Parc historique national de la culture Chaco

En bref

Introduction

Le parc historique national de la culture Chaco, dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique, protège les sites des Pueblos ancestraux du canyon de Chaco. Du IXe au XIIe siècle, ce canyon sec et aride fut le centre culturel du Sud-Ouest américain, relié à des villages répartis sur des dizaines de milliers de kilomètres carrés. En 1987, il fut inscrit au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO sous le nom de « Culture Chaco », avec les ruines aztèques au nord et plusieurs sites périphériques.

Plus d’une douzaine de « grandes maisons » se dressent dans le canyon : des bâtiments de plusieurs étages en grès appareillé, de centaines de pièces, d’une ampleur inégalée dans l’architecture amérindienne jusqu’à l’époque moderne. La plus grande, Pueblo Bonito, en forme de D, compte plus de 600 pièces sur quatre ou cinq étages et plusieurs chambres cérémonielles rondes et enterrées (kivas) sur sa place. De l’autre côté du canyon, Casa Rinconada est une grande kiva isolée.

Les habitants de Chaco observaient le ciel : murs, portes et fenêtres de certains bâtiments s’alignent sur le lever du soleil et de la lune, et sur Fajada Butte une gravure rupestre est éclairée par un « poignard de soleil » aux solstices. Des routes anciennes rectilignes, larges de jusqu’à neuf mètres, partent du canyon vers des établissements lointains, taillant des marches dans les falaises plutôt que de les contourner. On a trouvé dans les ruines de la turquoise venue de loin, des plumes d’aras et du cacao du Mexique. Après une longue sécheresse au milieu du XIIe siècle, Chaco fut peu à peu abandonné et ses habitants partirent vers le nord et le Rio Grande ; les Pueblos actuels et les Hopis le considèrent comme une terre ancestrale.

Loin de toute ville, son ciel nocturne est exceptionnellement sombre ; c’est un parc international de ciel étoilé (International Dark Sky Park).

Infos pratiques

Accès : le parc est très isolé. La ville la plus proche, Farmington, est à environ deux heures de route au nord, et Albuquerque à environ trois heures. Les vingt derniers kilomètres environ jusqu’au parc sont une piste qui se change en boue après la pluie ou la neige ; utiliser un véhicule à garde au sol élevée et prévoir assez de carburant, d’eau et de nourriture : il n’y a ni station-service ni commerce dans le parc.

Visite : une route en boucle d’environ 14 km près du centre d’accueil a des arrêts d’où l’on gagne à pied les principaux sites, dont Pueblo Bonito, Chetro Ketl et Casa Rinconada ; on la parcourt en une journée. Les bons marcheurs peuvent prendre un sentier jusqu’au haut de la falaise pour une vue sur l’ensemble de Pueblo Bonito.

Hébergement : le seul hébergement du parc est le Gallo Campground, idéal pour le ciel nocturne ; sinon, loger à Farmington ou ailleurs.

À proximité : l’Aztec Ruins National Monument se trouve au nord, et le parc national de Mesa Verde, au nord-ouest, possède de vastes habitations troglodytiques ; les trois se visitent en un seul voyage.

Crédits photo : Pueblo Bonito, parc historique national de la culture Chaco : Arian Zwegers (CC BY 2.0, Wikimedia Commons)