Seattle

En bref

Introduction

Seattle, la plus grande ville de l’État de Washington, est bâtie sur une étroite bande de collines entre le Puget Sound et le lac Washington. Les monts Olympic se dressent de l’autre côté de l’eau à l’ouest et la chaîne des Cascades à l’est, et par temps clair le sommet enneigé du mont Rainier domine la ville au sud-est. Grâce à l’océan, les hivers sont doux et humides et les étés secs et ensoleillés ; les forêts alentour valent à la ville son surnom d’Emerald City.

La ville porte le nom de Si’ahl (Seattle), chef des peuples duwamish et suquamish de la région. Les premiers colons blancs débarquèrent à Alki Point en 1851, et la ville vécut d’abord de l’exploitation forestière. En 1889, un grand incendie détruisit le centre, et lors de la reconstruction les rues furent surélevées d’un ou deux étages ; les anciennes rues et devantures subsistent sous terre à Pioneer Square. Pendant la ruée vers l’or du Klondike, en 1897, Seattle devint le port de ravitaillement de l’Alaska et du Yukon et grandit vite.

Au XXe siècle, Boeing fut fondé ici, suivi plus tard de Microsoft, d’Amazon et d’autres, et Seattle devint un centre de la technologie et de l’aéronautique sur la côte Ouest. L’Exposition universelle de 1962 a laissé la Space Needle et le Seattle Center, et le Pike Place Market, ouvert en 1907, est l’un des plus anciens marchés publics de producteurs en activité continue des États-Unis.

Infos pratiques

Accès : l’aéroport international de Seattle–Tacoma, au sud de la ville, est relié directement au centre par le métro léger Link. Les trains Amtrak vont à Portland, Vancouver et Chicago, et Vancouver est à environ trois heures de voiture.

Déplacements : métro léger, bus et tramways desservent les principaux quartiers, et le Monorail relie le centre au Seattle Center. Les Washington State Ferries partent du terminal du centre vers Bainbridge Island et ailleurs, avec une vue en retour sur les gratte-ciel.

Principaux sites : le Pike Place Market et le front de mer ; la Space Needle, le Museum of Pop Culture et Chihuly Garden and Glass au Seattle Center ; les visites souterraines de Pioneer Square et le Klondike Gold Rush National Historical Park ; le Seattle Art Museum ; et le Museum of Flight, au sud de la ville.

Les écluses et les lacs : les écluses Hiram M. Chittenden, à Ballard, relient le Puget Sound au lac Washington. Outre les bateaux qu’on voit monter et descendre, on peut observer en été et en automne la remontée des saumons par les vitres de l’échelle à poissons.

À proximité : le parc national de Mount Rainier est à environ deux heures de voiture, le parc national Olympique à environ deux heures et demie par ferry et route, et le parc national des North Cascades à environ deux heures et demie ; les trois sont au mieux en été.

Saison : de juillet à septembre, il fait sec et c’est la meilleure période. D’octobre à avril, le temps est souvent gris et pluvieux, mais rarement très froid. Les cerisiers en fleur et les champs de tulipes du printemps sont aussi réputés.

Crédits photo : le centre de Seattle, la Space Needle et le mont Rainier : Daniel Schwen (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)