Yellowstone-Nationalpark

Überblick

Beschreibung

Der Yellowstone-Nationalpark liegt im Grenzgebiet von Wyoming, Idaho und Montana, größtenteils in Wyoming.
Der 1872 gegründete Yellowstone ist der erste Nationalpark der Welt. 1978 wurde er als Weltnaturerbe eingetragen.

Die Hauptattraktion des Yellowstone sind seine geothermischen Erscheinungen, vor allem die Geysire. Old Faithful ist der berühmteste Geysir des Parks.
Unter dem Yellowstone liegt ein aktiver Supervulkan.

Die Tierwelt ist die zweite große Attraktion des Parks. Grizzlybären, Schwarzbären, Bisons, Gabelböcke, Wapitis, Elche, Maultierhirsche, Dickhornschafe, Kojoten, Schwäne und Pelikane leben im Park.

Besucherkarte

Hauptsehenswürdigkeiten

Old Faithful: im Upper Geyser Basin im Südwesten; er bricht im Durchschnitt etwa alle 100 Minuten aus, bis in eine Höhe von rund 40 bis 50 Metern. In der Nähe liegen das Old Faithful Inn und Hunderte weiterer heißer Quellen und Geysire.

Grand Prismatic Spring: im Midway Geyser Basin, die größte heiße Quelle der Vereinigten Staaten, etwa 90 Meter breit, in der Mitte tiefblau, am Rand mit orangen, gelben und grünen Ringen aus Algen und Bakterien.

Norris Geyser Basin: nordwestlich der Parkmitte, das heißeste und veränderlichste Thermalgebiet des Parks, mit dem Steamboat Geyser, dem höchsten aktiven Geysir der Welt.

Mammoth Hot Springs: im Norden, wo heißes Wasser Terrassen aus weißem Calciumcarbonat abgelagert hat; der Nordeingang und die Parkverwaltung in Fort Yellowstone liegen in der Nähe.

Grand Canyon of the Yellowstone: östlich der Parkmitte, wo der Yellowstone River einen etwa 32 km langen Canyon in gelbes Gestein geschnitten hat, mit den Upper und Lower Falls; die Lower Falls sind etwa 94 Meter hoch.

Hayden Valley: ein breites Tal am Yellowstone River und einer der wichtigsten Orte, um Bisons und Grizzlybären zu sehen; im Herbst sind hier Wapitis zu beobachten.

Lamar Valley: im Nordosten, ein weites Grasland, oft „Serengeti Nordamerikas“ genannt, und das wichtigste Gebiet zur Beobachtung von Wölfen und Bisonherden.

Yellowstone Lake: im Südosten auf etwa 2.357 Metern, einer der größten Hochgebirgsseen Nordamerikas; am Westufer liegt das West Thumb Geyser Basin.

Mount Washburn: nördlich des Canyons, mit einem Aussichtsturm auf dem Gipfel und einem mäßig anstrengenden Weg; der Blick reicht über das Yellowstone-Plateau und an klaren Tagen bis zur Teton Range.

Geologie und Landschaft

Der Yellowstone liegt auf einem riesigen Vulkanfeld. In den letzten 2,1 Millionen Jahren gab es drei sehr große Ausbrüche, den jüngsten vor etwa 640.000 Jahren; zurück blieb eine Caldera von rund 70 mal 45 km.

Unter der Caldera liegt noch Magma und erhitzt das Grundwasser, das durch Spalten aufsteigt und heiße Quellen, Geysire, Schlammtöpfe und Fumarolen bildet – mehr als irgendwo sonst auf der Welt.

Ein Geysir braucht Hitze, reichlich Grundwasser und ein enges unterirdisches Röhrensystem, daher sind Geysire selten; im Yellowstone liegt fast die Hälfte aller aktiven Geysire der Welt.

Die Farben entstehen durch Wassertemperatur und wärmeliebende Mikroben: Je kühler das Wasser, desto vielfältiger die Algen und Bakterien, daher sind die Ränder der Quellen oft orange und gelb.

In den Eiszeiten bedeckte Eis die Täler des Parks; Eis und fließendes Wasser formten später den Yellowstone-Canyon, das Seebecken und viele verstreute Findlinge.

Tiere und Pflanzen

Der Yellowstone hat eine der reichsten Ansammlungen großer Säugetiere in den 48 zusammenhängenden Bundesstaaten, darunter Grizzly- und Schwarzbären, Bisons, Wapitis, Elche, Gabelböcke, Dickhornschafe und Wölfe.

Bisons sind die zahlreichsten großen Tiere, und der Yellowstone ist einer der wenigen Orte, an denen wilde Bisons seit prähistorischer Zeit ununterbrochen gelebt haben.

Wölfe wurden in den 1920er-Jahren ausgerottet und 1995 und 1996 aus Kanada zurückgebracht; heute leben sie vor allem im Lamar Valley und im Norden.

In den Wäldern herrscht die Küsten-Kiefer vor. Die Brände von 1988 verbrannten etwa ein Drittel des Parks; auf einem Großteil der Brandfläche wächst inzwischen neuer Wald.

Wärmeliebende Mikroben in den heißen Quellen führten hier zur Entdeckung von Thermus aquaticus, dessen Enzym später zur DNA-Vervielfältigung genutzt wurde.

Reisetipps

Anreise: Die nächsten Flughäfen sind Bozeman (Montana), Jackson und Cody (Wyoming) sowie West Yellowstone mit Flügen im Sommer; die meisten Besucher mieten ein Auto.

Eingänge: Es gibt fünf: Gardiner im Norden, West Yellowstone, den Süd-, den Ost- und den Nordosteingang. Die Straße vom Nord- zum Nordosteingang ist ganzjährig offen; die übrigen sind im Winter nur für Schneebusse und Schneemobile geöffnet.

Route: Die Grand Loop Road, etwa 142 Meilen (229 km) lang, bildet eine Acht und verbindet Old Faithful, Grand Prismatic Spring, Mammoth Hot Springs, den Grand Canyon of the Yellowstone und das Hayden Valley.

Tiere: Hayden Valley und Lamar Valley im Norden sind die besten Orte, um Bisons, Wölfe und Grizzlybären zu sehen; mindestens 25 Yards (23 m) Abstand zu Wildtieren und 100 Yards (91 m) zu Bären und Wölfen halten.

Thermalgebiete: auf den Holzstegen bleiben; die Kruste ist dünn und das Wasser kochend heiß.

Zeit: Drei Tage reichen für die Hauptsehenswürdigkeiten, fünf sind entspannter; der Park ist groß, und die Fahrt zwischen den Sehenswürdigkeiten dauert oft ein bis zwei Stunden.

Jahreszeit: Die Hauptstraßen sind etwa von Ende April bis Anfang November geöffnet; Juni bis August ist Hochsaison, Frühling und Herbst sind ruhiger, Schnee ist möglich; im Winter fahren Schneebusse ins Gebiet um Old Faithful.

Übernachtung: Im Park gibt es rund ein Dutzend Lodges und Campingplätze, etwa das Old Faithful Inn und das Lake Hotel, die bis zu einem Jahr im Voraus gebucht werden sollten; andere übernachten in West Yellowstone, Gardiner, Cody oder Jackson.

Höhepunkte

Old Faithful

Grand Prismatic Spring

Mammoth Hot Springs

Grand Canyon of the Yellowstone und Lower Falls

West Thumb Geyser Basin am Yellowstone Lake

Norris Geyser Basin

Tower Fall

Parkkarte

Karte

Bildnachweis: Old Faithful: Dietmar Rabich (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons); West Thumb Geyser Basin am Ufer des Yellowstone Lake: John Manard (CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons)