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Einführung
Dieser Teil verfolgt die chinesische Kunst Epoche für Epoche, von der Keramik und Jade der Jungsteinzeit bis zu Qi Baishi und Zhang Daqian in der Moderne. Die Zeit vor der Malerei wird knapp behandelt, die Bronzen nur nach Gefäßtypen und Dekor; im Mittelpunkt steht die chinesische Malerei, vor allem die Landschafts- und die Literatenmalerei.
In China kamen die Gegenstände vor Kalligrafie und Malerei. Der Dekor der prähistorischen bemalten Keramik und Jade und der Bronzen der Shang- und Zhou-Zeit hatte oft rituelle oder religiöse Bedeutung; Schmuck und Gebrauch waren eins. In den Seidenmalereien der Zeit der Streitenden Reiche, den Bildsteinen und Grabwandmalereien der Han-Zeit löste sich die Malerei allmählich von den Gegenständen. Nach der Wei-Jin-Zeit gab es Maler, die durch ihre Bilder berühmt wurden, und eigene Schriften über die Malerei; die Malerei wurde zu einer eigenständigen Kunst. In der Sui- und Tang-Zeit wurde die Landschaftsmalerei ein eigenes Fach, seit der Song- und Yuan-Zeit wurde die Literatenmalerei allmählich zur Hauptrichtung.
Die chinesische Malerei ist eng mit der Kalligrafie verbunden. Beide verwenden denselben Pinsel, bei beiden kommt es auf Gewicht, Tempo, Drücken und Heben sowie Wenden des Strichs an. Schon Zhang Yanyuan sagte in der Tang-Zeit, Kalligrafie und Malerei hätten „verschiedene Namen, aber denselben Körper“; der Yuan-Meister Zhao Mengfu forderte, mit dem Pinselstrich der Kalligrafie zu malen – das sogenannte Prinzip „Kalligrafie und Malerei haben denselben Ursprung“. Seit der Song- und Yuan-Zeit wurden auf Bilder Gedichte, Aufschriften und Siegel gesetzt, und Dichtung, Kalligrafie, Malerei und Siegelkunst verschmolzen zu einem Ganzen. Darin unterscheidet sich die chinesische Malerei von anderen Maltraditionen.
Kritik und Theorie. Xie He aus der Südlichen Qi stellte die „Sechs Prinzipien“ auf, an erster Stelle „geistige Resonanz und lebendige Bewegung“; über tausend Jahre blieben sie der Grundmaßstab für die Beurteilung von Bildern. Seit der Tang-Zeit unterschied man außerdem die Ränge göttlich, wunderbar, fähig und ungebunden. Dong Qichang teilte am Ende der Ming-Zeit die Landschaftsmalerei seit der Tang-Zeit in eine „Nördliche und Südliche Schule“ und pries die Südliche Schule, die auf Wang Wei zurückgeführte Linie der Literatenmalerei. Das prägte die Malerei der Qing-Zeit stark.
Fächer und Techniken. Nach dem Gegenstand hat die chinesische Malerei drei große Fächer: Figuren, Landschaft, Blumen und Vögel, dazu Pferde und die Linealmalerei (jiehua, Gebäude mit dem Lineal gezeichnet). Nach der Technik unterscheidet man gongbi (sorgfältig) und xieyi (frei): gongbi umreißt mit feinen Linien und trägt die Farbe in Schichten auf; xieyi arbeitet mit sparsamem Pinsel und Tusche und zielt auf den Ausdruck. Nach der Farbe gibt es Blaugrün (vor allem Azurit und Malachit), Tusche (nur Tusche) und Hellrot (Tusche mit leichten Lasuren in Ocker und Indigo). Formate sind Querrolle, Hängerolle, Albumblatt und Fächer. Die Querrolle wird waagerecht von rechts nach links aufgerollt und abschnittweise betrachtet; sie eignet sich für fortlaufende Landschaften und Geschichten.
Hängerolle: ein hohes, senkrechtes Format, zum Betrachten aufgehängt.
Handrolle: waagerecht aufgerollt und Abschnitt für Abschnitt von rechts nach links betrachtet; blaugrüne Landschaft.
Materialien und Werkzeuge. Frühe Bilder wurden meist auf Seide gemalt, seit der Song- und Yuan-Zeit zunehmend auf Papier. Xuan-Papier saugt gut und zeigt die Tusche von dicht bis blass und von nass bis trocken; erst dadurch konnte sich die freie Malerei entwickeln. Pinsel, Tusche, Papier und Reibstein heißen die „Vier Schätze des Studierzimmers“. Die Farben sind mineralisch oder pflanzlich: Mineralfarben wie Azurit, Malachit und Zinnober verblassen kaum, Pflanzenfarben wie Indigo und Gummigutt sind durchscheinend und eignen sich für Lasuren.