Diaolou et villages de Kaiping

En bref

Présentation

Les diaolou, tours fortifiées, se dressent dans la campagne de Kaiping, au Guangdong ; 1 833 subsistent. Le 28 juin 2007, le Comité du patrimoine mondial, réuni à Christchurch (Nouvelle-Zélande), inscrivit les Diaolou et villages de Kaiping comme site du patrimoine mondial. Les quatre zones proposées sont le village de Sanmenli à Chikan, le village de Zili et la tour de guet du clan Fang à Tangkou, le village de Jinjiangli à Xiangang et les villages de Majianglong à Baihe.

On construit des tours à Kaiping depuis l’époque Ming pour se protéger des crues et des bandits, mais elles restèrent rares jusqu’à la guerre de l’opium.

Entre 1900 et 1931, 1 648 tours furent construites, soit 89,9 % du total, dont 940 pour la seule période 1921–31. Les bandits étaient nombreux et le début de la République fut une époque de guerres et de pillages incessants : entre 1912 et 1926, des écoles furent attaquées huit fois et plus d’une centaine d’enseignants et d’élèves enlevés ; les tours, qui protégeaient à la fois des crues et des bandits, séduisirent donc les familles de Chinois d’outre-mer, qui en bâtirent plus de 3 000 au plus fort de la vague.

Dans les années 1940, lorsque les États-Unis et le Canada assouplirent leurs restrictions à l’immigration, les proches émigrèrent pour rejoindre leur famille et la construction des tours déclina puis cessa. La dernière, Jianlu, au village de Xintang à Chikan, date de 1949 ; sept seulement furent bâties entre 1943 et 1949.

Ruishi Lou, réputée la plus belle tour de Kaiping, est en béton et associe des éléments romains, byzantins et baroques ; les tours mêlent généralement les formes de la maison chinoise aux styles grec, romain et islamique.

Selon leur fonction, on distingue les tours communautaires (473 subsistent), les tours d’habitation (1 149) et les tours de guet (221) ; selon le matériau, la pierre (10), le pisé (100), la brique (249) et le béton (1 474).

Infos pratiques

Accès : des cars relient Guangzhou et Shenzhen à Kaiping, et la gare de Kaiping-Sud, sur la ligne Shenzhen–Maoming, est desservie par des trains rapides. Les diaolou sont dispersées dans les villages de plusieurs bourgs, certains sans bus ; depuis Kaiping, le plus simple est une voiture ou un chauffeur.

Village de Zili : dans le bourg de Tangkou, tours et villas parmi les rizières et les étangs ; le site le plus visité. Tout près, le jardin Li est la maison et le jardin d’une famille de Chinois d’outre-mer.

Majianglong : dans le bourg de Baihe, un groupe de villages adossés à des bosquets de bambous, avec des tours parmi les arbres.

Jinjiangli : dans le bourg de Xiangang, avec Ruishi Lou ; plus loin de la ville.

Vieux bourg de Chikan : une rue à arcades au bord de la rivière Tan, réaménagée en zone touristique ; il se combine bien avec la visite des tours.

Durée : un ou deux jours pour les principaux sites.

Saison : l’automne et l’hiver sont les plus agréables ; au printemps et en été les rizières sont vertes, mais l’été est chaud et humide, avec des typhons.

Prudence : les villages sont encore habités ; ne pas entrer dans les tours ou les maisons qui ne sont pas ouvertes au public.

Carte

Composantes du patrimoine mondial

Le site du patrimoine mondial « Diaolou et villages de Kaiping » compte 4 éléments :

• Tour Yinglong, Sanmenli Guangdong
• Village de Zili Guangdong
• Villages de Majianglong Guangdong
• Village de Jinjiangli Guangdong

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Crédits photo : Tours de guet au village de Zili : xiquinhosilva (CC BY 2.0, Wikimedia Commons)