총론
이 글은 시대순으로 중국 미술의 흐름을 서술한다. 신석기 시대의 토기와 옥기에서 시작해 근대의 치바이스(齊白石), 장다첸(張大千)까지 다룬다. 회화가 나타나기 이전 부분은 간략히 하고, 청동기는 기종과 문양만 다룬다. 중심은 중국화, 특히 산수화와 문인화이다.
중국 미술은 기물이 먼저 있었고 서화가 뒤에 나왔다. 선사 시대의 채도와 옥기, 상주(商周) 시대의 청동기는 문양에 의례나 신앙의 의미가 담긴 경우가 많아 장식과 쓰임이 하나였다. 전국 시대 백화(帛畫), 한나라 화상석(畫像石)과 고분 벽화에서 회화는 점차 기물에서 벗어났다. 위진(魏晉) 이후 그림으로 이름난 화가와 전문적인 화론이 등장해 회화는 독립된 예술이 되었다. 수당 시대에 산수화가 독자적인 장르가 되었고, 송원 이후 문인화(文人畫)가 점차 주류가 되었다.
중국화는 서예와 관계가 깊다. 둘은 같은 붓을 쓰며, 모두 붓놀림의 경중과 완급, 누르고 드는 동작, 꺾임을 중시한다. 당나라 장언원(張彥遠)은 이미 글씨와 그림이 “異名而同體(이름은 다르나 본체는 같다)”라고 했고, 원나라 조맹부(趙孟頫)는 서예의 필법으로 그림을 그려야 한다고 주장했다. 이른바 “書畫同源(서화동원, 글씨와 그림은 근원이 같다)”이다. 송원 이후 그림에 시를 쓰고 제발(題跋)을 붙이고 인장을 찍어 시·서·화·인이 한 몸이 되었는데, 이것이 중국화가 다른 회화 전통과 구별되는 점이다.
품평과 화론. 남제(南齊)의 사혁(謝赫)은 “六法(육법)”을 제시하고 그 첫째로 “氣韻生動(기운생동, 기운이 살아 움직임)”을 꼽았다. 이후 천여 년 동안 이것이 그림을 평가하는 기본 기준이었다. 당나라 이후에는 신품(神品)·묘품(妙品)·능품(能品)·일품(逸品)의 구분도 생겼다. 명나라 말 동기창(董其昌)은 당나라 이래의 산수화를 “南北宗(남북종)”으로 나누고, 왕유(王維)를 시조로 하는 남종, 곧 문인화 계열을 높였다. 이 주장은 청나라 화단에 큰 영향을 미쳤다.
장르와 화법. 제재에 따라 중국화는 인물·산수·화조의 세 갈래로 나뉘고, 그 밖에 안마(鞍馬, 말 그림), 계화(界畫, 자를 대고 건축을 그린 그림) 등이 있다. 화법에 따라서는 공필(工筆)과 사의(寫意)로 나뉜다. 공필은 가는 선으로 윤곽을 그리고 색을 여러 겹 칠하며, 사의는 간결한 필묵으로 정취를 중시한다. 채색에 따라서는 청록(青綠, 석청·석록 위주), 수묵(水墨, 먹만 사용), 천강(淺絳, 수묵 위에 자석·화청을 엷게 더함)으로 나뉜다. 형식에는 수권(手卷, 두루마리), 입축(立軸, 족자), 화첩, 선면(扇面)이 있다. 수권은 가로로 펼쳐 오른쪽에서 왼쪽으로 펴 가며 보는 형식이어서, 이어지는 산수나 연속된 이야기를 표현하기에 알맞다.
족자: 세로로 긴 화폭으로, 걸어 놓고 감상한다.
두루마리: 가로로 펼치며 오른쪽에서 왼쪽으로 펼쳐 가며 본다. 청록 산수.
재료와 도구. 초기 회화는 대부분 비단에 그렸고, 송원 이후 종이 그림이 점차 늘었다. 선지(宣紙)는 흡수성이 좋아 먹빛의 농담과 건습을 구분해 낼 수 있었고, 그 덕분에 사의화가 발전할 수 있었다. 붓·먹·종이·벼루를 “문방사우(文房四寶)”라고 한다. 안료는 광물성과 식물성 두 가지이다. 석청·석록·주사 등 광물성 안료는 잘 바래지 않고, 화청·등황 등 식물성 안료는 투명해 번지기 기법에 알맞다.