Park of ChinaViele chinesische Städte waren Hauptstadt. Die übliche Liste der „Sieben alten Hauptstädte“ umfasst Xi’an, Luoyang, Nanjing, Beijing, Kaifeng, Hangzhou und Anyang; die Gesellschaft der alten Hauptstädte Chinas fügte später Zhengzhou hinzu, woraus die „Acht alten Hauptstädte“ wurden. Die meisten liegen am Mittel- und Unterlauf des Gelben Flusses, dem Kernland der frühen Dynastien der Zentralebene; Nanjing und Hangzhou am Unterlauf des Jangtse waren Hauptstädte südlicher Dynastien; Beijing am Nordende der Nordchinesischen Ebene war die Hauptstadt der Yuan, Ming und Qing.
Xi’an
Früher Chang’an. Die Hauptstädte Feng und Hao der Westlichen Zhou und die Qin-Hauptstadt Xianyang lagen in der Nähe, und die Westlichen Han, die Sui und die Tang regierten alle von hier aus – damit gehört die Stadt zu den Hauptstädten mit den meisten Dynastien und der längsten Geschichte. Chang’an war in der Tang-Zeit eine der größten Städte der damaligen Welt. Die heutige Stadtmauer stammt aus der Ming-Zeit; nordöstlich der Stadt liegt das Mausoleum des ersten Qin-Kaisers und Terrakotta-Armee, und die Große und die Kleine Wildganspagode in der Stadt stammen aus der Tang-Zeit.
Luoyang
Galt als „Mitte des Reiches“. Die Östlichen Zhou, die Östlichen Han, Cao Wei und die Westlichen Jin hatten ihre Hauptstadt in Luoyang; die Nördlichen Wei verlegten sie von Pingcheng (dem heutigen Datong) hierher; die Sui und Tang machten die Stadt zu ihrer östlichen Hauptstadt, und Kaiserin Wu nannte sie die „Göttliche Hauptstadt“. Die Longmen-Grotten an den Ufern des Yi-Flusses südlich der Stadt wurden etwa zur Zeit der Verlegung der Nördlichen Wei nach Luoyang begonnen; der Tempel des Weißen Pferdes östlich der Stadt gilt der Überlieferung nach als erster buddhistischer Tempel Chinas.
Nanjing
Hauptstadt der Wu der Drei Reiche, der Östlichen Jin und der südlichen Song, Qi, Liang und Chen – zusammen die „Sechs Dynastien“ – unter den Namen Jianye und Jiankang. Die frühen Ming machten Nanjing zu ihrer Hauptstadt, und der größte Teil der damals erbauten Stadtmauer steht noch; das Ming-Xiaoling-Mausoleum liegt im Osten am Fuß des Purpurbergs. Auch das Himmlische Reich Taiping und die Republik China hatten hier ihre Hauptstadt.
Beijing
Die Jin errichteten hier ihre Mittlere Hauptstadt und die Yuan ihre Große Hauptstadt (Dadu); die Ming verlegten die Hauptstadt unter dem Yongle-Kaiser von Nanjing nach Beijing, und die Qing behielten sie bei. Der Palast der Ming und Qing, die Verbotene Stadt, ist der größte erhaltene Komplex alter Palastbauten. Beijing ist die Hauptstadt der Volksrepublik China.
Kaifeng
Hier lag Daliang, die Hauptstadt des Staates Wei in der Zeit der Streitenden Reiche. Die Späteren Liang, Späteren Jin, Späteren Han und Späteren Zhou der Fünf Dynastien sowie die Nördlichen Song regierten alle von Kaifeng aus; unter den Nördlichen Song war es die Östliche Hauptstadt, und das Gemälde „Am Fluss während des Qingming-Festes“ zeigt das Leben am Bian-Fluss. Der Gelbe Fluss brach hier immer wieder durch seine Deiche und änderte seinen Lauf, und Schicht um Schicht Schlamm begrub die Städte der aufeinanderfolgenden Dynastien übereinander – „Städte auf Städten“.
Hangzhou
Hauptstadt des Königreichs Wuyue in der Zeit der Fünf Dynastien. Nach dem Fall der Nördlichen Song machten die Südlichen Song Hangzhou unter dem Namen Lin’an zu ihrer „vorläufigen Residenz“, bis zum Ende der Dynastie. Der Westsee westlich der Stadt ist Welterbe.
Anyang
Yin, die Hauptstadt der späten Shang, lag nordwestlich des heutigen Anyang; von der Verlegung nach Yin unter König Pangeng bis zum Untergang der Shang blieb die Hauptstadt hier. Die Stätte, Yin Xu, hat große Mengen Orakelknocheninschriften hervorgebracht, die frühesten bekannten systematischen chinesischen Schriftzeugnisse, und ist Welterbe.
Zhengzhou
In der Stadt liegt die Shang-Stadt Zhengzhou, eine große Hauptstadt der frühen Shang, die meist mit Bo, der Hauptstadt König Tangs, gleichgesetzt wird; Abschnitte ihrer Stampflehmmauern stehen noch über der Erde. Zhengzhou wurde als letzte der acht anerkannt.