Rivière Maling

En bref

Présentation

La zone pittoresque de la rivière Maling s’étend entre les monts Wumeng et les collines du Guangxi, à environ 6 km à l’est de Xingyi, chef-lieu du sud-ouest du Guizhou, sur 450 km² au total. Surnommée le pays des « cent cascades, cent rideaux, cent sources », elle est connue pour sa faille en gorge, ses cascades de travertin et ses ensembles de pics karstiques, ainsi que pour ses réseaux de grottes et ses « fresques » de travertin ; elle comprend trois parties : la gorge de la Maling, le lac Wanfeng et la forêt de pics de Wanfeng. La Maling, affluent de la rivière Nanpan, prend sa source à Baiguoling dans les monts Wumeng ; on l’appelle Qingshui dans son cours supérieur et Maling dans son cours moyen, d’après les villages de Mabie et de Maling.

Il figure dans la troisième série des parcs nationaux de Chine (zones pittoresques nationales) désignés par le Conseil des affaires d’État en 1994.

Principaux sites

Galerie Tianxing : le tronçon le plus riche en cascades de la gorge de la rivière Maling, avec de vastes parois et chutes calcifiées ; c’est le principal attrait de la gorge.

Passerelles de la gorge : des sentiers le long du rebord et du fond de la gorge offrent des vues sur les chutes et les falaises à différentes hauteurs, avec des escaliers entre les niveaux.

Sources chaudes de Chelang : au village bouyei de Chelang, en amont, avec une source sur chaque rive, dites source des « fils » et source des « filles ».

Galerie des Cinq Couleurs : un tronçon de gorge de 20 km entre Longyin et Maling, aux parois colorées, parcouru lors des descentes en rafting.

Forêt de Wanfeng : au sud de Xingyi, divisée en une partie est et une partie ouest ; la partie ouest est la plus ouverte, avec des champs, des ruisseaux et des villages entre les pics.

Village de Nahui : dans la partie ouest de la forêt, connu pour ses champs en terrasses disposés selon les huit trigrammes ; point de vue courant sur les pics.

Crête de Jinfeng : point de vue dans la forêt de Wanfeng dominant les pics et les champs.

Lac Wanfeng : au sud de la forêt de Wanfeng, réservoir sur la rivière Nanpan aux confins du Guizhou, du Yunnan et du Guangxi, d’où émergent de nombreux pics karstiques.

Manoir de la famille Liu : à Xingyi, demeure de la fin des Qing et du début de la République, important édifice historique de la région.

Géologie et paysage

La zone se situe sur le versant entre le plateau Yunnan-Guizhou et les collines du Guangxi, passant d’environ 1 400 m sur le plateau à quelques centaines de mètres dans la vallée de la Nanpan. Les rivières qui entaillent cette pente ont creusé la gorge de la Maling.

La roche est surtout du calcaire et de la dolomie du Trias, facilement dissous par l’eau légèrement acide, d’où les grottes, les dolines et les ensembles et forêts de pics d’un paysage karstique. Les pics soudés à la base forment des ensembles de pics ; ceux qui se dressent isolés forment des forêts de pics.

Les strates triasiques des environs de Xingyi renferment d’abondants fossiles de reptiles marins, dont des ichtyosaures et des sauroptérygiens, issus d’une faune marine vieille de plus de 200 millions d’années ; c’est l’une des zones fossilifères connues du Guizhou.

Les cascades calcifiées se forment quand une eau riche en carbonate de calcium ruisselle sur la falaise et dépose une croûte sur la roche ; ces dépôts sont pâles, et les algues et les mousses les teintent de vert ou de brun.

Gorge de la rivière Maling

La gorge, de 74 km², se trouve sur la rivière à 6 km à l’est de Xingyi. C’est une étroite faille ouverte par des mouvements de l’écorce terrestre il y a 70 millions d’années et approfondie par la rivière : 74,8 km de long, 200 à 400 m de largeur et de profondeur en moyenne, 50 m au plus étroit et 500 m au plus profond, pour un dénivelé de près de 1 000 m. Comme les nombreux affluents creusent moins vite que la rivière principale, plus d’une centaine de cascades de plus de 100 m de haut se jettent dans la gorge. Une passerelle de 7 km, dont 1,7 km pour la section principale, permet de la parcourir à pied.

La galerie Tianxing est le plus beau tronçon, célèbre pour ses groupes de cascades et ses parois suspendues. Les 9,7 km entre l’ancien pont de Maling et le pont Tianxing comptent 56 cascades, dont 36 coulent toute l’année ; les 1,7 km de la galerie en comptent à eux seuls 13, parmi lesquelles les chutes des Dix Mille Chevaux rugissants, de la Perle, du Voile, des Cinq Étages intermittents, de la Lune puisée, du Cœur lavé, du Rideau sur la route et de la Salle volante, hautes de 120 à 200 m et larges de 20 à 110 m. L’eau, très chargée en carbonate de calcium, couvre les falaises de vastes cascades de travertin ; celles de la seule galerie en portent plus de 300 000 m².

La gorge sinueuse et ses nombreux rapides se prêtent au rafting. On peut la descendre toute l’année, de préférence de juin à octobre, quand les 13 cascades principales coulent toutes. Embarqué sur un radeau pneumatique au bac de Maling, on passe les sources chaudes de Chelang, la galerie des Cinq Couleurs, la galerie Tianxing et le bac de Zhaojia.

Les sources chaudes de Chelang se trouvent en amont, à l’ancien village bouyei de Chelang, une source sur chaque rive, la « source des Fils » à gauche et la « source des Filles » à droite, à 38 à 40 °C ; hommes et femmes bouyei s’y baignent face à face de part et d’autre de la rivière depuis l’Antiquité. Les 20 km de Longyin au bourg de Maling forment la « galerie des Cinq Couleurs ».

Forêt de pics de Wanfeng

La zone de Wanfeng (« Dix Mille Pics »), au sud de Xingyi, est un ensemble de pics karstiques : pics isolés entourés de ruisseaux clairs, de vastes champs et de fermes éparses. Xu Xiake la distingua comme une véritable forêt de pics, dressés séparément comme des pousses de bambou.

Lac Wanfeng

Le lac Wanfeng est un réservoir retenu par le barrage de Tianshengqiao, 160 km² d’eau d’où émergent plus d’un millier de pics : un autre lac des Mille Îles.

Infos pratiques

Accès : le parc se trouve à Xingyi, préfecture de Qianxinan. L’aéroport de Xingyi Wanfenglin a des vols depuis Guiyang, Kunming, Guangzhou et d’autres villes ; une ligne à grande vitesse a ouvert en novembre 2025, avec des trains de Guiyang à Xingyi-Sud en environ deux heures ; par les autoroutes depuis Guiyang et Kunming, compter environ quatre heures en voiture.

Trois secteurs : la gorge de la rivière Maling à l’est de la ville, la forêt de Wanfeng au sud et le lac Wanfeng plus au sud ; ils sont distants de plusieurs dizaines de kilomètres et demandent chacun un véhicule.

Gorge de la rivière Maling : passerelles en haut et au fond de la gorge ; la galerie Tianxing concentre le plus de cascades. Marches et pentes.

Rafting : la gorge se descend en rafting ; l’eau est la plus haute et les cascades les plus nombreuses de juin à octobre.

Forêt de Wanfeng : ensembles de pics karstiques, à voir depuis les navettes, les passerelles et les pistes cyclables à travers les champs ; la lumière est la meilleure le matin et le soir.

Lac Wanfeng : réservoir à voir de préférence en bateau ; le trajet est long, prévoir du temps.

Durée : une demi-journée pour la gorge, une demi-journée à une journée pour la forêt ; environ deux jours pour le tout.

Saison : l’été et l’automne apportent les hautes eaux et les cascades pleines ; au printemps, le colza en fleur met le mieux les pics en valeur ; l’hiver est doux, avec moins d’eau.

Hébergement : la ville de Xingyi est la base la plus commode ; on trouve aussi des pensions près de la forêt de Wanfeng.

Événements

En octobre 1999, une cabine de téléphérique chuta dans la zone pittoresque de la rivière Maling, faisant 14 morts et 20 blessés graves ; les responsables furent condamnés.

Carte

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Crédits photo : Gorge de la rivière Maling : Jayden Chao (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)