Atlantic City

En bref

Introduction

Atlantic City se trouve dans le sud-est du New Jersey, sur l’île d’Absecon, étroite île-barrière de la côte atlantique, à environ 100 km à l’est de Philadelphie et 200 km au sud de New York. Dès que le chemin de fer atteignit la côte, au milieu du XIXe siècle, elle devint la station balnéaire des habitants de Philadelphie et de New York, surnommée « America’s Playground » (le terrain de jeu de l’Amérique).

Le Boardwalk, construit en 1870, fut la première promenade de bord de mer des États-Unis, posée à l’origine pour éviter que les visiteurs ne rapportent du sable dans les hôtels et les wagons. Il s’étend aujourd’hui sur environ 9 km, avec hôtels, casinos et boutiques d’un côté et la plage de l’autre. Beaucoup de rues portent des noms d’États et d’océans, que l’édition classique du Monopoly reprit ; le concours de Miss America y fut aussi fondé.

Au milieu du XXe siècle, l’avion emmena les vacanciers vers la Floride et des rivages plus lointains, et la ville déclina. En 1976, les électeurs du New Jersey approuvèrent les casinos à Atlantic City, qui fut pendant plus d’une décennie le seul lieu hors du Nevada où les jeux de casino étaient légaux ; des hôtels-casinos s’élevèrent le long du Boardwalk et dans le quartier de la Marina.

Infos pratiques

Accès : l’aéroport international d’Atlantic City a peu de lignes, et la plupart des visiteurs viennent de Philadelphie ou de New York. Les trains NJ Transit relient directement la 30th Street Station de Philadelphie en environ une heure et demie, et les cars depuis le Port Authority Bus Terminal de New York mettent environ deux heures et demie. En voiture, on prend l’Atlantic City Expressway ou la Garden State Parkway.

Déplacements : les principaux hôtels et casinos bordent le Boardwalk ; on s’y déplace à pied ou dans l’une des chaises roulantes à pousseur du Boardwalk (rolling chairs) ; des jitneys (minibus) circulent le long de Pacific Avenue.

Le Boardwalk et la plage : la plage est publique, surveillée en été ; le Steel Pier s’avance dans la mer avec ses manèges ; au nord de la ville, le phare d’Absecon, le plus haut du New Jersey, se visite pour la vue.

Lucy l’éléphant : dans la ville voisine de Margate City, Lucy est un éléphant de bois haut d’environ six étages, construit dans les années 1880 comme publicité pour attirer les acheteurs de terrains. On le considère comme la plus ancienne attraction de bord de route subsistant en Amérique ; l’intérieur se visite.

Cape May : à environ 70 km au sud, Cape May, à la pointe sud du New Jersey, conserve une multitude de maisons victoriennes en bois, et toute la ville est un National Historic Landmark. Le cap se trouve sur une grande voie de migration des oiseaux, qui attire en automne ornithologues et observateurs de rapaces ; un ferry traverse la baie du Delaware jusqu’à Lewes (Delaware).

À proximité : l’Independence Hall de Philadelphie fait une excursion facile d’une journée, et la statue de la Liberté à New York est un peu plus loin. À l’ouest de la ville s’étendent les forêts et tourbières des Pine Barrens du New Jersey, avec des parcours en canoë.

Saison : la saison des plages va de juin à septembre, avec prix élevés et foule les week-ends d’été ; l’hiver amène des vents marins froids, et les casinos et spectacles prennent le relais.

Dans la ville

Casinos

Le Boardwalk

Plus loin

Cape May

Crédits photo : Plage d’Atlantic City : Britt Reints (CC BY 2.0, Wikimedia Commons) ; Lucy l’éléphant : Acroterion (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)