Niagarafälle

Überblick

Beschreibung

Die Niagarafälle liegen an der Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada.

Hauptsehenswürdigkeiten

Horseshoe Falls (Hufeisenfälle, auch Canadian Falls genannt): der größte, gebogene Abschnitt. Er liegt größtenteils auf kanadischer Seite, die Staatsgrenze verläuft durch ihn hindurch. Die Fallhöhe beträgt etwa 50 m, hier stürzt der größte Teil des Flusses hinab, oft mit hoch aufsteigender Gischt.

American Falls: auf der Seite von New York, gerader und etwa 300 m breit, mit einem Haufen abgestürzter Felsen an ihrem Fuß.

Bridal Veil Falls: der kleinste Abschnitt, von den American Falls durch Luna Island getrennt.

Goat Island: auf amerikanischer Seite, zwischen Horseshoe Falls und American Falls. Sie gehört zum Niagara Falls State Park, 1885 gegründet und einer der ältesten State Parks der Vereinigten Staaten. Terrapin Point an ihrem Westende bietet einen nahen Blick auf die Abbruchkante der Horseshoe Falls.

Queen Victoria Park: am kanadischen Ufer, mit Wegen am Fluss gegenüber beiden Fällen. Ein klassischer Ort für den Panoramablick auf die Fälle.

Maid of the Mist und andere Bootstouren: Die Boote fahren bis an den Fuß der Horseshoe Falls, nah an Gischt und stürzendes Wasser heran. Anlegestellen gibt es auf amerikanischer und auf kanadischer Seite.

Cave of the Winds: auf amerikanischer Seite, wo Holzstege bis an den Fuß der Bridal Veil Falls führen.

Journey Behind the Falls: auf kanadischer Seite, mit Aufzügen und Tunneln zu Öffnungen hinter den Horseshoe Falls.

Rainbow Bridge: überspannt die Schlucht unterhalb der Fälle und verbindet die beiden Städte, je eine in jedem Land. Sie ist Grenzübergang und zugleich Aussichtspunkt.

Niagara Whirlpool: etwa 4 km flussabwärts, wo der Fluss scharf abbiegt und einen großen Strudel bildet. Wanderwege führen daran entlang, und der Whirlpool Aero Car schwebt darüber hinweg.

Geologie und Landschaft

Der Niagara River verbindet auf etwa 56 km den Eriesee mit dem Ontariosee; der Höhenunterschied zwischen den beiden Seen beträgt etwa 99 m. Der größte Teil dieses Gefälles konzentriert sich bei den Fällen.

Die Fälle liegen an der Niagara-Schichtstufe. Härterer Dolomit liegt über weicherem Schiefer; das Wasser unterspült den Schiefer, die Deckschicht bricht ohne Stütze ab, und die Fälle wandern flussaufwärts zurück.

Die Fälle entstanden, als sich der Eisschild vor etwa 12.000 Jahren zurückzog und der Fluss begann, über die Stufe zu stürzen. Seitdem sind sie etwa 11 km flussaufwärts gewandert und haben eine tiefe Schlucht hinterlassen.

Früher wichen sie im Schnitt etwa einen Meter pro Jahr zurück. Heute geht es viel langsamer, da ein Teil des Wassers oberhalb zur Stromerzeugung abgeleitet und der Fels stellenweise befestigt wird. Die beiden Länder teilen sich den Fluss nach einem Vertrag, der tagsüber in der Reisesaison mehr Wasser über die Fälle fließen lässt und nachts mehr für die Stromerzeugung freigibt.

Reisetipps

Anreise: Der nächste Flughafen auf amerikanischer Seite ist der Buffalo Niagara International Airport, etwa eine halbe Stunde von den Fällen. Zur kanadischen Seite sind es von Toronto auf der Straße etwa anderthalb Stunden; es gibt auch Züge und Fernbusse.

Grenzübertritt: Die beiden Seiten verbindet die Rainbow Bridge, die zu Fuß oder mit dem Fahrzeug überquert werden kann. Reisepass mitführen und ein gegebenenfalls nötiges Visum des Einreiselandes besitzen.

Aussicht: Die kanadische Seite liegt den Fällen gegenüber und zeigt alle drei Abschnitte zugleich. Auf amerikanischer Seite kann man bis an den Rand des Wassers gehen und von Goat Island aus auf die Strömung blicken.

Boote und Stege: Bootstouren, Cave of the Winds und Journey Behind the Falls führen alle nah an die Gischt heran; man wird nass, Regenponchos werden meist gestellt.

Abends: Die Fälle werden abends farbig beleuchtet, im Sommer gibt es zeitweise Feuerwerk.

Zeit: Ein halber Tag genügt für die Fälle und eine Bootsfahrt. Für beide Seiten oder zusätzlich den Whirlpool und die Schluchtwege einen Tag oder mehr.

Jahreszeit: Die Boote fahren hauptsächlich von Spätfrühling bis Herbst. Im Winter gefriert die Gischt an Felsen und Bäumen und bietet ein anderes Bild; einige Attraktionen sind dann geschlossen.

In der Nähe: Etwa 20 km flussabwärts nach Norden liegt am Ontariosee die Stadt Niagara-on-the-Lake, mit einem Weinbaugebiet auf kanadischer Seite.

Karte

Bildnachweis: Niagarafälle: Maksimsokolov (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)