie centrale, avant de céder la place aux styles du cœur de la Chine.

La roche est un conglomérat meuble, impropre à la taille fine ; la plupart des figures sont donc modelées dans l’argile, et le site est parfois appelé galerie orientale de la sculpture. Les figures de la fin des Wei du Nord sont élancées et élégantes, celles des Zhou du Nord plus pleines ; beaucoup furent remodelées et repeintes sous les Song.

Les grottes sont taillées à des dizaines de mètres de haut sur la falaise et reliées par des passerelles étagées ; selon un dicton local, tout le bois de chauffage des collines du sud servit à bâtir la falaise de Maiji.

Il figure dans la première série des parcs nationaux de Chine (zones pittoresques nationales) désignés par le Conseil des affaires d’État en 1982.

Infos pratiques

Accès : la gare de Tianshui-Sud, sur la ligne à grande vitesse Xuzhou–Lanzhou, se trouve dans le district de Maiji à Tianshui, avec un bus direct vers la zone pittoresque ; en bus ou en taxi, compter jusqu’à une heure environ. De l’entrée, il reste environ 3 km jusqu’au pied de la falaise ; une navette circule.

Les grottes : taillées dans la falaise, elles se visitent par des passerelles fixées à la paroi ; la plupart se voient à travers des grilles ou des fenêtres. Certaines grottes spécialement protégées se visitent avec un guide.

Autres sites : le jardin botanique, la falaise Xianren et Shimen font partie de la même zone pittoresque, selon le temps disponible.

Durée : une demi-journée pour les grottes ; une journée entière avec les autres sites.

Saison : du printemps à l’automne, le temps convient ; la brume s’accroche souvent aux collines après la pluie. L’hiver est froid.

Prudence : les passerelles sont haut placées sur la falaise, ce qui peut gêner les personnes sujettes au vertige.

Hébergement : dans la ville de Tianshui, qui possède aussi le temple de Fuxi et le temple Nanguo.

Timbres

Le troisième timbre de la série d’usage courant R24 de 1988, « Art des grottes chinoises », montre un bodhisattva des Wei de l’Ouest de Maijishan.

Le 13 juin 1997, la Poste chinoise émit 1997-9 « Grottes de Maijishan », six timbres : un bouddha avec bodhisattvas assistants et un bodhisattva avec disciple (Wei du Nord), une servante et un bouddha (Wei de l’Ouest), un bodhisattva assistant (Zhou du Nord) et un donateur (Song).

Timbres de paysages de Chine : « Timbres d’usage courant : art des grottes chinoises » (Pu24), « Grottes de Maijishan » (1997-9)

Billets et pièces

La Banque populaire de Chine a émis les pièces d’or et d’argent « Art des grottes chinoises : Maijishan ».

Sites liés

Grottes : Grottes de Mogao, Grottes de Yungang, Grottes de Longmen, Luoyang, Grottes de Gongyi, Sculptures rupestres de Dazu

Textes classiques chinois

Les textes sont en chinois, dans notre Bibliothèque de littérature chinoise.

• 杜甫 Du Fu: 《山寺（野寺残僧少）》

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Crédits photo : Sculpture d’argile aux grottes de Maijishan : Anagoria (CC BY 3.0, Wikimedia Commons) ; Maijishan : 颐园居 (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)