ナイアガラの滝

基本情報

概要

ナイアガラの滝（Niagara Falls）はアメリカとカナダの国境にある。

主な見どころ

ホースシュー滝（Horseshoe Falls、カナダ滝とも）：最も大きく、弧を描く部分。大部分がカナダ側にあり、国境線が滝を通る。落差は約50mで、川の水の大半がここを落ち、しぶきが高く舞い上がることが多い。

アメリカ滝（American Falls）：ニューヨーク州側にあり、ほぼまっすぐで幅は約300m。滝の下には崩れ落ちた岩が積み重なっている。

ブライダルベール滝（Bridal Veil Falls）：最も小さい部分で、ルナ島（Luna Island）でアメリカ滝と隔てられている。

ゴート島（Goat Island）：アメリカ側にあり、ホースシュー滝とアメリカ滝の間に位置する。1885年に設けられたアメリカで最も古い州立公園の一つ、ナイアガラフォールズ州立公園（Niagara Falls State Park）に含まれる。西端のテラピン・ポイント（Terrapin Point）からはホースシュー滝の落ち口を間近に見られる。

クイーン・ビクトリア公園（Queen Victoria Park）：カナダ側の岸にあり、川沿いの遊歩道から二つの滝を正面に望む。滝の全景を見る定番の場所である。

メイド・オブ・ザ・ミスト（Maid of the Mist）などの遊覧船：船はホースシュー滝のふもとまで進み、しぶきと落ちる水を間近に見られる。乗り場はアメリカ側とカナダ側の両方にある。

ケーブ・オブ・ザ・ウィンズ（Cave of the Winds）：アメリカ側にあり、木製の遊歩道でブライダルベール滝の下まで行ける。

ジャーニー・ビハインド・ザ・フォールズ（Journey Behind the Falls）：カナダ側にあり、エレベーターとトンネルでホースシュー滝の裏側の開口部へ通じる。

レインボー橋（Rainbow Bridge）：滝の下流の峡谷に架かり、両国の二つの町を結ぶ。国境検問所であり、展望所でもある。

ナイアガラ渦流（Niagara Whirlpool）：約4km下流で、川が急に曲がって大きな渦をつくる。岸沿いに遊歩道があり、上空をワールプール・エアロカー（Whirlpool Aero Car）が渡る。

地質と景観

ナイアガラ川（Niagara River）はエリー湖（Lake Erie）とオンタリオ湖（Lake Ontario）を約56kmで結び、両湖の水位差は約99m。その落差の大半が滝の付近に集中している。

滝はナイアガラ断崖（Niagara Escarpment）の上にある。硬い苦灰岩が軟らかい頁岩を覆い、水が頁岩を削ると、支えを失った上の岩が崩れ落ち、滝は上流へ後退する。

滝は約1万2000年前に氷床が退き、川が断崖を落ちるようになってできた。以来、約11km上流へ移動し、その跡に深い峡谷を残した。

後退の速さはかつて平均して年に約1mだった。上流で水の一部が発電用に引かれ、岩もところどころ補強されたため、今はずっと遅い。両国は条約に基づいて川の水を分け合い、観光シーズンの昼間は滝に多くの水を流し、夜は発電により多くの水を使えるようにしている。

旅行案内

交通：アメリカ側の最寄りの空港はバッファロー・ナイアガラ国際空港（Buffalo Niagara International Airport）で、滝まで約30分。カナダ側へはトロント（Toronto）から車で約1時間半で、列車や長距離バスもある。

国境を越える：両側はレインボー橋で結ばれ、徒歩でも車でも渡れる。パスポートを携帯し、入国する国が求めるビザを持っておくこと。

眺め：カナダ側は滝に正面から向き合い、三つの部分を一度に見渡せる。アメリカ側では水際まで歩いて行け、ゴート島から流れを見られる。

船と遊歩道：遊覧船、ケーブ・オブ・ザ・ウィンズ、ジャーニー・ビハインド・ザ・フォールズはいずれもしぶきのそばまで行くので、ぬれる。ふつうはポンチョが配られる。

夜：夜は滝がカラフルにライトアップされ、夏には花火が上がる時期もある。

所要時間：滝と遊覧船なら半日で足りる。両国側を回ったり、渦流や峡谷の遊歩道を加えたりすると1日以上かかる。

季節：遊覧船は主に晩春から秋まで運航する。冬はしぶきが岩や木に凍りつき、違った景色になるが、一部の施設は閉まる。

周辺：川沿いに北へ約20km、オンタリオ湖畔にナイアガラ・オン・ザ・レイク（Niagara-on-the-Lake）の町があり、カナダ側にはワインの産地が広がる。

地図

写真：ナイアガラの滝：Maksimsokolov（CC BY-SA 4.0、ウィキメディア・コモンズ）