La Fortaleza et le site historique national de San Juan à Porto Rico

En bref

Présentation

La Fortaleza et le site historique national de San Juan à Porto Rico est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le site historique de San Juan comprend quatre parties :

Fort San Felipe del Morro

Fort San Cristóbal

El Cañuelo (fort San Juan de la Cruz)

Les remparts du Vieux San Juan

San Juan, capitale de Porto Rico, a sa vieille ville sur un îlot au large de la côte nord, gardant l’entrée de la baie de San Juan. Les Espagnols y transférèrent leur établissement dans les années 1520 et, pendant près de quatre siècles, le port fut la porte de l’Espagne sur les Caraïbes et une escale clé de ses flottes de trésors. Ses défenses furent renforcées à maintes reprises, et la ville résista à plusieurs sièges anglais et hollandais.

La Fortaleza, « la forteresse », fut achevée dans les années 1530 comme premier fort de la ville. Ne pouvant commander l’entrée de la baie, elle devint bientôt la résidence du gouverneur ; elle est toujours celle du gouverneur de Porto Rico, la plus ancienne résidence exécutive en usage de l’hémisphère occidental.

Le castillo San Felipe del Morro se dresse sur le promontoire à l’entrée de la baie ; à partir du XVIe siècle, il s’agrandit jusqu’à compter six niveaux de batteries, ses murs s’élevant à pic au-dessus de la mer. Le castillo San Cristóbal, à l’est de la vieille ville, fut achevé à la fin du XVIIIe siècle pour la défendre contre une attaque par la terre ; c’est le plus grand fort construit par l’Espagne dans les Amériques. Les remparts entouraient autrefois toute la ville et subsistent en grande partie ; la porte de San Juan (Puerta de San Juan), au bord de l’eau, en était jadis l’entrée principale. El Cañuelo est un petit fort sur l’Isla de Cabras, de l’autre côté de la baie, qui gardait le chenal avec El Morro.

Après la guerre hispano-américaine de 1898, Porto Rico passa aux États-Unis ; l’armée américaine occupa les forts jusqu’au milieu du XXe siècle, et ils devinrent en 1949 le site historique national de San Juan. Les rues de la vieille ville sont pavées de pierres gris-bleu et bordées de maisons coloniales colorées ; la cathédrale de San Juan (Catedral de San Juan Bautista) abrite le tombeau de Juan Ponce de León, le premier gouverneur.

Infos pratiques

Accès : l’aéroport international Luis Muñoz Marín est en bordure est de San Juan, à environ 20 minutes en taxi de la vieille ville. Porto Rico est un territoire des États-Unis : les voyageurs venant du territoire continental américain n’ont pas besoin de passeport, et les visiteurs étrangers suivent les règles d’entrée aux États-Unis.

Déplacements : la vieille ville est petite, vallonnée et faite de rues étroites, à découvrir de préférence à pied ; un trolley gratuit y fait une boucle. La voiture est déconseillée.

Forts : El Morro et San Cristóbal sont gérés par le National Park Service et partagent un même billet ; ils sont à environ 20 minutes à pied l’un de l’autre le long de la rive nord. La vaste pelouse devant El Morro s’ouvre sur la mer.

Résidence du gouverneur : La Fortaleza abrite toujours le bureau du gouverneur ; seules certaines parties des cours et des jardins se visitent, en visite guidée.

Saison : il fait chaud toute l’année ; de décembre à avril, le temps est plus sec, et de juin à novembre, c’est la saison des ouragans.

Crédits photo : Le castillo San Felipe del Morro et son phare, San Juan, Porto Rico : Godot13 (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)