Longwood Gardens

En bref

Introduction

Longwood Gardens, à Kennett Square, dans le sud-est de la Pennsylvanie, à environ 50 km au sud-ouest de Philadelphie, est l’un des grands jardins les plus célèbres des États-Unis, sur plus de 400 hectares. C’était autrefois la ferme de la famille quaker Peirce, qui commença à y planter un arboretum à la fin du XVIIIe siècle. En 1906, Pierre S. du Pont, de la société DuPont, acheta la ferme pour sauver les vieux arbres et, au cours des décennies suivantes, en fit un domaine mêlant jardins italiens et français et pelouses à l’anglaise.

Le cœur des jardins est la serre (Conservatory), où plus de vingt jardins intérieurs sous verre présentent toute l’année orchidées, plantes tropicales et fleurs de saison ; sa salle de bal abrite un grand orgue de plus de dix mille tuyaux. Du Pont était fasciné par les fontaines : le Main Fountain Garden compte bien plus d’un millier de jets, avec des spectacles de fontaines en musique et en lumière les soirs d’été ; l’Italian Water Garden s’inspire des jeux d’eau des villas italiennes, et la scène de l’Open Air Theatre a un rideau de fontaines.

Chaque saison a ses présentations : tulipes et autres bulbes au printemps, fontaines et nénuphars en été, festival des chrysanthèmes en automne et, en hiver, les illuminations de Noël, particulièrement réputées. Depuis la mort de du Pont, les jardins sont gérés par la fondation qu’il créa, qui est aussi un établissement d’enseignement et de recherche en horticulture.

Infos pratiques

Accès : les jardins sont à environ 50 km à l’ouest de Philadelphie, au nord de l’US 1 et à l’ouest de la PA 52, à environ une heure de route du centre de Philadelphie et à une demi-heure de Wilmington (Delaware). Les transports en commun sont médiocres ; la plupart des visiteurs viennent en voiture.

Principaux sites : le Conservatory et la serre aux orchidées ; le Main Fountain Garden ; l’Italian Water Garden ; la Peirce-du Pont House et l’arboretum originel des Peirce ; les cabanes dans les arbres et les sentiers forestiers.

Saisons : fleurs de printemps en avril et mai ; spectacles nocturnes de fontaines illuminées au Main Fountain Garden de juin à septembre ; festival des chrysanthèmes en octobre et novembre ; illuminations de Noël de fin novembre à début janvier.

À proximité : la vallée de la Brandywine compte plusieurs autres domaines et musées des du Pont, comme la collection d’arts décoratifs américains de Winterthur et la poudrerie DuPont du Hagley Museum ; le Brandywine River Museum of Art, à Chadds Ford, conserve des tableaux de la famille Wyeth. Independence Hall, à Philadelphie, est à environ une heure en voiture.

Crédits photo : serre de Longwood Gardens : Afever (CC BY 4.0, Wikimedia Commons)