Colonies de l’Église morave

En bref

Présentation

Les colonies de l’Église morave, quatre villes fondées par l’Église morave en Allemagne, au Danemark, au Royaume-Uni et aux États-Unis, furent inscrites au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO en 2015. Bien que séparées par un océan, elles furent bâties sur le même plan, montrant comment un idéal religieux pouvait façonner des villes entières.

L’Église morave, communauté protestante née dans la Saxe du XVIIIe siècle, fonda dans le monde entier des établissements selon un plan commun. Les quatre biens inscrits sont Herrnhut (Allemagne), Christiansfeld (Danemark), Gracehill (Irlande du Nord, Royaume-Uni) et Bethlehem (Pennsylvanie, États-Unis) ; leurs rues, places et bâtiments suivent la même disposition et reflètent les idéaux d’égalité et d’autogouvernement de l’Église.

L’Église morave remonte aux disciples du réformateur Jan Hus en Bohême et en Moravie au XVe siècle. Persécutée après la guerre de Trente Ans, elle faillit disparaître. En 1722, un groupe de réfugiés fonda Herrnhut, « sous la protection du Seigneur », sur le domaine saxon du comte Nikolaus von Zinzendorf ; l’Église y renaquit et envoya des missionnaires dans le monde entier.

Chaque établissement suivait les mêmes principes : une place et une église au centre, et des habitants répartis selon le sexe, l’âge et l’état civil en groupes appelés chœurs, avec des maisons communes pour les frères célibataires, les sœurs célibataires et les veuves, qui travaillaient et priaient ensemble. Le cimetière, appelé God’s Acre (« champ de Dieu »), a des pierres tombales plates identiques, disposées selon le sexe et le statut et non par famille, exprimant l’égalité de tous.

Le bien fut d’abord inscrit en 2015 sous la seule Christiansfeld, au Danemark, puis étendu à quatre établissements en 2024. Bethlehem, aux États-Unis, fut fondée en 1741 et nommée la veille de Noël de cette année-là ; il en subsiste la première maison commune (Gemeinhaus), les maisons des frères et des sœurs célibataires et le cimetière de l’Église, et son réseau d’eau du XVIIIe siècle est l’un des plus anciens réseaux municipaux d’Amérique du Nord. Christiansfeld fut fondée en 1773 avec la permission du roi de Danemark et est connue pour ses pains d’épices au miel ; Gracehill, en Irlande du Nord, date du milieu du XVIIIe siècle. Les lampes en étoile à multiples branches que les Moraves suspendaient à Noël se répandirent ensuite dans le monde entier.

Infos pratiques

Accès : Bethlehem se trouve dans la vallée de la Lehigh, dans l’est de la Pennsylvanie, à environ 1 h 30 à 2 heures de voiture de Philadelphie comme de New York, avec des autocars vers New York.

Le vieux Bethlehem : les bâtiments historiques sont le long de Church Street et de Main Street, à distance de marche les uns des autres : la maison commune (aujourd’hui Moravian Museum), la Central Moravian Church, le God’s Acre et le réseau d’eau.

Période de Noël : Bethlehem se nomme la Christmas City ; en décembre, des étoiles pendent aux fenêtres de toute la ville, avec un marché de Noël et des concerts.

Les trois autres : Herrnhut est dans l’est de l’Allemagne, près de Görlitz, avec un musée de l’Église et un atelier d’étoiles ; Christiansfeld est dans le sud du Jutland (Danemark), près de Kolding ; Gracehill est en Irlande du Nord, à environ 50 km de Belfast.

Crédits photo : Gemeinhaus morave, Bethlehem (Pennsylvanie, États-Unis) : w_lemay (CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons) ; église morave, Christiansfeld (Danemark) : Villy Fink Isaksen (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)